Medicamente rivisto da Abbey Sharp, Registered Dietitian (RD), BASc.
Ho deciso di scoprire la verità sui dolcificanti naturali a basso contenuto calorico come la Stevia, il Monk Fruit & lo Sciroppo di Yacon per scoprire se sono diversi dai dolcificanti artificiali non naturali.
Se hai letto le notizie ultimamente, potresti aver visto i nuovi sviluppi nel campo dei dolcificanti artificiali. Una recente revisione sistematica del 2017 ha scoperto che i dolcificanti artificiali come Splenda e aspartame possono causare aumento di peso e altri gravi problemi di salute. Controlla il mio post sui dolcificanti artificiali e l’aumento di peso qui dove esploro alcune di queste affermazioni. Sentire questa notizia può aver scatenato una varietà di reazioni. La prima potrebbe essere: “Non ci credo e finché non li bandiranno, continuerò a usarli”. O forse la vostra reazione è stata: “Ma che F, #ByeFelicia!”. O forse la vostra reazione è stata così: “va tutto bene, io uso dolcificanti NATURALI a basso contenuto calorico, come la Stevia, quindi sono a posto.”
Tutte queste reazioni sono totalmente valide, ma da un po’ di tempo a questa parte ho messo in dubbio i super poteri della Stevia e se i dolcificanti naturali a basso contenuto calorico siano la strada da seguire siano davvero diversi dalla roba artificiale. Per rispondere a queste domande, ho deciso di scoprire se i dolcificanti naturali a basso contenuto calorico, come la Stevia, portano con sé alcuni dei potenziali pericoli che hanno i dolcificanti artificiali e se naturale equivale necessariamente a sano.
Cosa sono i dolcificanti artificiali?
I dolcificanti artificiali sono dolcificanti MOLTO ipocalorici e hanno una maggiore intensità di dolcezza per grammo rispetto ai comuni dolcificanti calorici. Puoi trovare questi dolcificanti in bibite dietetiche, yogurt, dessert e gomme da masticare. Puoi anche acquistare il dolcificante tutto da solo per aggiungerlo alla cottura e alle bevande. Come puoi vedere da questa comoda infografica qui, l’estratto di Stevia è considerato parte della famiglia dei dolcificanti artificiali, ma l’unica differenza è che viene estratto dalla natura e non sinteticamente prodotto in laboratorio.
Dolcificanti artificiali vs. Dolcificanti naturali a basso contenuto calorico
Dolcificante naturale a basso contenuto calorico 1: Stevia
L’ultimo arrivato nella lista dei dolcificanti artificiali è la Stevia. La Stevia proviene dalle foglie della pianta di stevia originaria del Sud America. È possibile acquistare la Stevia in forma liquida o in polvere. La stevia è usata per scopi medicinali e i gruppi indigeni usano le foglie di stevia per addolcire le tisane.
Ci sono due forme di stevia che dovresti conoscere. Health Canada regola l’estratto purificato di stevia ed è sicuro. Health Canada non regolamenta gli estratti di stevia non raffinati, le foglie e le polveri. La versione non raffinata è un prodotto naturale per la salute (NHP). Non sappiamo molto su questo tipo non raffinato di Stevia e sulla sua sicurezza. Negli Stati Uniti la Stevia non ha bisogno di essere approvata dalla FDA perché è considerata sicura per l’uso negli alimenti.
Siccome i governi hanno ritenuto sicuro l’estratto purificato di Stevia, voglio sapere alcune cose. Ha qualche beneficio per la salute? Potrebbe causare un aumento di peso e altri problemi di salute come altri dolcificanti artificiali?
Prima di tutto, nella revisione sistematica del 2017 la stevia era uno dei dolcificanti esaminati, il che significa che il consumo cronico di stevia può portare a un possibile aumento di peso. Detto questo, ci sono alcune ricerche che mostrano che la stevia può abbassare la pressione sanguigna. In uno studio in doppio cieco controllato con placebo, quando la stevia orale è stata data a 106 soggetti cinesi ipertesi. Dopo 3 mesi, la loro pressione sanguigna sistolica e diastolica è diminuita significativamente rispetto al gruppo di controllo. Questo è stato dimostrato anche in uno studio sui ratti, qui e qui.
Una revisione sistematica più recente del 2010 ha trovato che due studi a lungo termine hanno dimostrato che la stevia può essere efficace per abbassare la pressione sanguigna nei pazienti ipertesi. Tuttavia i risultati di studi più brevi non hanno supportato questi risultati. Quella revisione del 2010 era la prova più recente che ho potuto trovare sull’argomento. I ricercatori hanno concluso che è necessaria un’indagine a lungo termine per affermare in modo più convincente che la stevia porta dei benefici superiori per la salute.
Dolcificante naturale 2: Frutto di Monaco (Lakanto)
Photo: Carl99 / Getty
Il frutto del monaco è sicuro?
