L’abbandono dell’azione affermativa ha avuto un enorme impatto sulle università pubbliche della California

Il divieto di 24 anni di azione affermativa della California ha avuto un impatto impressionante sugli studenti sottorappresentati che cercano di essere ammessi alle università pubbliche dello stato.

Martedì, gli elettori valuteranno ancora una volta se la razza e il genere possono essere fattori determinanti nelle ammissioni al college, nelle assunzioni e negli appalti degli enti pubblici e se invertire la rotta in uno stato in cui i dati demografici del suo elettorato sono drammaticamente cambiati negli ultimi due decenni.

Anche se la Proposizione 16, che eliminerebbe il divieto dalla costituzione dello stato, venisse approvata, una serie di casi della Corte Suprema degli Stati Uniti darà forma solo a una serie di casi.Da quando gli elettori nel 1996 hanno impedito al sistema della California State University di reclutare studenti in base alla razza e di offrire agli studenti reclutati borse di studio per alleviare gli oneri finanziari, la quota di studenti neri e nativi americani è diminuita.

Ma il divario di iscrizione più ampio esiste tra i latini all’Università della California, dove c’è una differenza a due cifre tra la percentuale di diplomati e gli iscritti alla classe di matricole del 2019: 52% contro 29%. E anche per quegli studenti che hanno completato la sequenza di corsi richiesti per l’ammissione, nota come A-G, il divario è di 13 punti percentuali.

Al tempo stesso, gli asiatici sono sovrarappresentati all’Università della California – quasi il triplo della loro quota di diplomati. E gli studenti bianchi nel campus rimangono leggermente al di sotto della loro quota di laureati.

Una delle questioni in gioco è una California drammaticamente diversa. Dal 1997, l’ultimo anno prima che il divieto di azione affermativa entrasse in vigore, il numero di diplomati della California in tutto lo stato è cresciuto del 63%.

La maggior parte di questo deriva dalla crescita dell’aumento dei diplomati latini – da circa 82.000 nel 1997 a più di 229.000 nel 2019. Anche il numero dei neri e degli asiatici è aumentato, ma la loro quota sul totale è scesa.

Non potendo usare la razza per decidere le ammissioni, l’Università della California ha provato i proxy, una lista di 14 fattori, come i dati del censimento, per identificare i quartieri poveri e il reddito familiare per identificare gli studenti sottorappresentati, ma, dicono gli esperti, senza sufficiente successo.

Gli effetti della Proposizione 209, che ha vietato l’azione affermativa, si estendono anche alla composizione razziale ed etnica della facoltà universitaria statale che non si avvicina a riflettere la diversità etnica della California.

I docenti bianchi dominano i ranghi dei professori, con il divario più ampio all’Università della California, dove costituivano quasi il 70% di tutti gli accademici nel 2016-17, un anno in cui solo il 27% degli studenti UC erano bianchi.

“UC riconosce l’acuta necessità di rimuovere le barriere nel reclutamento e nel mantenimento di docenti e personale di talento provenienti da gruppi diversi e sottorappresentati”, il portavoce di UC Claire Doan ha scritto in una e-mail. “La proporzione di donne e gruppi sottorappresentati nella facoltà continua a crescere ad un ritmo modesto.”

“Questo è un sistema andato male”, ha detto il membro dell’Assemblea statale Shirley Weber, D-San Diego, che è figlia di un mezzadro dell’Arkansas. Ha guidato gli sforzi per ottenere il Prop. 16 sulla scheda elettorale del 3 novembre. “Diversità e opportunità vanno dritte all’anima di ciò che un’università dovrebbe essere.”

Prop. 209, ha detto, era “palesemente razzista.”

L’amministratore della California State University Jack McGory, che è stato manager della città di San Diego nel 1996, ha definito il divieto “uno spirito cattivo.”

La proposta 16 eliminerebbe il divieto di azione affermativa e permetterebbe ai sistemi di decidere quali passi intraprendere per portare maggiore equità nelle ammissioni, nell’assunzione di docenti e nei contratti. I campus variano in diversità e sono autonomi, all’interno della legge, per portare avanti diversi approcci al reclutamento e alle ammissioni.

Ma, sostengono gli oppositori, le decisioni di ammissione dovrebbero essere basate sul merito. Alcuni asiatici americani, per esempio, temono che l’aumento delle ammissioni per altri gruppi si tradurrà solo in diminuzioni per loro.

Per ottenere l’approvazione degli elettori per la Prop. 16 sembra triste, tuttavia. Due sondaggi di settembre mettono il sostegno degli elettori solo al 31% e al 33%. È stato appoggiato dal governatore Gavin Newsom e da altri importanti democratici.

