Le dimensioni dell’ippocampo di una persona, la parte del cervello responsabile della distinzione tra sicurezza e pericolo, è direttamente collegata al disturbo post-traumatico da stress (PTSD) e al suo trattamento, secondo i ricercatori della Columbia University’s Mailman School of Public Health, Columbia University Medical Center, e l’Istituto Psichiatrico dello Stato di New York. Mentre un ippocampo più piccolo è stato collegato a un rischio maggiore per il disturbo da stress post-traumatico, l’ultimo studio mostra che un ippocampo più grande aumenta la probabilità che il trattamento abbia un effetto positivo. I risultati sono pubblicati online sulla rivista Psychiatry Research: Neuroimaging.
Lo studio continua a rafforzare le teorie che l’ippocampo gioca un ruolo importante nel PTSD, tra cui che la dimensione può indicare sia la gravità della condizione e quanto efficacemente può essere trattato, secondo Yuval Neria, PhD, professore di psicologia medica presso la Mailman School of Public Health e direttore del programma PTSD presso il New York State Psychiatric Institute.
“Se replicati, questi risultati hanno importanti implicazioni per lo screening e il trattamento di pazienti che sono stati esposti a traumi”, ha detto il dottor Neria, che ha condotto questo studio, ed è anche professore di psicologia medica presso la Columbia University Department of Psychiatry. “Per esempio, le nuove reclute per il servizio militare possono essere esaminate prima di un incarico per determinare se sono in grado di affrontare lo stress e il trauma previsti. Avere un ippocampo più piccolo può essere una controindicazione per l’esposizione prolungata al trauma.”
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato 76 persone – 40 con PTSD e 36 persone esposte al trauma ma sane e resistenti – per sottoporsi a valutazioni cliniche e MRI, e poi passare attraverso 10 settimane di trattamento di esposizione prolungata. Tra i partecipanti, le persone sane e 23 pazienti PTSD che hanno risposto al trattamento avevano più grande volume ippocampale all’inizio dello studio rispetto ai 17 pazienti PTSD che non hanno risposto al trattamento.
Mentre i ricercatori dicono lo studio supporta le idee che la dimensione dell’ippocampo è importante sia per lo sviluppo di PTSD e risposta al trattamento, più ricerca è necessaria per confermare la connessione e trovare un trattamento più efficace. La ricerca futura può anche aiutare a determinare se i pazienti PTSD con un ippocampo più piccolo rispondono meglio ai farmaci, da soli o in combinazione con la psicoterapia.