1300 a.C.
Lungo prima della nostra era la conchiglia di mucca era usata come mezzo di pagamento e considerata come un simbolo di ricchezza e potere. Questo uso monetario è continuato fino al XX secolo. Le due varietà principali sono la cypreae moneta e la cypraea annulus, e hanno tutte le caratteristiche che ci si può aspettare da una moneta – durata, comodità, divisibilità, oltre ad essere facilmente identificabili. Rispetto agli alimenti, che sono deperibili, e alle piume, che possono essere danneggiate dai parassiti, le conchiglie di vacca possono sopportare frequenti manipolazioni e sono piccole e facili da trasportare. Essendo quasi sempre della stessa forma e dimensione, potevano anche essere contati o semplicemente pesati per determinare il valore di un pagamento. Erano accettati in Asia, Africa, Oceania e anche in alcune parti d’Europa. Le tracce più antiche del loro uso come moneta si trovano su oggetti di bronzo dissotterrati in Cina, risalenti al XIII secolo a.C. Nel frattempo, anche i caratteri cinesi di alcune parole con una forte connotazione economica (ad esempio denaro, moneta, comprare, valore) assomigliano alle cowries.
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