La risposta breve a questa domanda è, più o meno, probabilmente non nel modo che avevi sperato, ma in definitiva non proprio.
La verità dietro la riciclabilità delle bottiglie d’acqua in plastica
He Says Recycle. Lei dice Downcycle. Per capire veramente la grande questione se le bottiglie d’acqua di plastica sono veramente riciclabili, guardiamo una spiegazione più approfondita dietro il processo e le statistiche sui tassi di riciclaggio della plastica PET (polietilene tereftalato) #1. Vogliamo aprire il sipario sul riciclaggio delle bottiglie d’acqua in plastica e rispondere a queste 3 domande principali:
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Perché il 70% delle bottiglie d’acqua in plastica PET non arriva mai al processo di riciclaggio?
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Perché solo il 30% della plastica PET viene effettivamente riciclata?
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Perché il riciclaggio del PET viene definito “Downcycling”?
Per alleggerire la tua coscienza, puoi saltare la spiegazione e prendere una bottiglia d’acqua ricaricabile in alluminio. Forse PATHWATER? Decidi tu! Se sei pronto per un viaggio di apprendimento, iniziamo a scavare!
Anche se molte persone riciclano, non è ancora abbastanza per intaccare la nostra crisi della plastica. Ecco come lo sappiamo. Un enorme 70% di tutte le bottiglie d’acqua in plastica PET finirà in una discarica, in uno dei 5 principali giri oceanici, nelle nostre strade o scambiato per cibo da animali terrestri o acquatici. Queste sono le ragioni principali.
Ragione #1 Il PET è un materiale economico
Il PET è il contenitore di plastica usato per contenere acqua, bibite, bevande gassate, acqua frizzante e alcuni succhi. Il PET proviene dal petrolio greggio non rinnovabile. L’enorme impronta di carbonio lasciata dall’estrazione del petrolio per la produzione di bottiglie d’acqua in plastica PET è una ragione sufficiente da sola per smettere di usare il PET. Quando sono state introdotte le alternative di plastica, sono stati condotti degli studi nel 1974 e gli scienziati hanno avuto molte preoccupazioni su ciò che hanno scoperto. Gli scienziati consigliarono alle aziende di cercare una soluzione su come il PET può essere scomposto prima di iniziare la produzione di massa. Ma i profitti hanno prevalso sulla ragione, e la produzione di plastica è decollata nell’industria delle bevande, portando i margini di profitto delle aziende a nuove altezze con le nuove e più economiche bottiglie di polietilene.
Motivo #2 Gli alti margini di profitto rimangono una priorità nella produzione di plastica monouso per bevande
Questo è iniziato prima con l’industria delle bibite gassate. Aziende come la Coca-Cola, che erano solite riempire le bottiglie di vetro 10 volte prima di riciclarle, sono passate alla plastica per aumentare i profitti. Le aziende di bevande gassate hanno contrattato il futuro per i profitti e non è cambiato molto da allora, tranne una cosa principale, la gente ha smesso di bere così tanta soda. Quando la moda delle bibite è diminuita e le persone sono diventate più attente alla salute, hanno anche smesso di bere tante bibite e sono tornate all’acqua del rubinetto. Gratis, municipale, sicura, nessuno si arricchisce di questa, normale acqua di rubinetto. Questo colpo all’industria delle bibite è il motivo per cui i grandi marchi hanno iniziato a sviluppare sottomarche di acqua in bottiglia. Notate come hanno mantenuto le bottiglie di plastica economiche.
Ragione #3 Ci sono 40 Stati che non hanno programmi di incentivi al riciclaggio
Un’altra ragione monumentale per cui la maggior parte della plastica PET non arriva in un centro di riciclaggio è che ci sono solo 10 stati che hanno Container Deposit Legislation (CDL), che richiede un deposito di rimborso sulla maggior parte dei contenitori per bevande. Gli altri 40 stati che non hanno una CDL ufficiale hanno più rifiuti lungo le strade e tendono a gettare le bottiglie in PET nella spazzatura senza speranza di recupero. Il basso valore dei materiali in PET esaspera la situazione perché non ottiene grandi ritorni nei centri di riciclaggio. Il che ci porta a chiederci…
Perché solo il 30% della plastica PET viene riciclata?
