Gomma e lattice non sono la stessa cosa, ma molte persone usano le parole come se fossero la stessa cosa. Il lattice è la linfa bianca e lattiginosa degli alberi della gomma, che si trova sotto la corteccia di un albero della gomma maturo.
Come è fatta la gomma e la gomma contiene lattice? Sì, certamente sì, e vedremo i processi di produzione della gomma.
Il lattice è una sostanza naturale che viene raccolta dalle piante, ma può anche essere prodotto artificialmente attraverso processi chimici. Il lattice è spesso usato come sinonimo di gomma, ma il termine si riferisce in realtà a una sospensione di minuscole particelle polimeriche che si trova in qualsiasi mezzo liquido.
Da dove viene il lattice?
Anche se la fonte più famosa di lattice naturale è l’albero della gomma,
è effettivamente presente in circa il dieci per cento di tutte le piante. Il lattice è una sostanza diversa dalla linfa, e la pianta crea il lattice come protezione contro gli insetti. Se una pianta è ferita, produce lattice per sigillarsi e proteggersi così dagli attacchi degli insetti.
Il lattice naturale è una miscela complessa di proteine, amidi, zuccheri, resine, oli, tannino, alcaloidi e gomme. Quando è esposto all’aria, si coagula.
L’albero della gomma Para, Hevea brasiliensis, originariamente proveniva dal Brasile, ma da lì è stato introdotto in Estremo Oriente in paesi come Indonesia, Malesia, Cambogia, Vietnam, Cina e Birmania. La maggior parte della gomma naturale proviene dall’Estremo Oriente, con la Thailandia e l’Indonesia come i due principali produttori di gomma.
La durata di vita degli alberi della gomma nelle piantagioni è di circa trentadue anni. I primi sette anni sono solo di crescita, e poi ci sono venticinque anni produttivi. È richiesto un terreno ben drenato e le condizioni climatiche ottimali sono:
- Pioggia di circa 2500 mm all’anno, e con almeno 100 giorni di pioggia.
- Temperatura compresa tra 20 gradi e 34 gradi Celsius, con una temperatura media mensile di 25 gradi a 28 gradi Celsius.
- Livello di umidità di circa l’80%.
- Circa duemila ore di sole all’anno, al ritmo di sei ore al giorno.
- L’assenza di venti forti.
Cos’è la gomma?
Sì, la gomma è quella roba nera che costituisce i pneumatici della tua auto o moto o altri veicoli. 
La descrizione su Wikipedia è “La gomma naturale, chiamata anche con altri nomi di gomma dell’India, lattice, gomma amazzonica, caucho o caucciù, come inizialmente prodotta, consiste di polimeri del composto organico isoprene, con impurità minori di altri composti organici, più acqua.”
La gomma è stata comunemente usata per più di mille anni. In origine era tutta ricavata da fonti naturali, ma ora è anche prodotta sinteticamente o artificialmente.
La gomma sintetica è stata sviluppata prevalentemente in Germania e negli Stati Uniti, a causa dell’aumento della domanda di gomma durante la seconda guerra mondiale. Russia, Francia, Germania e Stati Uniti sono ancora i maggiori produttori di gomma sintetica.
I diversi tipi di gomma
Ci sono due diversi tipi di gomma:
- La gomma naturale è fatta dal lattice che è cresciuto dalle piante.
Il lattice è un liquido lattiginoso che trasuda da alcune piante quando le si taglia. Anche se ci sono circa duecento piante che producono lattice, più del 99% della gomma naturale del mondo, è prodotta dal lattice che proviene da una specie di albero chiamato Hevea brasiliensis, o comunemente conosciuto come l’albero della gomma o albero della gomma Para. La gomma naturale è anche chiamata gomma indiana, lattice, gomma amazzonica e scopri i migliori sandali infradito in gomma naturale qui. Il lattice viene anche dal dente di leone. - La gomma sintetica è fatta da sostanze petrolchimiche in impianti chimici, e una delle prime, e più note gomme artificiali, è il neoprene. Le gomme sintetiche più importanti nel mondo commerciale sono lo Stirene Butadiene (SBR), i poli acrilici, l’acetato di polivinile (PVA), il cloruro di polivinile (PVC), il policloroprene (noto anche come neoprene) e vari tipi di poliuretano. Anche il lattice sintetico è un’emulsione liquida di polimeri, ma per fare la gomma sintetica si usano prodotti derivati dal petrolio. La gomma sintetica è più forte e più stabile della gomma naturale quando si tratta di prodotti come i pneumatici dei veicoli, quindi la gomma sintetica è ampiamente utilizzata nella produzione di pneumatici per veicoli. La creazione della gomma sintetica implica un processo diverso e non sarà trattato in questo articolo.
