“Dopo il primo bicchiere, vedi le cose come vorresti che fossero. Dopo il secondo, vedi le cose come non sono. Alla fine vedi le cose come sono realmente, e questa è la cosa più orribile del mondo”. – Oscar Wilde
Anche se l’assenzio è legale negli Stati Uniti da un decennio, nel grande schema delle cose è ancora uno spirito piuttosto misterioso, uno che è ammantato di superstizione. E anche se il consumatore medio non sa di cosa sia fatto l’assenzio o che sapore abbia, l’unica cosa che tutti conoscono è la storia della “Fata Verde”, le allucinazioni che si dice si abbiano bevendo l’assenzio, e che ha molto a che fare con il motivo per cui è stato vietato negli Stati Uniti per circa un secolo (1912-2007). Quindi, naturalmente, la domanda deve essere posta ora: L’assenzio fa davvero venire le allucinazioni? Se sì, perché? E se non è così, che diavolo è successo con il divieto?
Prima di tutto, qual è la ragione che le storie danno per le proprietà allucinogene dell’assenzio? Il consenso generale è stato che l’assenzio, un’erba usata come agente aromatizzante per la bevanda, contiene tujone, un composto presumibilmente psicoattivo che può far vedere cose a chi lo beve. Tuttavia, la ricerca mostra che questo non sembra essere il caso; mentre l’assenzio contiene sicuramente il tujone, e il tujone ha dimostrato di bloccare i recettori GABA nel cervello e può essere tossico se assunto in dosi abbastanza elevate, non troverete nessun assenzio che contiene i livelli di tujone necessari per una reazione. (Per non parlare del fatto che l’effetto dei recettori GABA bloccati non sono visioni da trip, ma in realtà dolorose convulsioni. Non la nostra idea di divertimento). Infatti, a causa dell’alto contenuto alcolico dell’assenzio (tipicamente intorno al 60-70% abv), è probabile che si muoia per avvelenamento da alcol molto prima di ingerire abbastanza tujone da avere qualsiasi effetto, bene o male.
Detto questo, bere assenzio non è nemmeno una condanna a morte. Come i solfiti che si suppone inducano il mal di testa che si trovano nel vino, il tujone si trova naturalmente in tutti i tipi di cose che ingeriamo, e non si vede la gente crollare o avere visioni selvagge per le strade. La verità banale è che né l’assenzio né il tujone al suo interno causano allucinazioni, e il fatto che la gente ancora oggi creda ardentemente che sia così dimostra quanto sia potente il mito dell’assenzio.
Ma questa è la roba moderna. L’assenzio che era disponibile nel suo periodo d’oro era molto più potente e psicotropo, giusto? Non è probabile. Nonostante la convinzione diffusa che l’assenzio pre-ban avesse un livello molto più alto di tujone, secondo l’esperto di assenzio e creatore di Lucid Ted Breaux, l’assenzio non ha mai avuto qualità allucinogene. Invece, i poeti e gli artisti che sostenevano di vedere le fate verdi erano probabilmente solo sorpresi dall’alto contenuto alcolico dell’assenzio, più forse il potere della suggestione, naturalmente. Se hai le tasche profonde, puoi testare tu stesso le affermazioni di Breaux: Ci sono molte bottiglie sigillate di assenzio pre-ban sul mercato, sono solo molto costose. Ricordate che l’assenzio è stato vietato nella maggior parte dei paesi all’inizio del XX secolo, quando i movimenti di temperanza erano forti e avevano un potente sostegno politico. Gli Stati Uniti hanno vietato l’assenzio nel 1912, anche prima del proibizionismo, mentre in Francia i luminari attaccavano l’assenzio come la causa di tutto il declino dei valori morali del paese. È probabile che l’assenzio, con una gradazione alcolica di un terzo superiore a quella della maggior parte del gin o del whiskey, fosse solo un capro espiatorio per quello che era generalmente un brutto periodo per l’alcol. Ci sono volute molte pressioni da parte di gente come Breaux (e il cambiamento degli atteggiamenti verso il bere) per rovesciare finalmente il divieto appena 10 anni fa.
Quindi questa è la strana e contorta storia dell’assenzio e dei suoi presunti effetti. Se non avete intenzione di correre fuori e rompere la banca per una bottiglia pre-ban, provate una bottiglia di Pernod per l’esperienza tradizionale, Lucid per vedere cosa ne fanno i bar, o Wild Card per un assenzio più contemporaneo, “artigianale”.
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