Questa Lady A – una donna nera di 61 anni il cui vero nome è Anita White – suona il blues con questo nome da più di 20 anni. Ha iniziato a cantare come interprete gospel in chiesa e ha iniziato a farsi chiamare Lady A per le serate di karaoke negli anni ottanta. Ha pubblicato diversi album con questo nome e, oltre al suo lavoro diurno per la Seattle Public Utilities, si sta preparando a pubblicare un altro album, Lady A: Live in New Orleans, il giorno del suo compleanno, il 18 luglio.
White dice a Rolling Stone di essere frustrata dal fatto che i Lady Antebellum non siano andati da lei prima di prendere una decisione, sottolineando l’ironia nel cambiare un nome a sostegno dell’uguaglianza razziale e contemporaneamente toglierne un altro a un artista nero. “Questa è la mia vita. Lady A è il mio marchio, l’ho usato per oltre 20 anni, e sono orgogliosa di quello che ho fatto”, dice, con la voce che si spezza. “Questo è troppo in questo momento. Stanno usando il nome a causa di un incidente di Black Lives Matter che, per loro, è solo un momento nel tempo. Se fosse stato importante, sarebbe stato importante per loro prima. Non ci sarebbe dovuto essere bisogno della morte di George Floyd per capire che il loro nome aveva un riferimento alla schiavitù.
“È un’opportunità per loro di fingere di non essere razzisti o fingere che questo significhi qualcosa per loro”, aggiunge. “Se fosse così, avrebbero fatto delle ricerche. E non sono felice di questo. Mi avete trovato facilmente su Spotify – perché non potevano?”
Raggiunto per un commento venerdì mattina, un rappresentante di Lady Antebellum ha detto che la band non era a conoscenza dell’altro artista e ha intenzione di contattarla.
White è stata a lungo un sostenitore del cambiamento sociale. Non ha partecipato alle proteste per l’uccisione di George Floyd da parte della polizia per la preoccupazione della crisi sanitaria in corso – lei e le sue sorelle visitano regolarmente la loro madre di 83 anni – ma sta preparando un panel su Zoom il 27 giugno con colleghi bianchi e di minoranza che discute il ruolo dei bianchi nelle conversazioni sulla razza. Ha scritto canzoni su casi di ingiustizia razziale come la morte di Trayvon Martin, e dice di aver cambiato alcuni dei testi di una prossima canzone in risposta alla morte di Floyd. Quella canzone e il nome del suo prossimo pannello si chiamano “The Truth Is Loud.”
Il problema è la possibilità di violazione del marchio. “Proprio come altri beni e servizi sul mercato come Nike o McDonald’s, i nomi delle band possono essere protetti dalla legge sui marchi”, spiega l’avvocato Wesley Lewis. Le dimensioni del pubblico sono irrilevanti”, dice Bob Celestin, un avvocato musicale di lunga data che ha rappresentato Pusha T e Missy Elliott. “E la domanda è: l’originale Lady A ha un marchio registrato presso l’ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti? Se ce l’ha, può andare avanti e fare causa a Lady Antebellum per violazione. Se no, ha ancora un marchio di diritto comune e può ancora dimostrare che ha usato il nome nel commercio – dischi, poster, volantini del tour – per un certo numero di anni. Lei è la prima ad usare il marchio nel commercio, quindi questo le dà un diritto superiore al nome.”
Celestin aggiunge che se due artisti che lavorano in generi diversi finiscono per avere lo stesso nome, possono raggiungere un accordo di coesistenza che permette ad entrambi i gruppi di commercializzare la musica sotto il nome riconoscendo la piccola possibilità di confusione. “Ma si potrebbe dire che il blues è il fondamento del country, quindi sono molto vicini nel genere, e se sono vicini nel genere c’è molta più confusione nel mercato”, dice.
“Non ho intenzione di smettere di usare il mio nome. Il fatto che non mi abbiano nemmeno raggiunto è un puro privilegio” – Anita White, conosciuta professionalmente come Lady A
La Lady A di Seattle – che ha iniziato ad esibirsi in una band Motown Revue negli anni Ottanta – dice di avere un marchio commerciale per Lady A LLC ma non sa dove si trova dal punto di vista legale; parlerà con un avvocato la prossima settimana per discutere le sue opzioni. “Non so se mi daranno una diffida. Non so come reagirebbero. Ma non ho intenzione di smettere di usare il mio nome”, dice White. “Per loro non raggiungere nemmeno un contatto è un puro privilegio. Non ho intenzione di sdraiarmi e lasciare che questo accada a me. Ma ora l’onere della prova è su di me per dimostrare che il mio nome è effettivamente mio, e non so nemmeno quanto dovrò spendere per tenerlo.”
Se le due parti finiscono per andare in tribunale, Celestin dice che un gruppo dovrà probabilmente modificare il proprio nome. La neo-nominata Lady A potrebbe anche dover pagare una somma alla cantante di Seattle se c’è prova di danni. “Ogni volta che fai causa a qualcuno, devi dimostrare che sei stato danneggiato”, dice. “Quindi sei stato danneggiato, e come? Questo problema con i nomi non è troppo comune, perché è facile fare una ricerca su Google. Dico ai miei clienti di cercare su Google, GoDaddy e l’ufficio marchi prima di usare un nome.”
Anche se questi scontri sono rari, alcuni artisti hanno dovuto cambiare i loro nomi in passato a causa del raddoppio. Il gruppo britannico Charlatans, per esempio, è conosciuto in Nord America come Charlatans UK a causa di un conflitto con una band californiana psichedelico-folk già chiamata Charlatans.
Il trio Lady A ha pubblicato musica sotto il moniker Lady Antebellum dal 2006, ma hanno detto che hanno deciso di cambiare il loro nome dopo aver riflettuto sulle sue possibili connotazioni. “Siamo profondamente dispiaciuti per il dolore che questo ha causato”, i membri del gruppo Hillary Scott, Charles Kelley e Dave Haywood ha scritto in un post di Instagram il Giovedi. “Abbiamo guardato e ascoltato più che mai in queste ultime settimane, e i nostri cuori sono stati agitati con convinzione, i nostri occhi si sono spalancati sulle ingiustizie, la disuguaglianza e i pregiudizi che le donne e gli uomini neri hanno sempre affrontato e continuano ad affrontare ogni giorno. Ora, i punti ciechi che non sapevamo nemmeno esistessero sono stati rivelati.”