Mentre i sistemi universitari non possono prendere una posizione su una questione politica, i leader hanno espresso il loro sostegno. Nel 1996, il divieto è stato approvato dagli elettori 55,5% a 45,5%.

Il divieto ha creato un “gap di opportunità”

Il cancelliere uscente CSU Timothy P. White ha detto che il divieto ha creato “un gap di opportunità fondamentale” per gli studenti di colore. “Hanno avuto meno opportunità per ragioni che sono spesso al di fuori del loro controllo” come questioni finanziarie, la qualità delle loro scuole e l’essere il primo membro della loro famiglia ad andare al college, ha detto White.

Sulla facoltà, White ha detto che la Prop. 16 darebbe al sistema più strumenti per attrarre facoltà diverse e mantenerle come membri di facoltà di successo.

Ma l’uomo che ha condotto la lotta contro l’azione affermativa nel 1996 è riapparso in California per sfidare la Prop. 16. Conosciuto come il padre della Prop. 209, l’ex reggente dell’UC Ward Connerly, rimane fermamente contrario a programmi mirati per aiutare gli studenti o i docenti in base alla loro razza o etnia.

Se gli studenti sono in difficoltà, ha detto in un’intervista, devono lavorare di più. La sua risposta al crescente divario tra il pool di studenti neri, nativi americani e latini e quelli iscritti alle università statali di quattro anni è che è necessario più tempo perché gli americani accettino che solo il “daltonismo” permetterà il progresso.

“Ci sono opportunità per loro”, ha detto Connerly, 81, che è nero e ora in pensione. Era uno sviluppatore di Sacramento quando è passato il divieto. “Col tempo, nella pienezza del tempo, quei numeri saliranno.”

Un’analisi di EdSource dei dati sulle iscrizioni di studenti CSU e UC dal 1996 al 2018 rivela che il rifiuto degli elettori dell’azione affermativa ha danneggiato l’iscrizione di studenti neri, latini e nativi americani nelle università pubbliche della California:

• Le iscrizioni di studenti neri in CSU e UC rimangono inferiori alla loro quota di diplomati in California. Il divario è maggiore alla CSU, dove erano l’8% della classe delle matricole nel 1997, ma si sono quasi dimezzati al 4%. Allo stesso tempo, il numero di diplomati neri è aumentato da circa 21.000 nel 1997 a 25.000 nel 2018.
• Il numero di nativi americani che entrano nei campus della CSU era minuscolo nel 1996 e ancora è sceso drasticamente allo 0,2% della classe di matricole in arrivo nel 2018, solo 114 studenti. Hanno raggiunto il loro picco nel 1995 con l’1,23% della classe delle matricole. Più nativi americani sono iscritti alla UC, dove nel 2018 costituivano lo 0,5% delle matricole, vicino alla loro quota di diplomati delle scuole superiori.
• Le iscrizioni latine nel 2018 alla CSU assomigliano molto alla loro quota di diplomati delle scuole superiori. Ma alla UC, sono ampiamente sottorappresentati.

Dal 1997, gli studenti bianchi hanno guadagnato alla CSU, ma le loro iscrizioni rimangono quattro punti percentuali al di sotto della loro quota di diplomati. Alla UC, il divario è di sei punti percentuali tra gli studenti bianchi che hanno seguito i corsi di scuola superiore richiesti per l’ammissione e quelli iscritti.

Gli studenti asiatici costituiscono una quota sempre maggiore delle iscrizioni alla UC. Hanno superato la loro quota di diplomati di 27 punti percentuali alla UC, con la maggior parte – il 24% – che completa i corsi richiesti. Alla CSU, gli asiatici nel 2018 erano vicini alla loro quota di diplomati: 17% iscritti rispetto al 14% di diplomati.

Camera per gli studenti qualificati nel 1996

Prima del passaggio della Prop. 209, il sistema CSU non aveva bisogno di considerare la razza nelle ammissioni perché c’erano abbastanza slot aperti per mettere tutti i candidati qualificati, ha detto il portavoce Michael Uhlenkamp. Ma prima del divieto di azione affermativa, il sistema CSU ha usato i cosiddetti “programmi di pari opportunità” per reclutare studenti che erano minoranze o sottorappresentati all’università.

Alcuni hanno ricevuto borse di studio mirate e sono stati arruolati in programmi che hanno aiutato con tutoraggio e mentori. C’erano anche programmi per aiutare gli studenti a qualificarsi per l’ammissione completando la sequenza A-G richiesta di corsi di scuola superiore.