Un altro dolcificante naturale è il frutto del monaco, conosciuto con il suo nome commerciale: Lakanto. Il frutto del monaco assomiglia a un melone verde e fu usato per la prima volta dai monaci buddisti. L’estratto del frutto è usato come dolcificante ed è considerato dalla FDA come generalmente sicuro. L’antiossidante mogroside rende dolce lo sciroppo di frutta Monk. Finora, nessuno studio ha esaminato il frutto di monaco e il suo effetto sul peso in particolare. Ho trovato un recente studio del 2017 che ha confrontato aspartame, monk fruit, stevia e saccarosio sull’assunzione di energia.
Nello studio randomizzato, 30 soggetti maschi sani sono stati assegnati a quattro gruppi di trattamento (aspartame, stevia, monk fruit, saccarosio). Lo studio ha scoperto che coloro che avevano uno qualsiasi dei dolcificanti artificiali o naturali a basso contenuto calorico mangiavano di più di quelli che mangiavano la normale bevanda di zucchero. Sembra che qualsiasi energia “risparmiata” con i dolcificanti artificiali sia stata completamente compensata al pasto per non produrre alcuna differenza nell’assunzione giornaliera di energia tra i gruppi di trattamento. Anche la risposta al glucosio non differiva tra tutti i gruppi. Non c’è stata nemmeno alcuna differenza nel risultato quando le persone hanno consumato il dolcificante artificiale (aspartame) contro i dolcificanti naturali a basso contenuto calorico (frutto di monaco vs stevia). Non sorprende che quando le persone pensano di mangiare qualcosa a basso contenuto calorico, sentono di essere “buone” e si abbuffano di cibi malsani. Io lo chiamo l’effetto Coca Cola Light e patatine fritte Supersize.
Dolcificante naturale a basso contenuto calorico 3: Sciroppo di Yacon
Photo: Authority Nutrition
Volevo anche toccare una tendenza abbastanza nuova che è l’uso dello sciroppo di Yacon come dolcificante naturale a basso contenuto cal. Lo sciroppo di yacon è diventato recentemente popolare come aiuto per la perdita di peso.
Nelle montagne delle Ande in Sud America, si trova lo sciroppo di yacon dalle radici della pianta di yacon. La pianta di yacon è usata da secoli come strumento medicinale. Si potrebbe anche scambiare una radice di yacon per una patata dolce. Attraverso un processo molto naturale, un gustoso sciroppo che assomiglia allo sciroppo d’acero, viene estratto e filtrato per l’uso. Lo sciroppo Yacon non è un dolcificante a zero calorie, ma contiene un terzo del valore calorico dello zucchero.
Come ha fatto lo sciroppo Yacon a diventare una moda per la perdita di peso?
Beh, si può ringraziare il medico preferito d’America: Il dottor Oz. Non sorprende che tutte le ricerche a sostegno dei benefici dello sciroppo Yacon per la perdita di peso provengano da un unico studio. Nello studio del 2009 le donne che consumano lo sciroppo Yacon hanno perso 33 libbre in un periodo di 120 giorni rispetto al gruppo placebo. Questo era uno studio super breve con un piccolo gruppo campione. Inoltre, ci potrebbe essere stata una varietà di fattori che hanno contribuito alla loro perdita di peso (cambiamento nella dieta, aumento dell’attività fisica). Dal 2009 non ci sono stati nuovi studi a sostegno di questi risultati.
Questo dolcificante non è di per sé un aiuto per la perdita di peso, ma contiene alcuni nutrienti chiave. Lo sciroppo di yacon contiene il 40-50% di frutto-oligosaccaridi, che non possiamo digerire e passare attraverso il nostro sistema digestivo. I fruttoligosaccaridi contengono anche fibra di inulina che è un prebiotico che agisce come fonte di cibo per i batteri benefici nel nostro intestino. Quindi, se vuoi ottenere la tua dose di prebiotico o ridurre lo zucchero, vai pure, ma non fare affidamento su di esso come uno strumento affidabile per la perdita di peso da solo.
Linea di fondo sullo zucchero monaco vs stevia vs yacon
Senti, io sono a favore degli alimenti naturali. Cioè, sostengo fortemente il consumo di cibo che è il meno elaborato possibile. Ma dire che questi dolcificanti naturali a basso contenuto calorico sono una razza completamente separata dai dolcificanti artificiali non è forse vero. Abbiamo ancora bisogno di una tonnellata di ricerche sulla maggior parte di loro per raggiungere la ricerca che abbiamo sui dolcificanti artificiali tradizionali. In definitiva, penso che dovremmo concentrarci meno su quale dolcificante usare e più su quanto dolcificante stiamo usando.
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Ora voglio sentire il tuo parere!
Hai già sentito parlare dello sciroppo di frutta monaco o dello sciroppo Yacon?
Hai usato Lakanto o la stevia?
Qual è il dolcificante che preferisci!
Commenta qui sotto con i tuoi pensieri!
Contributo di:
Sofia Tsalamlal, MHSc, RD
Aggiornato il 14 ottobre 2020
Abbey Sharp è una Registered Dietitian (RD), regolata dall’Ontario College of Dietitians. È una mamma, YouTuber, Blogger, vincitrice di un premio come autrice di libri di cucina, media coach specializzata in cibo e influencer nutrizionali, e frequente collaboratrice di pubblicazioni nazionali come Healthline e in programmi televisivi nazionali.