Ragione #1 Il PET deve essere estremamente pulito e incontaminato prima di poter essere rigenerato
Ogni bottiglia di plastica che viene riciclata deve essere selezionata e pulita correttamente perché basta una piccola frazione di contaminazione per trasformare un intero lotto di PET in spazzatura inutilizzabile. Il processo di manipolazione e pulizia del PET deve essere straordinariamente diligente, altrimenti va in discarica. Abbiamo visto questo scenario nel 2018, quando la Cina ha deciso ufficialmente di vietare l’importazione delle nostre plastiche post-consumo contaminate e sporche, che eravamo abituati a spedire in quantità massicce. I governi statali, federali e locali e gli impianti di recupero degli Stati Uniti sono diventati estremamente compiacenti nella cura e nell’educazione dello smistamento dei riciclabili che alla fine ha portato la Cina a mettere in dubbio la nostra capacità di fornire riciclabili PET post-consumo puliti e praticabili. Dove ci ha lasciati tutto questo?
Ragione #2 La Cina ha ufficialmente vietato l’importazione di plastica PET post-industriale
A partire da gennaio 2018, La Cina ha annunciato formalmente all’Organizzazione Mondiale del Commercio il divieto di importazione di plastica post-industriale dagli Stati Uniti.S. compresi PE, PET, PS, PVCA. Essendo uno stato con i più alti tassi di riciclaggio (65-75%), la California è ora in una gara di soluzioni per individuare dove inviare le nostre plastiche riciclabili. Storicamente, abbiamo spedito circa il 77% del nostro PET in Cina per la lavorazione. Questo fino al divieto di gennaio 2018, quando la Cina ha detto ‘basta’ alla spazzatura di plastica straniera.
Ragione #3 Molti comuni hanno iniziato a vietare la stessa plastica che la Cina ha smesso di accettare
Questo significa che il 77% del PET che solitamente inviamo in Cina è bloccato negli Stati Uniti senza un posto dove andare perché non abbiamo la capacità di processarlo da soli. Per non parlare del fatto che la maggior parte è contaminata e quindi destinata comunque alle nostre discariche. Il divieto cinese ha lasciato molti comuni senza altra scelta che vietare molti degli stessi tipi di plastica. Ma questo è solo un cerotto. Ciò di cui c’è veramente bisogno ora è una seria correzione dei materiali che permettiamo di produrre in primo luogo. Un’attenta considerazione delle nostre abitudini di acquisto è fondamentale ora più che mai. Il semplice passaggio dalle bottiglie d’acqua di plastica a una bottiglia d’acqua infinitamente riutilizzabile e riciclabile è un modo facile e sostenibile per abbandonare le bottiglie d’acqua di plastica monouso e frenare la nostra crisi dei rifiuti di plastica.
Perché il riciclaggio del PET viene definito downcycling?
Ragione #1 Chimica & Catene di polimeri PET 0-0-0-0-0-0-0-0
In poche parole, il PET è un materiale difficile da trasformare in nuovi prodotti. Le bottiglie in PET che arrivano a un impianto di lavorazione vengono triturate e pulite. Questo processo rompe la struttura centrale del PET – le sue catene polimeriche. Le catene polimeriche spezzate sono la ragione per cui il PET riciclato non ha la struttura per fare, per esempio, un’altra bottiglia d’acqua, senza la massiccia aggiunta di PET vergine per aiutare a rilegare i polimeri insieme. Questo è completamente diverso dal riciclaggio dell’alluminio dove le proprietà dell’alluminio rimangono intatte, all’infinito, e possono essere facilmente rifuse e recuperate più e più volte.
Ragione #2: l’rPET non è completamente utilizzabile
C’è circa solo il 10% di tutto il PET riciclato che è abbastanza intatto per diventare una nuova bottiglia di plastica. A causa delle catene polimeriche spezzate dal processo di pulizia, un enorme 90% di PET vergine deve essere aggiunto alla miscela per compensare le catene polimeriche spezzate. Questo processo è costoso e non ha una redditività di mercato. Perciò la maggior parte della plastica che viene riciclata è formata in fibre per vestiti, tappeti e altri materiali tessili. rPET ci insegna che è meglio tenere il petrolio nel terreno ed evitare di contribuire alle sempre crescenti emissioni di carbonio trivellando solo per il gusto di recuperare una piccola frazione di PET.
