Per sei lunghi anni, Joseph Pistone ha abbandonato la sua vita privata e si è fatto strada nei gradini della famiglia criminale Bonanno come Donnie Brasco.
Wikimedia commonsL’agente sotto copertura Joseph Pistone nei panni di Donnie Brasco, con il furbo di basso livello che lo prese sotto la sua ala, Benjamin “Lefty Guns” Ruggiero.
“Guardando oggi lo stato devastato delle Cinque Famiglie di New York e della sua Commissione Mafia, mi sento più che soddisfatto che il mio lavoro incompiuto sia finalmente finito”. Questa citazione è stata fatta dall’ex agente dell’FBI sotto copertura Joseph Pistone, meglio conosciuto con il suo alias Donnie Brasco.
Oggi 78 anni, Pistone è senza dubbio l’ufficiale delle forze dell’ordine più influente della storia americana, superando gente come Wyatt Earp e Eliot Ness. Grazie alla sua tenacia, Pistone si è infiltrato in profondità nella mafia di New York per un periodo di sei anni e ha abbandonato la sua vita privata, diventando effettivamente qualcun altro. Il suo obiettivo era quello di identificare la gerarchia delle famiglie all’interno della mafia di New York e la sua infiltrazione avrebbe coinvolto anche famiglie mafiose in Florida e Milwaukee.
Dopo che l’FBI ha tirato fuori Pistone dalla sua copertura profonda a metà del 1981, le sue prove hanno portato all’imprigionamento di oltre un centinaio di mafiosi di primo piano, portando all’implosione della mafia americana.
Il successo dell’operazione dipendeva dallo pseudonimo fittizio di Pistone, il ladro di gioielli Donnie Brasco, per poter ottenere la fiducia dei membri chiave della mafia di New York. “Volevo che fosse un ragazzo intelligente e saggio che i mafiosi avrebbero accettato senza fare troppe domande sul suo background o sulle sue capacità di fare ciò che diceva di poter fare”, ha detto Pistone.
La nascita di Joe Pistone come Donnie Brasco
L’FBI diede a Joseph Pistone una patente falsa con il nome di Brasco e l’accesso a contanti e carte di credito. Condividere il bottino dei gioielli rubati incassati con i contatti criminali è stato cruciale per ingannare la mafia e per la verifica da parte di quest’ultima della sua utilità come guadagno.
Inizialmente, Pistone aveva pianificato di trascorrere sei mesi all’interno della mafia, ma ci sono voluti più di sei mesi solo per essere introdotto ai mafiosi. I suoi primi contatti furono all’interno della famiglia criminale Colombo, ma erano solo piccoli criminali che ricettano profumi e giacche di pelle e che non avevano accesso ai mafiosi di alto livello che Pistone doveva conoscere.
Il suo contatto successivo fu Tony Mirra, che era molto più importante nella gerarchia mafiosa. Tuttavia, la sua vena violenta era una minaccia per l’operazione di Pistone. Gli agenti dell’FBI non potevano partecipare consapevolmente a nessun atto di violenza, così Pistone prese lentamente le distanze da Mirra.
Pistone trovò finalmente il suo biglietto per la mafia di New York dopo che Mirra lo presentò a Benjamin “Lefty Guns” Ruggiero. “Lefty Ruggiero nella mia mente era il massimo della saggezza. Tutta la sua vita è stata consumata dall’essere un saputello, dall’essere un membro della mafia.”
Pistone e Ruggiero furono inseparabili quasi immediatamente. Ruggiero era un uomo fatto nella famigerata famiglia criminale Bonanno e anche se di basso livello, era molto conosciuto.
FBIUndercover agent Joseph Pistone come Donnie Brasco.
“Una volta che ho conosciuto abbastanza bene Lefty e lui è arrivato al punto in cui si fidava di me e parlava con me e mi prendeva in confidenza per quanto riguarda gli affari della mafia e chi era chi e cosa stava succedendo, ha avuto l’impressione che avevo la capacità di fare un sacco di soldi per lui.”
Ruggiero ha reso Pistone un socio della famiglia Bonanno all’inizio del 1977. Lo stratagemma di Pistone come buon guadagno, incanalando il denaro dell’FBI nelle mani della mafia, lo rese un socio fidato e rispettato. Pistone seguiva una semplice struttura salariale mafiosa. Teneva il cinquanta per cento dei suoi guadagni, mentre Ruggiero prendeva il resto. Ruggiero poi divideva il suo guadagno 50-50 con il suo capo (capitano) Mike Sabella, che infine divideva il suo 25-percento con i boss Bonanno.
