I Los Angeles Lakers sono probabilmente diventati la franchigia gioiello della corona della NBA. Molto di questo è grazie al defunto proprietario, Jerry Buss. I New York Knicks, benedetti da una storia leggendaria e dalla migliore sede dell’NBA, sono un disastro appena funzionale. I Boston Celtics, con i loro 17 campionati e un who’s who di decenni di superstar, sono svaniti negli anni ’90.
La proprietà non vince le partite. Ma la proprietà può fornire il supporto, gli strumenti, la gestione preveggente per mettere una franchigia in posizione vincente. Jerry Buss lo ha fatto per i Lakers. Il proprietario dei Chicago Bulls, Jerry Reinsdorf, e il proprietario dei Knicks, James Dolan, come due esempi, hanno i soldi. Buss ha portato qualcosa di più. Immergiamoci e scopriamolo.
La vita e l’incredibile carriera di Jerry Buss
Jerry Buss, come ha riassunto il New York Times alla sua morte, era un prodotto della Grande Depressione. I suoi genitori divorziarono quando era un bambino, così crebbe con sua madre nel Wyoming. È cresciuto aspettando in fila per il pane, scavando fossati. La sua vita reale era difficile in un modo che rende difficile immaginare uno sceneggiatore di Hollywood che la metta in pagina senza che un produttore gli dica di abbassare i toni.
Ha lasciato la scuola superiore al suo terzo anno, una decisione che avrebbe potuto segnare il suo destino. Ma quando l’economia dell’era della Depressione si è trasformata nel periodo di crescita del New Deal, ha sfruttato il suo intelletto acuto ed è tornato a scuola quando poteva permetterselo. Si fece strada fino ad ottenere una borsa di studio in scienze all’Università del Wyoming. Dopo ha conseguito il dottorato in chimica fisica.
Fedele al suo carattere fino a quel momento, non ha fatto fortuna nel campo in cui si era formato. ESPN racconta di come un investimento immobiliare di 1.000 dollari sia esploso insieme all’economia americana. Ha trovato un successo immenso in questo spazio, che gli ha finalmente permesso di entrare in un business per il quale aveva un grande interesse personale: lo sport professionale.
L’approccio di Buss alla proprietà delle franchigie sportive
67.5 milioni di dollari era tutto quello che serviva per comprare i Lakers, la squadra della NHL, i Kings, la sede del Forum e un enorme ranch nella contea di Kern per buona misura. Anche per gli standard del 1979, questo è stato qualcosa di una vendita di fuoco. Secondo il New York Times, il proprietario originale Jack Kent Cooke aveva perso tutti i soldi.
Buss non ci mise molto a mettere in campo squadre da prima pagina nazionale. Lo stesso anno in cui comprò i Lakers, anche un certo Irvin “Magic” Johnson si unì alla squadra. Ma non fu solo quel pizzico di fortuna a mandare i Lakers ai loro dieci campionati con Buss al timone.
Il suo approccio alla gestione della squadra fu quello di attingere alla sua esperienza di vita da entrambi i lati del divario della ricchezza. Da un lato, ha reso i posti al piano proibitivamente costosi, creando un’aria di esclusività che ha attratto le celebrità di Los Angeles e i magnati dell’economia. Dall’altro, il Forum nel suo complesso aveva un prezzo accessibile, un posto per le famiglie di lavoratori che potevano portare i loro figli e godersi una serata fuori.
Ha innovato il concetto di una franchigia sportiva che possiede una propria rete via cavo. Ma ha evitato il guadagno a breve termine di renderlo un canale premium. Invece, ha spinto per il pacchetto per essere nei pacchetti di base regionali via cavo. Ogni partita in casa dei Lakers era ora disponibile per i fan, in un momento in cui molte grandi franchigie sportive mettevano in onda decine di partite che gli spettatori di casa non potevano guardare.
Il rapporto unico di Bus con i giocatori dei Lakers
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La prospettiva unica di Buss sulla vita gli ha dato un senso di solidarietà con i suoi giocatori che pochi proprietari hanno. Era disposto a pagare molto quando i proprietari erano spesso disposti a lasciare che la fissazione de facto dei prezzi mandasse via atleti di valore. Ascoltava le lamentele dei giocatori e passava del tempo con le loro famiglie. Bleacher Report nota che la sua vicinanza ai giocatori era una componente importante del successo della squadra.
La figlia di Buss e attuale proprietaria dei Lakers, Jeannie Buss, ha parlato a GQ dello stile amabile di suo padre. È un modello che si è diffuso nella leadership della stessa NBA. Il commissario David Stern e il suo successore Adam Silver gestiscono una lega particolarmente favorevole ai giocatori. Le grandi personalità sono autorizzate a brillare. Le controversie contrattuali sono di solito risolte rapidamente. I giocatori possono anche richiedere scambi senza paura del contraccolpo di una cabala di proprietari.
Il continuo successo dei Lakers è ancora in parte dovuto all’approccio del vecchio Buss alla proprietà. La sua eredità va oltre, però. La stessa NBA ha un debito con lui.