Ragione #3 Il prodotto più redditizio dal PET riciclato è la fibra di poliestere
I polimeri a catena spezzata del PET hanno davvero un solo mercato redditizio per la rigenerazione, ed è attualmente quello delle particelle di plastica che vengono filate in fibre. Questo è il modo in cui sono fatti molti tappeti, vestiti e altri prodotti a base di tessuto. Questo è anche il motivo per cui le camicie di poliestere e le bottiglie di plastica in polietilene sono chimicamente molto simili. Le fibre dell’abbigliamento possono gestire i polimeri a catena spezzata, e questa è una grande cosa, ma mentre ci entusiasmiamo per aver finalmente trovato una soluzione, dobbiamo essere diligentemente onesti e ammettere dove sta andando questa storia, perché sappiamo tutti cosa succede ai vestiti logori…
Ragione #4 La maggior parte dei tessuti in poliestere NON viene riciclata
Il processo con cui il PET viene usato per creare nuovi prodotti come vestiti, tappeti e altri articoli a base di poliestere è chiamato downcycling. Questo perché i prodotti in questo ciclo spesso esistono solo una volta, poi vanno in discarica! Mentre ci sono pochissime aziende boutique che riprendono i fili di poliestere usati per riciclarli in nuovi materiali, come Patagonia, non c’è un programma dedicato e universale per recuperare i vestiti per le loro fibre, così la maggior parte dei tappeti e dei vestiti di poliestere del mondo finiscono nelle nostre discariche.
E questa è la lunga spiegazione del perché la plastica PET non è autenticamente “riciclabile”. Vedete, è facile mettere un numero su una bottiglia e dire a tutti di “fare la cosa giusta” e riciclare. Cosa che, ovviamente, dobbiamo ancora fare. Ma se la cosa giusta da fare fosse capire quanto siano dannosi il PET e tutte le plastiche monouso e come evitarle a tutti i costi?
Il riciclaggio dell’alluminio è il vero riciclaggio (come si spera che sia)
L’alluminio è un materiale molto pregiato, ed è per questo che quasi il 75% dell’alluminio mondiale mai prodotto è ancora in uso oggi. Parte della ragione di questo è che l’alluminio è sostenuto da un robusto sistema di riciclaggio in cui il 100% dei materiali sono facilmente rifusi e rigenerati. Il processo è diventato così standard che richiede solo il 5% dell’energia che ci voleva inizialmente per produrlo. Inoltre, per quanto riguarda la California, l’alluminio sostiene le economie locali, dato che il 99% dell’alluminio viene riciclato e rigenerato all’interno degli Stati Uniti.
Mentre riconosciamo il fatto che l’estrazione di alluminio vergine non è uno scenario perfetto, c’è un consenso sul fatto che l’alluminio riciclato lo sia assolutamente. L’alluminio può essere fuso e riutilizzato all’infinito. Niente va sprecato con l’alluminio. Viene tutto recuperato, e anche velocemente! Il processo di recupero dell’alluminio per i contenitori di bevande è così veloce che ci vogliono solo 60-90 giorni per 1 contenitore per passare di nuovo dal bidone del riciclaggio allo scaffale del negozio. Forse è per questo che viene chiamato “metallo magico”.
Non credete a quello che diciamo! Fate delle ricerche! Una delle maggiori soluzioni a questo modo di pensare in bianco e nero sui materiali riciclabili è quella di acquisire quante più conoscenze possibili sui materiali che usiamo nella nostra vita quotidiana. Dobbiamo tutti sviluppare un processo di pensiero incentrato sui materiali quando prendiamo politiche pubbliche, acquisti, investimenti o qualsiasi decisione sui prodotti della nostra vita.
Risorse:
https://www.theguardian.com/commentisfree/2017/may/02/plastic-bottles-coca-cola-recycling-coke
https://images.magnetmail.net/images/clients/ISRIID/attach/MEEAnnouncement20182019BannedItems.pdf
https://www.arb.ca.gov/cc/waste/rrr_final.pdf
https://www.wastedive.com/news/what-chinese-import-policies-mean-for-all-50-states/510751/
https://www.patagonia.com/recycled-polyester.html
https://www.aluminum.org/industries/production/recycling