Laurence Fishburne, per esteso Laurence John Fishburne III, (nato il 30 luglio 1961, Augusta, Georgia, Stati Uniti), attore americano noto per l’intensità delle sue interpretazioni. Ha ricevuto un Tony Award (1992) per il suo lavoro in Two Trains Running di August Wilson, ma è probabilmente meglio conosciuto per il suo ruolo di Morpheus nella trilogia cinematografica di Matrix.
Fishburne ha iniziato a recitare da bambino, facendo il suo debutto cinematografico in Cornbread, Earl and Me (1975) a 14 anni. Ha poi mentito sulla sua età per ottenere la parte di Clean, un artigliere su una barca veloce in Apocalypse Now (1979), film epico sulla guerra del Vietnam di Francis Ford Coppola. L’esperienza di girare nelle Filippine con un cast e una troupe di veterani del cinema ha avuto un profondo impatto su Fishburne, che si è impegnato per avere successo a Hollywood. Inizialmente trovò solo ruoli da teppista, e fu felice di prendere la parte dello spensierato Cowboy Curtis nello show televisivo per bambini Pee-Wee’s Playhouse. Ha lavorato ancora con Coppola in Rumble Fish (1983) e The Cotton Club (1984) e con i registi Steven Spielberg in The Color Purple (1985) e Spike Lee in School Daze (1988).
Negli anni ’90 Fishburne ha raggiunto il suo apice, girando in performance degne di nota in King of New York (1990), Boyz ‘n the Hood (1991), Deep Cover (1992), e Searching for Bobby Fischer (1993). La sua interpretazione del musicista Ike Turner in What’s Love Got to Do with It (1993) gli è valsa una nomination agli Oscar come miglior attore. Nel 1995 è diventato il primo afroamericano a interpretare l’Otello di Shakespeare in un film importante. In The Matrix (1999), Fishburne appare come un guru che rivela un universo alternativo a un giovane hacker (Keanu Reeves). Il film di successo ha aperto la strada a due sequel, The Matrix Reloaded (2003) e The Matrix Revolutions (2003).
Nel 2006 Fishburne ha interpretato un professore che allena una ragazza del sud di Los Angeles a partecipare a una gara nazionale di spelling in Akeelah and the Bee. Più tardi quell’anno è apparso anche nel ruolo di uno chef d’albergo in Bobby, un film sull’assassinio di Robert F. Kennedy. Nel 2009 ha recitato nel thriller d’azione Armored, e due anni dopo ha interpretato un dirigente del Centers for Disease Control and Prevention nel thriller epidemiologico Contagion. Nel film Superman Man of Steel (2013), ha interpretato il capo editore di Clark Kent. Ha ripreso il ruolo in Batman v Superman: Dawn of Justice (2016). Gli altri film di Fishburne del 2016 hanno incluso Passengers, una storia d’amore fantascientifica su viaggiatori spaziali ibernati diretti verso un altro pianeta. L’anno successivo è stato scritturato come un signore del crimine nel thriller d’azione John Wick: Chapter 2; ha ripreso il ruolo nel sequel del 2019. Ha interpretato un veterano della guerra del Vietnam che aiuta il suo vecchio compagno di guerra a seppellire suo figlio, un marine ucciso nella guerra in Iraq, in Last Flag Flying (2017). Fishburne è tornato ai film di supereroi nel 2018 con Ant-Man and the Wasp.
Oltre ai suoi ruoli cinematografici, il lavoro di Fishburne sul palco e in televisione gli ha portato il plauso. Dopo la sua performance in Two Trains Running, ha interpretato Re Enrico II in una produzione di Broadway del 1999 di The Lion in Winter, e nel 2006 è apparso in Fences di August Wilson a Pasadena, California. Ha poi interpretato Thurgood Marshall in Thurgood, un one-man show messo in scena a Broadway (2008) e successivamente trasmesso come film della HBO (2011). Gli altri crediti di Fishburne sul piccolo schermo includono un ruolo da ospite nella serie Tribeca, per la quale ha ricevuto (1993) il suo primo Emmy Award. È apparso anche nei film TV The Tuskegee Airmen (1995) e Miss Evers’ Boys (1997); per quest’ultimo film, un ritratto romanzato dello studio sulla sifilide di Tuskegee, Fishburne, che è stato produttore esecutivo, ha ricevuto un Emmy quando è stato nominato miglior film made-for-television.
Dal 2008 al 2011 Fishburne è stato membro del cast della popolare serie televisiva CSI: Crime Scene Investigation. È apparso nella serie Hannibal (2013-15), e nel 2014 è entrato nel cast della sitcom Black-ish. Fishburne ha interpretato lo scrittore Alex Haley in Roots (2016), un remake della miniserie televisiva del 1977 basata sull’omonimo romanzo di Haley del 1976. In seguito ha interpretato Nelson Mandela nella miniserie Madiba (2017).