Come la vanità e la sifilide hanno creato una pietra miliare della moda maschile
È tutta una questione di capelli. Questo era particolarmente vero nel 17° secolo. I capelli lunghi ed elaborati erano uno status symbol tra l’élite europea. Ma come si faceva a stare al passo con l’ultima tendenza se non si era benedetti da ciocche lussuose? La risposta arrivò sotto forma di parrucche.
Re Luigi XIV di Francia, noto anche come il Re Sole, era un uomo estremamente vanitoso. Ha commissionato oltre 300 ritratti reali di se stesso per commemorare il suo regno. Tuttavia, il suo aspetto fisico non sempre corrispondeva all’immagine che aveva in mente di un leader forte e potente.
Louis XIV iniziò a perdere i capelli all’età di diciassette anni. Non pensava che fosse appropriato per un re essere calvo, così assunse quarantotto parrucchieri per creare una serie vertiginosa di parrucche per lui. Ogni parrucca era acconciata con lunghe onde che cadevano lungo la schiena e si avvolgevano in picchi sui lati.
Re Carlo II d’Inghilterra era anche un fan della moda francese delle parrucche. Dopo tutto, aveva trascorso diversi anni in esilio in Francia durante il regno di Oliver Cromwell. Per coprire i suoi capelli prematuramente ingrigiti, Carlo II iniziò a indossare parrucche in uno stile simile a quello di re Lous XIV e portò la tendenza in Inghilterra al suo ritorno sul trono.
La parrucca regna sovrana
Le parrucche iniziarono come una dichiarazione di moda dei monarchi. I cortigiani e i nobili iniziarono presto a copiare le tendenze reali e la moda arrivò fino alla classe mercantile.
Il prezzo medio di una parrucca di base era di venticinque scellini, che era circa il salario di una settimana per un comune londinese. Questo rese la moda irraggiungibile per tutti tranne che per i ricchi.
Il termine “pezzo grosso” è nato in questo periodo. La nobiltà britannica spendeva fino a 800 scellini per elaborate acconciature. Solo i ricchi e i potenti potevano permettersi le “grandi parrucche” come dimostrazione del loro status e della loro ricchezza.
Indossare la parrucca
Durante il XVII secolo, le parrucche erano fatte di capelli di cavallo, capra o umani. Le parrucche, conosciute come perukes o periwigs, erano progettate sia come una dichiarazione di moda che per coprire le anomalie dei capelli. I capelli lunghi ed elaborati erano il massimo dello stile.
In questo periodo la sifilide stava dilagando in tutta Europa. Aveva raggiunto livelli epidemici alla fine del 15° secolo. Non c’era nessun antibiotico per trattare la malattia, così gli infetti mostravano sintomi molto pubblici: piaghe, eruzioni cutanee e perdita di capelli.
A causa della sua associazione con la sifilide, la calvizie era particolarmente imbarazzante. Si sospetta che sia Luigi XIV che Carlo II potrebbero aver coperto i sintomi della sifilide con le loro parrucche.
Se un uomo voleva un parrucchino per stare al passo con gli ultimi stili, il primo passo era radersi completamente la testa per far sì che il peruke si adattasse correttamente. Questo significava anche che eventuali pidocchi avrebbero infestato la parrucca piuttosto che i capelli naturali.
Le parrucche erano praticamente impossibili da curare a casa. Puzzavano orribilmente a causa del sudore di chi le indossava e attiravano i pidocchi. Gli uomini usavano la polvere per coprire i difetti dell’aspetto e dell’odore della loro parrucca. Questa polvere era spesso fatta di amido di mais ed era profumata con arancia e lavanda. Le parrucche dovevano essere rimandate regolarmente al parrucchiere per la dislocazione, che veniva fatta bollendo il parrucchino.
La parrucca viene lasciata indietro
Le parrucche iniziarono il loro declino alla fine del 18° secolo. I capelli corti e naturali divennero la nuova moda per gli uomini in tutta Europa e nelle colonie.
Le parrucche erano calde, ingombranti e difficili da mantenere. Questo significava che i soldati o si lasciavano la moda alle spalle o usavano pezzi più piccoli e dallo stile più naturale.
Durante la rivoluzione americana, le parrucche erano associate alla Gran Bretagna e alla monarchia. Volendo prendere le distanze da tutto ciò che era britannico, gli uomini coloniali iniziarono a portare i loro capelli al naturale. Alcuni Padri Fondatori indossavano parrucche incipriate, ma la maggior parte dei ritratti con i capelli bianchi che si vedono hanno i capelli naturali coperti da una polvere bianca.
In Francia, le parrucche erano sinonimo di privilegio e ricchezza. Con la rivoluzione del 1789, i peruchi furono estromessi insieme al monarca e alla nobiltà. Il primo ministro britannico William Pitt mise fine all’uso delle parrucche con una tassa sulla polvere per parrucche nel 1795.