Pistone aveva spesso il compito di convincere i suoi superiori dell’FBI a dargli soldi quando c’erano poche informazioni da riportare. Nei primi tempi, Pistone non indossava un microfono perché “ero con questi ragazzi ogni giorno o ogni notte. Quindi, sapete, non avevo modo di liberarmi di un microfono”
Nel 1978, New York City era vicina a dichiarare bancarotta. I tempi erano duri anche per la mafia, cosa che Pistone e l’FBI hanno sfruttato. Pistone convinse Ruggiero a stringere un accordo d’affari con Frank Balistrieri, il capo della mafia di Milwaukee. L’FBI aveva un altro agente sotto copertura con lo pseudonimo di Tony Conte all’interno della mafia di Milwaukee che aveva bisogno di assistenza.
Sia Pistone che Conte convinsero Ruggiero ad andare a Milwaukee per negoziare un accordo con Balistrieri in un’impresa di distributori automatici. Ruggiero ebbe successo e lo stratagemma aveva effettivamente riunito due famiglie criminali. Tuttavia, c’era una condizione. Balistrieri voleva incontrare il socio di Ruggiero, Joseph Pistone.
Ma Pistone non poteva andare a Milwaukee. Invece, era al capezzale di sua moglie dopo che lei ha avuto un incidente d’auto quasi fatale mentre andava a prenderlo all’aeroporto. È stata una situazione incerta per 11 giorni, ma lei se l’è cavata. Pistone, poi viaggiò a Milwaukee per incontrare Balistrieri.
Entrambi andarono d’accordo.
Ma poi il disastro colpì. Passarono settimane e Ruggiero e Pistone non avevano notizie del boss della mafia di Milwaukee. Hanno provato a chiamare ma Balistrieri non ha mai risposto alle loro chiamate. Era successo qualcosa.
Balistrieri aveva infatti scoperto che Conte era un informatore dell’FBI, ma non si era preoccupato di informare i boss Bonanno o Ruggiero. Con l’affare andato male, i boss Bonanno stavano cercando qualcuno da incolpare.
Questo fu un grosso errore per Pistone, un errore che potenzialmente portava la pena di morte. Sia Ruggiero che Pistone furono convocati per un incontro con i boss Bonanno.
Perché Pistone non era un uomo d’onore, fu lasciato andare, mentre Ruggiero fu messo in guardia.
Getty ImagesIl corpo del presunto leader mafioso Carmine Galante viene coperto dai detective della polizia di New York il 12 luglio in un ristorante di Brooklyn dopo che Galante e il suo socio, identificato come Nino Cappolla, sono stati colpiti a morte mentre pranzavano. I funzionari di polizia e i testimoni hanno detto che quattro uomini si sono fermati in una macchina e hanno aperto il fuoco con armi automatiche e fucili da caccia. 1979.
Nei mesi successivi, entrambi gli uomini evitarono i boss Bonanno. Così, l’FBI mandò Pistone in Florida, dove aiutò un’altra operazione sotto copertura progettata per far cadere Santo Trafficante, il capo della mafia della Florida. Ruggiero lo seguì mesi dopo.
Mentre Pistone era in Florida, il boss dei Bonanno Carmine Galante fu assassinato nel cortile di un ristorante di Brooklyn. Il suo corpo fu trovato con il suo caratteristico sigaro ancora stretto tra i denti.
Senza un leader, la famiglia Bonanno cadde quasi nell’anarchia. Più in basso nei ranghi, ci fu un cambio di leadership per Ruggiero e Pistone. Il loro capitano era stato retrocesso sulla scia della debacle di Milwaukee e ora riferivano a Dominick “Sonny Black” Napolitano.
Le operazioni in Florida
Wikimedia Commons/YouTubeTony Mirra e Sonny Black.
In Florida, Joseph Pistone convinse Ruggiero (con l’approvazione di Black) ad acquistare un nightclub chiamato Knights Court. L’FBI aveva acquistato l’edificio mesi prima, e ora era diventato il luogo perfetto per organizzare un incontro tra le famiglie Bonanno e Trafficante.
Ora, nel 1979, Pistone era entrato nel suo quarto anno sotto copertura. Insieme al collega agente sotto copertura Edgar Robb, fecero ristrutturare il club, installando dispositivi di ascolto e telecamere dietro le pareti.
Il club divenne il centro per lo strozzinaggio, la ricettazione di beni rubati, le scommesse sportive e una prevista serata di gioco a Las Vegas. Black, che era soddisfatto del business, offrì a Trafficante parte dell’operazione.
Trafficante accettò. Non solo era una potenziale vacca da mungere, ma i suoi uomini non dovevano essere coinvolti nella gestione quotidiana dell’operazione.
Ma nel gennaio 1981, la notte della funzione di Las Vegas, la polizia fece irruzione a Knights Court. Sequestrarono migliaia di dollari in contanti e accusarono Black e l’agente sotto copertura Robb di resistenza all’arresto. Black era furioso e minacciò di uccidere l’agente Robb. Ci volle un po’ di tempo ma alla fine si calmò.