Il prossimo cancelliere della CSU Joseph Castro ha accreditato un programma di pari opportunità della UC Berkeley per averlo portato in quel campus come studente universitario.

“Ha cambiato tutta la mia vita”, ha detto a EdSource il giorno in cui è stato selezionato cancelliere questo autunno. Ma tutti i programmi che miravano al sostegno e all’aiuto accademico degli studenti sono svaniti.

Prop. 209 ha creato conseguenze sottili ma preoccupanti per le minoranze e i latini, ha detto Steve Kellner, l’ex sovrintendente del West Sonoma Union High School District, che ora è il direttore del programma di consegna al California Education Partners, una no-profit che lavora con i distretti scolastici per migliorare i risultati degli studenti.

“I ragazzi si sono già esclusi perché sapevano che non c’era un posto per loro”, ha detto.

Molti studenti sottorappresentati accettati nelle università pubbliche sono poveri e i primi della loro famiglia ad andare al college. Spesso hanno bisogno di aiuto per adattarsi alla vita universitaria, ha detto, aggiungendo che i programmi progettati per l’estate tra la scuola superiore e l’università possono essere critici per il loro successo.

“Ci sono tutti i tipi di esempi nella ricerca che dimostrano che una volta che si dà agli studenti una possibilità, essi tendono ad essere all’altezza”, ha detto Kellner. Ma altri, specialmente quelli che sarebbero i primi nella loro famiglia ad andare al college, non lo fanno perché senza mentori del loro stesso gruppo etnico o razziale e programmi che li aiutino ad acclimatarsi al college, si sentono intimiditi.

Jessica Ramos, una studentessa destinata al college alla Skyline High School di Oakland dice che gli studenti meritevoli hanno spesso bisogno di una spinta. “La Prop. 16 aiuterebbe un sacco di studenti.”

“Hanno storie incredibili”, ha detto Ramos, un membro dell’Unione degli studenti del Consiglio Comunale di Oakland Unified School District. “Non entrano a causa della razza e di diverse cose sulle loro domande”, ha detto. “Ci sono cose che le scuole non vedono.”

Aiutare gli studenti sottorappresentati con borse di studio

Alla CSU, White ha detto che l’azione affermativa permetterebbe al sistema di creare borse di studio specifiche per studenti sottorappresentati. Queste borse di studio “sarebbero di supporto ad una certa razza o etnia che permetterebbe a quello studente di non dover lavorare all’esterno e potrebbe mettere tutta la sua energia nei suoi corsi ed essere impegnato con la facoltà e il personale di supporto”, ha detto White.

“Per me, questo è un modo in cui aumenteremmo la velocità per guadagnare una laurea e andare avanti nella scuola di specializzazione o nel lavoro”, ha detto.

E’ una strategia che sostiene anche l’iniziativa Graduation 2025 della CSU per migliorare i tassi di laurea di tutti gli studenti.

Ma questo è il tipo di programma a cui Connerly e altri proponenti della Prop. 209 si oppongono specificamente, perché escluderebbe gli studenti dagli aiuti in base alla loro razza o etnia.

Uno studio basato su dati interni di un ricercatore della UC Berkeley, pubblicato in agosto dall’Ufficio del Presidente della UC, ha scoperto che “l’azione affermativa ha fornito vantaggi molto grandi per le ammissioni ai candidati neri e ispanici, per lo più a basso reddito, in ogni campus della UC, soprattutto nei campus più selettivi”, ha scritto il ricercatore, Zachary Bleemer, nel riassunto del rapporto.

I programmi che portano ad una laurea UC hanno permesso a questi studenti di aumentare il loro potenziale di guadagno dopo la laurea. “Come risultato, la Prop. 209 ha causato un sostanziale declino nel numero di californiani (neri e latini) ad alto reddito che persiste più di 20 anni dopo”, ha scritto.

Grace Pang, un senior alla San Jose State, che è cinese e vietnamita, dice che i programmi di azione affermativa rivolti alle donne e agli studenti asiatici avrebbero potuto aiutarla con le sue spese di vita come primo membro di una famiglia a basso reddito ad andare al college. “Può davvero avere un impatto sugli studenti come me. Potrebbe annullare le barriere extra che la gente deve attraversare”, ha detto.

Latinos: Maggior miglioramento alla CSU

I latinoamericani hanno mostrato il maggior miglioramento nell’iscrizione alla CSU, dove sono quasi alla pari con la loro percentuale di diplomati: 51% a 50%. Tra coloro che hanno seguito i corsi di ammissione richiesti, il 43% era iscritto nel 2018. Per alcuni studenti, la CSU può avere il vantaggio di costi più bassi e più sedi in tutto lo stato, 23 a nove campus universitari per la UC.

