WBAI e Pacifica erano sotto tensione da anni. Pacifica non ha rilasciato alcun bilancio dal 2017, quando il suo revisore ha citato dubbi sul fatto che l’organizzazione potesse continuare a funzionare.
La fondazione ha affrontato una possibile bancarotta dopo che un tribunale dello Stato di New York le ha ordinato nel 2017 di pagare 1,8 milioni di dollari in affitto e altre tasse a un trust affiliato all’Empire State Building, dove WBAI trasmette il suo segnale.
L’anno scorso, Pacifica si è accordata con il trust dopo aver ottenuto un prestito dalla FJC, un prestatore non profit. Il signor Vernile ha detto che Pacifica ha rispettato i suoi obblighi secondo l’accordo di prestito. Sam Marks, l’amministratore delegato della FJC, ha rifiutato di commentare.
WBAI, fondata nel 1960, era un leader nel movimento radiofonico free-form, e ha avuto una storia di momenti straordinari nella trasmissione. Bob Dylan ha fatto le sue prime apparizioni sulla stazione, e negli anni ’70 WBAI è stata citata dalla Federal Communications Commission per indecenza per aver trasmesso la routine di George Carlin su sette “parole sporche”, una decisione confermata dalla Corte Suprema.
Come il pubblico di WBAI è diminuito, le sue finanze sono diventate traballanti. Nel 2013, dopo quasi un decennio di perdite, la stazione ha licenziato 19 dipendenti. A volte, è sembrato paralizzato dal fazionalismo, come le riunioni del consiglio di amministrazione sono scese in nomi e battibecchi sulle regole parlamentari.
Il bene più prezioso della stazione può essere la sua licenza per operare un punto ambito sul quadrante, a 99.5 FM, ma il signor Vernile ha detto che Pacifica era determinato a non vendere quel pezzo di immobili radiofonici. Pacifica, ha detto, vuole “ricostruire” WBAI ad un certo punto, anche se non ha offerto una chiara data obiettivo.
“Non siamo ancora fuori dai guai”, ha detto, “ma questo ci mette in un posto dove abbiamo una possibilità di portare tutto indietro in pieno.”