Ogni anno agli Oscar, le telecamere puntano sulla famosa insegna di Hollywood e le sue audaci lettere bianche.
Chiedete a qualcuno oggi cosa simboleggia l’insegna, e probabilmente le stesse parole verranno fuori: Film. Celebrità. Glamour.
Ma come sottolineo nel mio libro sull’insegna di Hollywood, l’insegna non ha sempre rappresentato fama e fortuna. Man mano che la città cambiava, cambiava anche il significato dell’insegna che, a un certo punto, fu addirittura considerata un disturbo pubblico.
Vieni a … Hollywoodland?
La California ha posseduto a lungo il fascino della realizzazione materiale e personale.
Quella che iniziò come una destinazione per coloro che speravano di trovare l’oro divenne, alla fine del XIX secolo, una mecca per chiunque avesse disturbi reali o immaginari. Il clima temperato dello stato e le sorgenti naturali, sostenevano le guide, possedevano “poteri riparatori per le disposizioni indebolite”.
L’oro dello stato è stato da allora prosciugato, e la ricerca della salute perfetta si è diffusa nel resto del paese. Ma l’erezione della famosa insegna di Hollywood nel 1923 ha segnato l’inizio di un’altra fase, che ci accompagna ancora oggi.
Durante quel decennio, un gruppo di sviluppo immobiliare, uno dei cui principali finanziatori era l’editore del Los Angeles Times Harry Chandler, costruì una grande insegna – essenzialmente un cartellone pubblicitario – su una montagna senza nome tra il bacino di Los Angeles e la San Fernando Valley.
“Hollywoodland”, diceva l’insegna. Le sue 40.000 lampadine lampeggianti pubblicizzavano un nuovo complesso residenziale costruito per accogliere l’aumento della popolazione della città, che è più che raddoppiata durante gli anni ’20 fino a diventare la quinta più grande del paese, dato che la città attirava persone da tutto il paese per il suo clima, gli spazi aperti e il lavoro.
La città di Hollywood era stata assorbita da Los Angeles solo un decennio prima. All’epoca, era una zona ricca che aveva accettato a malincuore il business del cinema. Molti palazzi punteggiavano le colline sotto l’insegna, e comunità utopiche come Krotona, la sede statunitense di un’organizzazione mistica chiamata Società Teosofica, erano sorte sulle colline e sulle pianure.
Secondo i primi annunci pubblicitari di Hollywoodland sottolineavano l’esclusività dello sviluppo. Offriva una fuga dallo smog, dalla sporcizia e dai vicini sgraditi del centro di Los Angeles.
Salvare l’insegna
Perché l’insegna occupa oggi un posto così prominente nell’immaginario culturale della nazione, può essere sorprendente apprendere che solo recentemente ha raggiunto il suo status iconico.
Negli anni 1930 e 1940, l’insegna appare solo in alcuni dei film che riguardano Hollywood o l’industria cinematografica. Altre istituzioni di Hollywood, come il ristorante Brown Derby, tendevano a rappresentare il mondo del cinema.
Negli anni ’40, Los Angeles – sia come città che come simbolo – cominciò a cambiare. Un denso smog si posò sulla metropoli, che sarebbe stata l’ambientazione cupa e ombrosa di film noir come “Il grande sonno” e “Doppia Indennità”.
L’insegna – un po’ più cupa, un po’ più sgraziata – rifletteva il cambiamento della città. Essendo stato originariamente inteso come una pubblicità, pochi avevano considerato la sua permanenza o il suo significato a lungo termine.
La collina dove era stata costruita era pericolosamente ripida; gli operai avevano tagliato le lettere da sottili fogli di metallo, che avevano attaccato ai pali del telefono. I venti forti potevano facilmente strappare le lettere, e alla fine degli anni ’40, c’era stato così tanto deterioramento che la città di Los Angeles ha proposto di abbatterlo, definendolo un pericoloso disturbo pubblico.
Quella visione sprezzante dell’insegna cominciò a cambiare nel 1949, quando la Camera di Commercio di Hollywood disse alla città che ne avrebbe assunto la proprietà e la manutenzione. Con questo scambio, il suffisso “land” fu eliminato. Potremmo dire che questo è il punto in cui l’insegna di Hollywood che conosciamo oggi è effettivamente nata.
Tuttavia, i miglioramenti e la manutenzione sono avvenuti a scatti. All’inizio degli anni ’70, si sono formati dei comitati per “salvare” l’insegna, al fine di restaurarla al di là delle verniciature scadenti e delle riparazioni di fortuna.
Finalmente, nel 1978 un comitato guidato da Hugh Hefner e Alice Cooper raccolse i fondi – circa 27.000 dollari per lettera – non solo per riparare, ma per ricostruire l’insegna.
Oggi le grandi lettere bianche sono un elemento fisso nel paesaggio di Los Angeles, e hanno anche resistito ai tentativi di vandali avventurosi di emulare lo studente d’arte che, nel 1976, ha modificato l’insegna per leggere “Hollyweed.”
A modo loro, questi vandali stanno cercando di ritagliarsi la loro fetta del sogno di Hollywood – una ricerca non dell’oro o della salute, ma del riconoscimento e della fama, che sia per talento, ambizione o selfie.
