Hulk Hogan una volta disse che il WWE Hall of Famer “Mr. Perfect” Curt Hennig era il “meglio del meglio” come performer in-ring e sarebbe molto difficile non essere d’accordo. Per più di due decenni in varie promozioni, Curt Hennig ha messo su alcuni dei più grandi match nella lunga e storica storia del wrestling professionale.
Purtroppo per Hennig, ha perso numerosi anni della sua carriera a causa di infortuni e si è “ritirato” in un paio di occasioni, il che raramente significa qualcosa nell’industria del wrestling professionistico. Hennig è sempre riuscito a trovare la sua strada per tornare sul ring e stava ancora lavorando ad alto livello nell’ultimo anno della sua vita, che si è tragicamente conclusa all’inizio del 2003.
Ecco uno sguardo alla carriera di “Mr. Perfect” Curt Hennig.
Gli inizi di Curt Hennig
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Il figlio del leggendario Larry “The Axe” Hennig, Curt Hennig seguì le orme del padre e fece il suo debutto nel pro wrestling nella AWA nel 1980. Si unì alla WWE per la prima volta nel 1981 ma tornò alla AWA nel 1983 e divenne una delle stelle più importanti della compagnia. Ha vinto i titoli tag team con Scott Hall prima di intraprendere una carriera da singolo di successo.
Nel 1987, ottenne la più grande vittoria della sua carriera sconfiggendo Nick Bockwinkel per vincere l’AWA World Heavyweight Championship, un titolo che suo padre non aveva mai detenuto. Curt Hennig tenne il titolo per 373 giorni prima di cederlo a Jerry “The King” Lawler per potersi riunire alla WWE.
‘Mr. Perfect’ è stata una delle grandi gimmick della storia della WWE
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Curt Hennig fece il suo ritorno in WWE nel 1988 e gli fu data la fantastica gimmick di “Mr. Perfect”, un heel arrogante che poteva fare ogni singola cosa nello sport…beh…perfettamente. Le vignette che andarono in onda erano oro assoluto. Hennig lanciò un passaggio dell’Ave Maria a se stesso. Ha lanciato un 300 a bowling. Ha tirato un bersaglio dopo l’altro a freccette. Ha schiacciato home run davanti a Wade Boggs. Ha fatto dei tiri no-look nel basket. Solo materiale incredibilmente esilarante.
Sul ring, Hennig era davvero perfetto, almeno in televisione. Mentre perdeva qualche match in house show qua e là, “Mr. Perfect” rimase imbattuto in WWE per quasi un anno e mezzo, ottenendo anche una vittoria in contropiede su Hulk Hogan in un episodio di Saturday Night’s Main Event. La sua prima sconfitta riconosciuta arrivò a WrestleMania VI nel 1990 contro Brutus “The Barber” Beefcake.
Nonostante la sconfitta, Hennig ricevette una grande spinta dopo quella WrestleMania, poiché vinse il torneo per incoronare un nuovo campione intercontinentale dopo che The Ultimate Warrior rese vacante il cinturino dopo aver vinto il titolo WWE da Hulk Hogan. “Mr. Perfect” lasciò il titolo IC a Kerry Von Erich a SummerSlam più tardi quell’anno, ma lo riconquistò pochi mesi dopo e lo tenne per 280 giorni fino al suo match con Bret “The Hitman” Hart nell’edizione 1991 di SummerSlam. Il loro incontro è considerato uno dei suoi migliori ed è ampiamente considerato come uno dei migliori incontri nella storia di SummerSlam. Hennig perse quella notte e poi fu costretto a “ritirarsi” per la prima volta con un infortunio alla schiena.
Ha servito come commentatore e manager prima di andare in WCW
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Dopo il suo match con Bret Hart, Curt Hennig passò un po’ di tempo nella cabina d’annuncio accanto a Vince McMahon e poi fu una specie di manager di Ric Flair quando arrivò in WWE. Guarito dall’infortunio, in seguito divenne face per la prima volta nella compagnia e batté Flair quando “The Nature Boy” stava uscendo per tornare in WCW.
Negli anni successivi, “Mr. Perfect” ha affrontato altri problemi di infortuni e ha trascorso del tempo sia sul ring che al commento. Ha avuto a che fare con personaggi del calibro di Shawn Michaels, Lex Luger e un giovane Triple H prima di lasciare la WCW nel 1997.
Non usando più il nome “Mr. Perfect”, Curt Hennig fu coinvolto in storyline di alto profilo nei suoi primi due anni in WCW, in particolare la faida tra i Four Horsemen e l’nWo. Inizialmente schierato con gli Horsemen, Hennig voltò le spalle a Flair e si unì all’nWo, unendosi poi a Kevin Nash nel Wolfpac quando la fazione si divise.
Per la fine della sua corsa, Hennig formò un gruppo mid-card chiamato The West Texas Rednecks, che feudò con Master P (sì, è successo) e i No Limit Soldiers per un breve periodo prima che la storyline fosse abbandonata. Fece la sua ultima apparizione in WCW nel 2000.
Hennig ha lottato in varie promozioni nei due anni successivi. Ha avuto un match di alto profilo con Dennis Rodman in Australia e poi ha lottato con Hulk Hogan nella breve XWF prima di fare un inaspettato ritorno in WWE nel 2002.
La tragica morte di ‘Mr. Perfect’ Curt Hennig
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Utilizzando ancora una volta la gimmick di “Mr. Perfect”, Curt Hennig tornò in WWE nel 2002 alla Royal Rumble e fu uno degli ultimi tre partecipanti al match. Il pubblico lo apprezzò moltissimo e si comportò piuttosto bene, il che gli valse un nuovo contratto a tempo pieno con la compagnia. Affrontò avversari del calibro di Stone Cold Steve Austin, Edge e Rob Van Dam, ma fu licenziato più tardi quell’anno dopo essere stato coinvolto in una rissa da ubriaco con Brock Lesnar durante il famigerato “Plane Ride From Hell”. Passò del tempo nell’indie ed ebbe un breve periodo in TNA, il suo ultimo match fu nel gennaio 2003 contro il figlio di Ric Flair, David.
Il 10 febbraio 2003, prima di un match programmato alla Florida State Fair, Curt Hennig fu trovato morto nella sua stanza d’albergo a Tampa a causa di una forte intossicazione da cocaina. Aveva solo 44 anni. Fu inserito postumo nella WWE Hall of Fame nel 2007. Suo figlio, Joe, ha accettato il premio a suo nome e ha fatto il suo debutto nella WWE più tardi quell’anno usando il nome Curtis Axel, combinando i nomi di suo padre e suo nonno.