Il divario più ampio è alla UC, dove c’è un divario di 23 punti percentuali tra le matricole Latino iscritte e i diplomati delle scuole superiori: 52% contro 29%. Il divario tra le matricole iscritte e quelle che soddisfano i requisiti di ammissione è circa la metà di quello.

Anche Connerly ha definito il divario “preoccupante.”

Questo numero, hanno detto gli esperti, mostra la realtà che gli studenti neri, nativi americani e latini che sono storicamente sottorappresentati devono affrontare. Gli studenti latini hanno ancora bisogno di un ulteriore aiuto mirato per superare le disuguaglianze che esistono nelle scuole superiori e che costituiscono una barriera per l’ammissione alle migliori università e per rimanerci una volta arrivati, ha detto Thomas A. Saenz, presidente del Mexican American Legal Defense and Education Fund di Los Angeles.

Gli studenti sottorappresentati possono frequentare scuole dove non vengono offerti i tipi di classi avanzate che possono portare a medie di voti più alte, ha detto Saenz. “Se vai (al liceo) a Beverly Hills, il tuo limite massimo di GPA è molto più alto che se vai a Compton”, ha detto.

A causa delle decisioni della Corte Suprema degli Stati Uniti dal 1996 che hanno plasmato l’azione affermativa a livello nazionale, se la Prop. 16 passa, la California inizierà a plasmare le politiche da un posto molto diverso da quello in cui si trovava lo stato quando il divieto è entrato in vigore 24 anni fa, ha detto Saenz.

La legge federale ora richiede ai responsabili politici di intraprendere “un’attenta considerazione” e revisioni per decidere se ci sono altri modi per raggiungere gli obiettivi desiderati prima di passare a programmi basati su criteri razziali, ha detto Saenz.

Avere solo queste discussioni probatorie e “indagini di ricerca” in California andrà a beneficio degli studenti sottorappresentati, compresi i latini, ha detto Saenz.

“Non ci concentriamo su queste questioni perché i responsabili politici comprensibilmente concludono che la Prop. 209 vieta le decisioni basate sulla razza”, ha detto. “Se rimuoviamo le barriere della Prop. 209, credo che si creeranno ampie discussioni e un’attenta considerazione sulla falsariga di quanto richiesto dalla Corte Suprema, e ne trarremo beneficio.”

In agosto, subito dopo aver assunto il suo incarico il presidente della UC Michael Drake ha lodato l’uso dell’azione affermativa come fattore di ammissione durante il suo mandato come presidente della Ohio State University e ha detto che la pratica potrebbe essere usata come strumento di ammissione alla UC se la Prop 16 dovesse passare. Ha rifiutato una richiesta di intervista.

“UC riconosce le sfide di tenere il passo con la diversità dello stato e ha lavorato diligentemente per colmare queste lacune”, ha detto il portavoce Doan.

Questo autunno, UC ha propagandato la sua iscrizione di matricole latine come la più alta della sua storia. Eppure, dicono i funzionari, il sistema deve fare meglio. In un’intervista pre-pensionamento a giugno, l’ex presidente della UC Janet Napolitano ha detto che l’azione affermativa potrebbe aiutare il sistema a raggiungere l’ideale di un corpo studentesco che rifletta la diversità dello stato.

“Abbiamo una lista di 14 fattori nelle ammissioni e sembra artificiale quando l’unico fattore che non si può considerare è la razza, l’etnia o il sesso, come se questi non hanno nulla a che fare con uno studente”, ha detto.

Un’elemosina o una spinta?

Una delle maggiori sfide che i sostenitori della Prop. 16 dicono di affrontare è la percezione che l’azione affermativa dia semplicemente agli studenti un’elemosina o un lavoro in facoltà ad un accademico altrimenti non qualificato.

La CSU San Marcos, situata nel sud della California, a un’ora di macchina da 35 riserve e rancherias, ha la più alta popolazione di nativi americani nelle vicinanze di qualsiasi campus CSU.

Joely Proudfit, presidente del dipartimento di studi nativi americani della CSU San Marcos, ha detto che il ritorno dell’azione affermativa permetterebbe il reclutamento di studenti e docenti nativi americani, cosa che non può essere fatta ora.

Mentre recentemente è stata in grado di assumere uno storico nativo americano, si è limitata a reclutare senza identificare che voleva assumere un nativo americano. “Non c’è alcuna ragione per cui nel 2020 si dovrebbe assumere uno storico che studia gli indiani che non è indiano”, ha detto Proudfit. “Si dovrebbe assumere uno storico nativo americano che faccia la storia dei nativi americani”.