Le condizioni di vita
Campo di concentramento di Auschwitz aperto in ex caserme dell’esercito polacco nel giugno 1940. Venti edifici in mattoni furono adattati, di cui 6 a due piani e 14 a un piano. Alla fine del 1940, i prigionieri iniziarono ad aggiungere secondi piani ai blocchi ad un piano. La primavera seguente iniziarono a costruire 8 nuovi blocchi. Questo lavoro fu completato nella prima metà del 1942. Il risultato fu un complesso di 28 blocchi a due piani, la stragrande maggioranza dei quali furono usati per ospitare i prigionieri. Come regola, c’erano due grandi stanze al piano superiore e un certo numero di stanze più piccole al piano inferiore. I blocchi furono progettati per contenere circa 700 prigionieri ciascuno dopo l’aggiunta dei secondi piani, ma in pratica ne ospitarono fino a 1.200.
Durante i primi mesi, le stanze dei prigionieri non avevano né letti né altri mobili. I prigionieri dormivano su materassi di paglia stesi sul pavimento. Dopo la sveglia al mattino, ammucchiavano i materassi in un angolo della stanza. Le stanze erano così sovraffollate che i prigionieri potevano dormire solo sui loro lati, in tre file. Le cuccette a tre livelli cominciarono ad apparire gradualmente nelle stanze dal febbraio 1941. Teoricamente progettate per tre prigionieri, in realtà ne ospitavano di più. Oltre ai letti, l’arredamento di ogni blocco comprendeva una dozzina o più di armadi di legno, diversi tavoli e diversi sgabelli. Le stufe a carbone fornivano il riscaldamento.
Nei primi mesi, i prigionieri attingevano acqua da due pozzi e facevano i loro bisogni in una latrina esterna provvisoria. Dopo la ricostruzione del campo, ogni edificio aveva dei gabinetti, di solito al piano terra, che contenevano 22 gabinetti, orinatoi e lavandini con scarichi di tipo trogolo e 42 rubinetti installati sopra di essi. Il fatto che i prigionieri del piano superiore e del piano inferiore dovevano usare un unico gabinetto significava che l’accesso era strettamente limitato.
Due tipi di baracche, in mattoni e in legno, ospitavano i prigionieri nella seconda parte del campo, Birkenau. Le baracche di mattoni si trovavano nella parte più antica del campo, conosciuta come settore BI, dove la costruzione iniziò nell’autunno del 1941. All’interno di ciascuna di esse c’erano 60 partizioni in mattoni a tre livelli, per un totale di 180 posti letto, chiamati “buk”, progettati per ospitare 4 prigionieri. Le SS prevedevano quindi una capacità di oltre 700 prigionieri per blocco. All’inizio, gli edifici avevano pavimenti di terra. Col tempo, questi furono coperti con uno strato di mattoni distesi, o con un sottile strato di cemento colato. Le caserme non erano riscaldate in inverno. Due stufe di ferro furono effettivamente installate, ma erano insufficienti per riscaldare l’intero spazio. Non c’erano nemmeno servizi igienici nelle baracche. Solo nel 1944 furono installati lavandini e servizi igienici in una piccola area all’interno di ogni blocco. All’inizio non c’era nemmeno l’illuminazione elettrica.
Caserme in legno di tipo stabile furono installate nel segmento BI, e soprattutto nei segmenti BII e BIII. Queste baracche non avevano finestre. Invece, c’era una fila di lucernari su entrambi i lati in alto. Un condotto del camino, che riscaldava l’interno in inverno, correva quasi per tutta la lunghezza della caserma. L’interno era diviso in 18 stalle, destinate originariamente a 52 cavalli. I due stalli più vicini alla porta erano riservati ai funzionari dei prigionieri, e i contenitori per gli escrementi si trovavano nei due stalli in fondo. I letti di legno a tre livelli o le cuccette di legno a tre livelli destinate a far dormire 15 prigionieri erano installati negli altri stalli, per una capacità totale di più di 400 prigionieri per caserma.
Nei blocchi di mattoni, i prigionieri dormivano sulla paglia sparsa sulle tavole delle cuccette; materassi di carta imbottiti con la cosiddetta “lana di legno” erano posti sui letti o sulle cuccette nelle baracche di legno.
Il numero di prigionieri che le baracche dovevano contenere deve essere trattato solo come un punto di partenza, poiché il numero effettivo era spesso molto più alto. Variava a seconda delle dimensioni e del numero di trasporti che arrivavano in un dato momento.
Durante il primo anno circa, l’acqua nel settore BI era disponibile solo nelle baracche cucina, e i prigionieri non vi avevano accesso. Impossibilitati a lavarsi, andavano in giro sporchi. Dovevano svolgere le loro funzioni corporali in gabinetti esterni non protetti. Le baracche erano spesso umide, e pidocchi e ratti erano un enorme problema per i prigionieri. Non è quindi strano che epidemie di malattie contagiose scoppiassero frequentemente. Le condizioni sanitarie migliorarono in una certa misura nel 1943, quando ogni parte del campo fu dotata di un bagno e di attrezzature per disinfettare vestiti e biancheria. Tuttavia, la capacità di queste strutture in proporzione al numero di prigionieri limitava le possibilità di utilizzarle. Nel settore BI, per esempio, c’erano 4 baracche con lavandini per lavarsi (90 rubinetti per baracca), 4 baracche per i servizi igienici (una fogna con un coperchio di cemento che aveva 58 aperture per i servizi igienici), e 2 baracche contenenti servizi igienici e lavandini – per un settore contenente 62 baracche che ospitavano i prigionieri. I prigionieri avevano anche limitate opportunità di fare il bagno. Inoltre, dovevano spogliarsi nelle loro baracche prima di farlo e, indipendentemente dal tempo, camminare nudi fino ai bagni. Per molti prigionieri, questo portò alla malattia e alla morte.