Skytop Tower è un punto di riferimento di fama internazionale della Hudson Valley situato nella Mohonk Preserve di 6.400 acri. Questa destinazione premier è uno dei principali punti di interesse lungo la Shawangunk Ridge, una sezione dei Monti Appalachi, circondata da oltre 70 miglia di strade carrozzabili e 40 miglia di sentieri per escursioni, ciclismo, trail running, sci di fondo, racchette da neve, arrampicata su roccia ed equitazione. Il Labirinto è un’arrampicata su roccia lunga un miglio che va sotto, sopra e intorno a massi giganteschi che un tempo cadevano da questa prominente parete di conglomerato bianco. Il tuo viaggio ti porterà su scale angolate, tra lastre di roccia umida, e su una fessura di roccia di 100 piedi conosciuta come il famigerato Lemon Squeeze. Il vostro viaggio vi condurrà alla storica torre che vanta una vista a 360 gradi sulla Hudson Valley e le Catskills e si affaccia sulla storica Mohonk Mountain House. Questa è la più grande riserva naturale dello Stato di New York, sostenuta da visitatori e membri, con oltre 165.000 ospiti che vengono qui ogni anno. L’inizio del sentiero è sul lato est del lago Mohonk vicino all’hotel. A causa dell’eccessiva popolarità del sentiero, si consiglia di affrontare il sentiero in un giorno feriale per evitare le code, che a volte si formano nei tratti difficili. Un viaggio durante la settimana vi farà anche risparmiare qualche dollaro al cancello; il costo del pass per le escursioni è di 22 dollari a persona durante la settimana e di 27 dollari a persona nel fine settimana. Questo sentiero è fattibile per quasi tutti gli escursionisti, ma siate avvertiti che ci sono molti posti per cadere e farsi male. Arrivate a Mohonk presto nella giornata in modo da avere la possibilità di parcheggiare dietro la Mountain House. Altrimenti, potresti dover parcheggiare vicino all’entrata del cancello e camminare per qualche miglio fino al lago Mohonk. Il Labirinto e il Lemon Squeeze sono chiusi in inverno quando ghiaccio e neve rendono gli ostacoli molto pericolosi. La Mohonk Mountain House produce una Hiker’s Map per aiutarvi a navigare nel vostro percorso.
Al vostro arrivo, prendetevi del tempo per godervi i gazebo panoramici e la splendida architettura dell’hotel. Si prega di notare che gli ospiti giornalieri non sono ammessi nell’hotel. L’ingresso al Labirinto si trova a qualche centinaio di metri a sinistra del molo delle barche. Cammina su un ponte di legno e sulla strada carrozzabile. C’è un cartello sul Labirinto e il sentiero scompare in una stretta fessura. Fai attenzione alle bandiere rosse che spesso identificano i percorsi migliori per aggirare gli ostacoli. Ci sono scale di legno e piattaforme costruite nel sentiero, e molte volte vi capiterà di ripensare a una striscia dietro una roccia o a un tunnel sotto un masso. Guarda periodicamente in alto e vedi gli altri che esplorano i sentieri sopra la tua testa. Questo è veramente un sentiero multidimensionale, e richiede di essere molto comodi sulle mani e sui piedi. Ci sono periodicamente punti di uscita verso la carreggiata lungo il lago se diventate troppo claustrofobici. Dopo circa mezzo miglio si arriva in una zona boscosa. C’è una scala alla vostra sinistra che esce dal sentiero fino alla cima della scogliera che potete usare se siete diventati troppo sopraffatti dal percorso. Supponendo che tu stia vivendo un’esperienza fantastica, continua a seguire le bolle rosse.
Improvvisamente ti troverai alla base di una scogliera ancora più alta con grandi affioramenti che pendono sopra di te. Un cimitero di rocce cadute giace davanti a te e ti invita a esplorarlo. La vista si apre mentre gli alberi scompaiono in un mare di massi di conglomerato bianco. Continuate per un altro mezzo miglio e il sentiero inizierà una salita di roccia che conduce proprio in una fessura. Sì, dovrai entrare nella montagna! Millenni di congelamento e scongelamento hanno causato la separazione di questa intera massa di terra! Sentirai l’aria fresca uscire da buchi che scendono nelle profondità della terra. Ci sono vecchie leggende di nativi americani di tunnel che scendono qui e escono dall’altra parte della montagna. Guarda in alto e vedrai una serie di scale di legno ad angoli che pensavi esistessero solo nelle case di divertimento. Procedete lungo il sentiero di terra battuta tra le pareti di roccia e iniziate la vostra salita passo dopo passo. Man mano che ti avvicini alla cima, lo spazio diventa così stretto dietro un masso incastrato che potresti aver bisogno di toglierti lo zaino solo per passare. Gli ultimi metri richiedono un po’ di muscoli delle gambe e di lavoro delle braccia per uscire dalla montagna. Alla fine, sei emerso in una splendida vista aperta che guarda attraverso le Shawangunk Mountains con il Minnewaska State Park Preserve e il Sam’s Point Preserve.