Entrambi dovevano comparire in tribunale fino a quando l’FBI intervenne e fece chiudere i processi perché Black aveva ancora un ruolo più importante nell’operazione sotto copertura di Pistone. Kings Court portava ancora un buon giro d’affari dall’usura e dalle scommesse, così, nonostante l’incursione, Black disse agli agenti Robb e Pistone che avrebbe raccomandato la loro appartenenza alla mafia ai suoi superiori.
Ora al suo sesto anno sotto copertura nella mafia, Pistone era già andato più in profondità nella mafia di qualsiasi altro agente sotto copertura. Ma il suo successo ha subito un colpo potenzialmente fatale. Il suo primo mentore mafioso, Tony Mirra, era appena stato rilasciato dalla prigione. Quasi immediatamente Mirra scoprì che Pistone stava facendo un sacco di soldi sotto Black.
Mirra disse ai boss di Bonanno che meritava una parte dei guadagni di Pistone perché lo aveva introdotto nella mafia. Inoltre, mentì ai boss quando disse che Pistone aveva guadagnato 250.000 dollari in un affare di eroina e non aveva condiviso i soldi con la famiglia.
La vita di Pistone era in pericolo. Se trovato colpevole sarebbe stato ucciso. A Pistone non fu permesso di difendersi perché non era ancora un membro effettivo della mafia. Invece, Ruggiero difese Pistone. Una serie di riunioni furono convocate per un periodo di due mesi.
Nel frattempo, i problemi stavano nascendo nei ranghi della famiglia Bonanno. Black fu promosso a sottocapo, il che lo mise in secondo piano solo rispetto al boss della famiglia Bonanno, Rusty Restelli. Allo stesso tempo, tre capos ribelli progettavano di uccidere Restelli e Black per prendere il controllo della famiglia Bonanno.
Tuttavia, Black arrivò per primo. Nell’aprile 1981, tutti e tre i capos rivali furono uccisi e la guerra civile finì presto. Grazie a Ruggiero, Pistone fu esonerato e Mirra fu mandato via.
La fine di Donnie Brasco
Nonostante le suppliche di Pistone di rimanere sotto copertura fino a quando non fosse diventato un uomo fatto, l’FBI decise che era troppo rischioso e alla fine di giugno 1981, ordinò la chiusura dell’operazione. Nelle ultime settimane, Pistone raccolse da Ruggiero e Black tutte le ultime informazioni possibili sulla mafia.
Domenica 24 luglio 1981, Pistone lasciò la Kings Court per l’ultima volta. Aveva passato gli ultimi giorni con Black e Ruggiero e fu l’ultima volta che li vide. Dalla Florida, volò a Milwaukee dove testimoniò contro il boss del crimine di Milwaukee, Balistrieri, e i suoi due figli.
Il giorno dopo l’FBI visitò Black a New York. Gli dissero della vera identità di Donnie Brasco, mostrandogli foto di Pistone in posa con il suo distintivo e altri agenti. Black inizialmente negò.
Getty ImagesJoseph Pistone dopo l’indagine sotto copertura.
I Bonanno incolpavano Black e Ruggiero di aver fatto entrare un informatore tra le loro fila. Nel settembre 1981, Black scomparve dopo essere stato chiamato ad un incontro con i boss della mafia. (Il corpo di Black sarebbe stato trovato quasi un anno dopo, il 12 agosto 1982). Anche Ruggiero fu chiamato, ma sulla sua strada i federali lo raccolsero e fu portato in custodia protettiva.
Pistone aveva centinaia di ore di registrazioni di intercettazioni. La sua testimonianza aiutò un gran giurì federale a formulare un’accusa di diciassette capi d’accusa contro Ruggiero, Black e altri membri della mafia americana.
Grazie alle sue conversazioni con Ruggiero e Black, Pistone raccolse abbastanza nomi da mettere 120 mafiosi dietro le sbarre. Pistone smascherò anche la catena di distribuzione della droga della mafia che operava dalle pizzerie e altri negozi di New York.
Nel 1992, Ruggiero fu rilasciato dopo 11 anni di prigione a causa di una malattia. Il 24 novembre 1994 morì di cancro ai testicoli.
Joseph Pistone si ritirò dall’FBI dopo che l’operazione Donnie Brasco fu chiusa e ricevette un assegno di 500 dollari per i suoi sforzi. Pistone avrebbe poi scritto un libro intitolato Donnie Brasco: My Undercover Life in the Mafia sulle sue gesta, che è stato poi trasformato nel film Donnie Brasco con Johnny Depp nel ruolo dell’agente sotto copertura.
Oggi, nonostante viaggi in incognito per la sua protezione, Joseph Pistone ha continuato a scrivere libri e a fare consulenze per le forze dell’ordine.
Godetevi questo sguardo a Joseph Pistone e al suo lavoro sotto copertura come Donnie Brasco che ha esposto la più potente organizzazione criminale americana? Poi, leggete di come “Little Caesar” Salvatore Maranzano ha creato la mafia americana. Poi imparate a conoscere le esecuzioni, gli informatori e l’ostentazione della mafia americana negli anni ’80.