In questo articolo mi concentrerò sulla gomma naturale.
Raccolta del lattice
La produzione della gomma naturale inizia con la raccolta del lattice dagli alberi della gomma. 
Il processo si chiama “spillatura” e significa incidere o tagliare la corteccia dell’albero. Per raccogliere il lattice dagli alberi della gomma, la corteccia viene spaccata, il che permette al lattice lattiginoso di fuoriuscire e di essere raccolto.
Il lattice scorre poi in una tazza che è attaccata all’estremità del taglio nell’albero. Il processo è simile alla raccolta della linfa dall’albero d’acero per lo sciroppo d’acero.
Gli alberi sono normalmente “spillati” ogni due o tre giorni. Il lattice è condotto nella tazza o nel recipiente da un “beccuccio” galvanizzato che è battuto nella corteccia.
La spillatura della gomma richiede precisione in modo che le incisioni non siano troppo profonde o troppo numerose. L’albero della gomma non deve essere ucciso e la crescita non deve essere bloccata. Il fattore critico nella maschiatura dell’albero è il consumo della corteccia.
I tubi nella corteccia che contengono lattice, salgono a spirale verso destra. I tagli di spillatura salgono quindi di solito a sinistra, per tagliare più tubi. Gli alberi gocciolano lattice per circa quattro ore e si fermano perché il lattice si coagula naturalmente sul taglio. Questo blocca poi i tubi di lattice nella corteccia.
Il materiale di lattice di molti alberi viene accumulato in grandi serbatoi.
Al lattice vengono aggiunte sostanze chimiche dopo la raccolta per evitare che si irrigidisca. Per produrre la gomma naturale finale, il lattice passa attraverso diversi processi come questi: coagulazione, centrifugazione, compounding, vulcanizzazione, stripping, lisciviazione, clorazione e lubrificazione. Maggiori informazioni su come viene prodotta la gomma seguiranno più avanti.
4 Tipi di Coagulazione in campo
Il lattice coagula o solidifica rapidamente, quindi deve essere raccolto dalle tazze prima che si coaguli. Il lattice raccolto “da campo” viene trasferito in un contenitore ermetico per conservarlo più a lungo allo stato liquido, oppure viene trasferito in vasche di coagulazione per la preparazione della gomma secca. L’ammoniaca viene talvolta aggiunta al lattice per evitare che si solidifichi. 
- Cup Lump: alcuni alberi continuano a gocciolare dopo la raccolta, portando ad una piccola quantità di materiale coagulato che si trova nella tazza di raccolta quando il tapper visita nuovamente l’albero. Questo è di alta purezza e più prezioso rispetto agli altri tre tipi.
- Tree Lace: il lattice si coagula sul taglio di spillatura e forma una striscia che la spillatrice stacca dal taglio precedente prima di fare un nuovo taglio. Questo ha un contenuto di manganese e di rame più elevato rispetto al cup lump. Il rame e il manganese sono entrambi pro-ossidanti e possono danneggiare le proprietà fisiche della gomma secca.
- Il Lump dei piccoli proprietari è prodotto da piccoli proprietari che raccolgono la gomma da alberi che sono lontani dalle fabbriche. I piccoli proprietari che coltivano risaie in zone remote, colpiscono gli alberi mentre vanno a lavorare nelle risaie e lo raccolgono mentre tornano a casa. Quando tornano dopo il lavoro, il lattice si è coagulato e spesso è impossibile conservarlo a sufficienza per essere usato in prodotti di alta qualità.
- Il rottame di terra è il materiale che si raccoglie intorno alla base dell’albero. Deriva dal lattice che trabocca dal taglio e scorre lungo la corteccia, o la pioggia può inondare la tazza di raccolta, o può provenire dai maschiatori che rovesciano il lattice durante la raccolta. Questo lattice contiene terra e altri contaminanti e ha un contenuto di gomma variabile. Il rottame di terra viene raccolto due o tre volte all’anno e può essere pulito per recuperare la gomma, ma è di bassa qualità.