Prosegui alla tua destra e attraversa il ponte di legno che attraversa il crepaccio. Date un’ultima occhiata in basso perché non potete tornare da questa parte. L’ultimo tratto di dislivello vi porta a una strada carrozzabile che si snoda fino alla Skytop Tower. Sali i gradini e attraversa i cancelli di ferro. C’è una targa incastonata sul muro che commemora Alfred Smiley. Questa torre è aperta tutto l’anno e ci sono diversi tipi di sentieri che portano ad essa a seconda della stagione, dell’attività desiderata e della tua soglia di avventura. Skytop è stato costruito nel 1921, e ci sono esattamente 100 gradini per raggiungere la cima all’aria aperta che ha una vista esaltante che abbraccia sei stati.
Le Shawangunk Mountains segnano il bordo occidentale della Hudson Valley, e sono alcune delle falesie di arrampicata più popolari in America. Le Trapps e Millbrook Mountain si trovano nell’immediato sud e ospitano le più alte scogliere a strapiombo a est del fiume Mississippi. A est si può vedere il bordo orientale della valle del fiume Hudson e lo spartiacque creato dalle Taconic Mountains. Cerca la Brace Mountain nel Taconic State Park. L’Hudson Highland State Park e lo Storm King State Park possono essere visti in lontananza a sud-est, dove il fiume Hudson taglia la valle. A nord si trova la massiccia catena dei Catskill con Overlook Mountain e Eagle Cliff ai suoi limiti orientali. A nord-ovest si può vedere Slide Mountain, la cima più alta dei Catskill, in mezzo a molte cime importanti nel cuore della Catskill Preserve. Nelle giornate limpide, si può anche vedere fino alle Green Mountains del Vermont a nord-est. Ritornate all’inizio del sentiero lungo la carreggiata tortuosa. Una grande mappa è posizionata in vista della torre per aiutarvi a trovare la strada.
“Mohonk” si crede derivi dalla parola dei nativi americani “maxkwung”, che è Lenape per “collina degli orsi”. I primi documenti si riferiscono alla montagna come “Moggonck”, che ha subito un cambiamento di ortografia per ragioni estetiche. Albert e suo fratello gemello, Alfred, erano quaccheri e acquistarono Mohonk nel 1869. Hanno sviluppato la prima pensione della proprietà che alla fine si è evoluta nell’attuale Mountain House Hotel. Nel corso della sua esistenza, la riserva ha adottato un’educazione all’aperto e un programma di conservazione che include la protezione della terra e programmi ambientali per i giovani. C’è anche una stazione meteorologica in cima alla torre che ha raccolto dati per oltre un secolo. Insieme, la Mohonk Mountain House e la Mohonk Preserve sono un National Historic Landmark (1986).
Porta il tuo cibo e la tua acqua perché non ci sono strutture disponibili per gli escursionisti. Gli animali domestici non sono ammessi nella proprietà privata dell’hotel, e non sarebbero in grado di completare il Lemon Squeeze, a prescindere. Sono disponibili anche pass giornalieri per famiglie, che coprono due adulti e due bambini. Altre caratteristiche disponibili per gli ospiti dell’hotel includono la serra, i giardini, il canottaggio sul lago Mohonk, il nuoto, il tennis, il golf, l’equitazione e una piscina interna riscaldata. In inverno c’è una pista di pattinaggio all’aperto sotto un padiglione di 9.375 piedi quadrati a pochi passi dall’hotel. Un’altra opzione giornaliera è quella di godere di un’esperienza culinaria o di un trattamento termale, che viene fornito con l’accesso giornaliero ai terreni. Chiama il numero 866.535.8692 per effettuare una prenotazione e assicurati di approfittare del tour storico della casa. Le domande riguardanti la Mountain House devono essere rivolte alla loro linea informativa al numero 845.255.1000 o 800.772.6646.