Lattex vs gomma – Come si fa la gomma?
La temperatura cambia il lattice naturale. Il lattice non lavorato è fragile quando è freddo e quando si riscalda diventa appiccicoso e puzzolente. Le molecole del lattice grezzo sono lunghe catene che si aggrovigliano e i legami sono deboli. Per trasformarlo in un materiale più versatile, sono necessari più processi e questi sono i passi fondamentali:
- Quando il lattice viene riscaldato, pezzi solidi di gomma grezza salgono sulla superficie del liquido. Questa gomma grezza viene poi scremata dalla superficie e fatta passare attraverso grandi rulli pesanti. Questo rimuoverà anche il liquido in eccesso. I lunghi, sottili, fogli di gomma pressati vengono poi portati in altre fabbriche per essere trasformati in prodotti di gomma.
- La miscelazione aggiunge sostanze chimiche e altri additivi per personalizzare la gomma per l’uso previsto. La formulazione e il metodo dipendono dal risultato desiderato del processo di fabbricazione.
- Masticazione: le macchine masticatrici hanno rulli meccanici e presse che “masticano” la gomma grezza. La rende più morbida, più facile da lavorare e più appiccicosa. Dopo la masticazione, vengono miscelati altri ingredienti chimici per migliorarne le proprietà.
- La calandratura è un processo in cui la gomma viene schiacciata in forma da rulli, o attraverso
- L’estrusione: la gomma viene schiacciata attraverso fori appositamente sagomati per creare tubi cavi.
- Infine la gomma naturale viene vulcanizzata o cotta in un’autoclave (un’autoclave è una pentola a pressione industriale). Durante questo processo, viene aggiunto dello zolfo e la gomma viene riscaldata a circa 140 gradi Celsius. La vulcanizzazione rende la gomma più forte, in quanto gli atomi di zolfo aggiunti formano legami incrociati che “imbullonano” le molecole. Questo rende più difficile staccarle e migliora l’elasticità e la resistenza. Si può anche aggiungere perossido o bisfenolo per evitare che si deteriori. La vulcanizzazione rende anche la gomma più stabile a diverse temperature.
- Anche i riempitivi sono usati per migliorare la durata e la resistenza della gomma. Il nerofumo, derivato dalla fuliggine, è il riempitivo più comunemente usato, che dà come risultato una gomma nera forte e durevole. Il nero di carbonio aumenta la forza di trazione della gomma e la resistenza allo strappo e all’abrasione. Aumenta anche la resistenza della gomma alla degradazione da parte della luce ultravioletta, quindi viene aggiunto per migliorare la resistenza dei pneumatici dei veicoli.
Quindi la gomma contiene lattice? Certamente sì, dato che la gomma naturale è fatta di lattice.
Proprietà della gomma
La gomma è forte, flessibile, impermeabile e un povero conduttore di calore ed elettricità.
Alcune persone hanno una grave allergia al lattice, ma potrebbero essere i residui di sostanze chimiche che possono anche portare a reazioni allergiche, piuttosto che il lattice stesso.
Il lattice morbido ed elastico è usato in prodotti come gomme per matite, guanti protettivi, preservativi, palloncini, adesivi e vernici.
Le gomme dure sono usate per applicazioni più forti e dure come gommoni, rivestimenti impermeabili per stagni da giardino, tubi di calore e cavi a fibra ottica.
Usi della gomma
La gomma è un prodotto molto versatile, e anche se circa il cinquanta per cento della gomma è usato nei pneumatici dei veicoli, ha anche molti altri usi diversi. 
- Sigillatura delle porte delle lavatrici.
- Largamente utilizzata nell’industria edilizia come sigillante per tetti e pavimenti
- Assorbitori di suoni e vibrazioni nei rivestimenti di porte e finestre
- Elastica e la gomma prodotta come fibra, ha eccellenti proprietà di allungamento e recupero, rendendola molto importante nell’industria tessile. Lo spandex, usato nei tessuti elastici, è una fibra di elastomero.
- La gomma non vulcanizzata è usata per adesivi, isolamento e nastri di frizione.
- La gomma vulcanizzata ha più usi, i nastri trasportatori sono uno di questi.
- La flessibilità significa che può essere usata per tubi, rulli nelle presse da stampa e strizzatori di vestiti.
- L’elasticità la rende adatta per gli ammortizzatori e per ridurre le vibrazioni nei supporti delle macchine.
- La gomma è impermeabile ai gas, il che la rende utile per articoli come palloni, palloncini, nei tubi e nei cuscini.
- Indossare i piedi come i sandali infradito e le cinghie.
- Resistente all’acqua, il che lo rende adatto ad essere usato per attrezzature subacquee, abbigliamento da pioggia, tubi medici e chimici, rivestimenti in serbatoi di stoccaggio, vagoni cisterna ferroviari e attrezzature di lavorazione.
- Abiti impermeabili come impermeabili e stivali e scarpe wellington, adesivi, intonaci appiccicosi.
- Copertura esterna delle mute e Patagonia sta producendo mute senza neoprene, fatte con gomma naturale Yulex. .
- Resistenza elettrica:
- la gomma morbida è usata come isolante e per prodotti protettivi come guanti, scarpe e coperte.
- la gomma dura per strumenti elettrici, parti di apparecchi radio e contatori e alloggiamenti telefonici
- Il coefficiente di attrito della gomma è basso su superfici bagnate e alto su superfici asciutte, il che la porta ad essere usata per cinghie di trasmissione di potenza e cuscinetti lubrificati ad acqua in pompe a pozzo.
- Gli articoli di alto valore come i guanti chirurgici, i preservativi e i palloncini sono fabbricati a partire dalla produzione di lattice.
Un’ampia gamma di batteri può portare alla degradazione della gomma naturale.
Gomma derivata dal dente di leone
Il dente di leone cresce in climi e terreni moderati che potrebbero non essere adatti alla coltivazione di cibo. 
La pianta è estremamente resistente ed è una coltura annuale. Il dente di leone russo produce una grande quantità di gomma naturale e potrebbe essere una buona alternativa all’albero della gomma.
L’unico inconveniente è che sarebbe necessaria un’enorme quantità di terra per coltivare abbastanza dente di leone per sostituire gli alberi della gomma.
Le radici del dente di leone vengono polverizzate per estrarre la gomma, poiché le foglie contengono pochissima gomma. È una coltura ecologica e sostenibile.
La gomma è ecologica?
La gomma naturale o la gomma derivata dagli alberi è ecologica. La raccolta del lattice e l’utilizzo del prodotto hanno un basso impatto ambientale e dopo l’incisione l’albero guarisce naturalmente. L’albero della gomma è una coltura ecologicamente sostenibile e aiuta a mantenere l’equilibrio globale del carbonio nell’atmosfera.
C’è un’enorme quantità di rifiuti di gomma che provengono principalmente da pneumatici di veicoli scartati. La gomma naturale può essere riciclata.
- Gomma riciclata: I pneumatici macinati usati e scartati dei veicoli sono usati per fare la gomma riciclata. Una varietà di dimensioni di maglia sono prodotte dalla briciola di pneumatico. Il prodotto con la più alta richiesta è il Tyre Derived Fuels o TDF’s. L’accumulo di gomma nelle discariche viene eliminato dalla produzione di questo tipo di gomma. Ha un costo di produzione perso e ha bassi requisiti energetici. È la più economica di tutte le opzioni di gomma. La gomma riciclata viene utilizzata per i tappetini o i pavimenti dei parchi giochi per bambini, i componenti delle automobili, le suole delle scarpe, i tappetini per mouse, le borse sportive e molto altro. I fogli di gomma riciclata hanno anche applicazioni commerciali. Queste sono tutte forme di gomma ecologica.
- Gomma rigenerata: si tratta di elastomero scartato che è stato de-vulcanizzato. Questo significa che può essere usato in modo simile ai materiali vergini.
Nuove innovazioni con la gomma riciclata, sono i portafogli fatti con mute riciclate.
Metà della gomma del mondo è usata per fare pneumatici di veicoli, con almeno la metà dei pneumatici che finiscono in discarica, scaricati o inceneriti.
La gomma sintetica, che è un elastomero basato sul petrolio, non è ecologica o sostenibile.
Anche la gomma contiene lattice Certamente sì, ma non sono la stessa cosa.