La maggior parte dei farmaci chemioterapici causano un certo grado di perdita di capelli, o alopecia, perché le potenti sostanze chimiche coinvolte non prendono di mira solo le cellule cancerose, ma tutte le cellule che si dividono rapidamente nel corpo umano. Poiché le cellule che compongono un follicolo pilifero si dividono molto rapidamente, non sorprende che la perdita di capelli da chemioterapia sia uno degli effetti collaterali più consistenti e dolorosi del trattamento.
In questa guida, copriremo alcuni dei trattamenti comuni che i malati di cancro provano per prevenire la perdita di capelli che la chemioterapia può causare, compresi i tappi a freddo e Rogaine, con un occhio al fatto che funzionino o meno.
Rogaine e Taxotere: funziona?
Troverai anche informazioni specifiche sul farmaco per il cancro al seno Taxotere, che è stato collegato ad un rischio di perdita permanente dei capelli.
C’è una cura per l’alopecia indotta dalla chemioterapia?
Molti di noi si identificano fortemente con il proprio aspetto esteriore. È naturale vedere noi stessi come ci vedono gli altri. Inondate da pubblicità che sottolineano un aspetto giovanile e “sano”, molte donne arrivano a vedere i propri capelli, e come scelgono di acconciarli, come un’incarnazione diretta dell’identità personale. Perdere questo simbolo di identità può essere devastante, e sorprendentemente, per molte pazienti sottoposte a chemioterapia.
Potenziali “cure” per la perdita di capelli indotta dalla chemio, tuttavia, non mancano. Ma qualcuna di esse funziona davvero?
Per quanto riguarda la perdita di capelli, la maggior parte della ricerca si è concentrata sui metodi di “camuffamento”, come indossare parrucche e sciarpe, e sui potenziali benefici psicosociali associati al loro uso. Sfortunatamente, gli scienziati non hanno speso molto tempo a studiare l’efficacia dei potenziali metodi di trattamento, e ancor meno a cercare di sviluppare nuove tecniche innovative.
Tra i due metodi a cui si fa riferimento più spesso, il “raffreddamento del cuoio capelluto” e il minoxidil, il raffreddamento del cuoio capelluto è sostenuto dalle prove mediche più solide. La ricerca sul minoxidil, d’altra parte, il principio attivo di Rogaine, è principalmente limitata ai pazienti con forme di alopecia non causata dalla chemioterapia.
Do Chemo Cold Caps Really Work?
Chemo cold caps sono cappelli, riempiti con un gel refrigerante o ghiaccio secco, che possono essere indossati prima, durante e poco dopo la somministrazione di un farmaco chemio. Le temperature fredde costringono i vasi sanguigni sotto il cuoio capelluto del paziente, impedendo ad alcuni degli agenti chemioterapici di raggiungere i follicoli dei capelli. Teoricamente, meno agente chemioterapico uccide meno follicoli, riducendo la quantità di perdita complessiva dei capelli. Inoltre, sembra funzionare.
In Europa, il raffreddamento del cuoio capelluto è stato usato dai pazienti sottoposti a chemioterapia per più di 40 anni. Le ricerche condotte nei Paesi Bassi, come questo studio del 2013 pubblicato sull’European Journal of Oncology Nursing, hanno scoperto che i pazienti che indossano cappucci freddi durante la chemioterapia sperimentano ancora una certa perdita di capelli, ma questa è meno grave rispetto ai pazienti che non usano un prodotto di raffreddamento del cuoio capelluto. Questi pazienti sono anche meno propensi ad acquistare parrucche, e tra quelli che acquistano una sorta di “camuffamento”, sono meno propensi ad usarlo.
Risultati simili sono stati osservati da altri team. Infatti, l’ultima revisione degli studi sul raffreddamento del cuoio capelluto, che ha esaminato 32 articoli diversi sull’argomento, ha sostenuto senza mezzi termini che “il raffreddamento del cuoio capelluto dovrebbe essere disponibile in ogni ospedale e gli operatori sanitari dovrebbero offrire la possibilità di raffreddare il cuoio capelluto a tutti i pazienti idonei.”
Nonostante queste relazioni brillanti, i tappi freddi sembrano essere più efficaci per i pazienti maschi, i pazienti più giovani e i pazienti con capelli classicamente “caucasici”. I benefici del raffreddamento del cuoio capelluto sembrano diminuire a dosi più elevate di chemioterapia, e la tecnica può essere più efficace per i pazienti sottoposti a chemioterapia con antracicline e quelli che ricevono solo taxani, come Taxotere.
Il raffreddamento del cuoio capelluto è pericoloso?
Mentre alcune donne sperimentano mal di testa durante l’uso di tappi freddi, gli studi hanno scoperto che questo particolare effetto collaterale è raramente così grave che un paziente sceglierebbe di smettere del tutto il raffreddamento del cuoio capelluto. Più preoccupante è l’idea che impedendo ad un agente chemioterapico di raggiungere il cuoio capelluto, le cellule tumorali possano metastatizzare lì.
Questa preoccupazione, anche se possibile, ha dimostrato di essere ampiamente infondata nella realtà. Per prima cosa, i tumori al seno raramente metastatizzano sul cuoio capelluto. In secondo luogo, gli studi hanno trovato che i pazienti con cancro al seno sono allo stesso rischio per le metastasi del cuoio capelluto, se usano o meno una cuffia fredda. In un documento del 2013, pubblicato dalla rivista The Breast, i ricercatori tedeschi hanno usato rapporti di autopsia e studi osservazionali per stimare quanto spesso i tumori al seno effettivamente metastatizzato al cuoio capelluto, e se o non quel numero cambiato per i pazienti che indossavano tappi freddi. Non è cambiato. Per le donne che hanno usato il raffreddamento del cuoio capelluto, le cellule tumorali hanno raggiunto il cuoio capelluto tra lo 0,04% e l’1% dei pazienti. Nelle donne che non hanno usato tappi freddi, la gamma era quasi esattamente la stessa, tra lo 0,03% e il 3%.
Può Rogaine (Minoxidil) prevenire la perdita di capelli da chemio? A differenza del raffreddamento del cuoio capelluto, il minoxidil non sembra prevenire la perdita di capelli durante i trattamenti di chemioterapia. Ma potrebbe essere in grado di ridurre la quantità di tempo necessario ai capelli per ricrescere dopo la chemioterapia.
I dermatologi spesso suggeriscono di provare Rogaine per aiutare i capelli a ricrescere dopo i trattamenti di chemio, tra cui Taxotere. I medici di solito raccomandano una formulazione di massima forza di minoxidil, il principio attivo di Rogaine, che è commercializzato per gli uomini. Ma il Rogaine ha un grosso inconveniente. Devi usarlo due volte al giorno, ogni giorno, per il resto della tua vita. Smetti di usare il farmaco e i tuoi capelli cadranno.
Nessuno capisce bene come funziona il minoxidil. La teoria corrente è che questo farmaco topico apre i vasi sanguigni nel cuoio capelluto, permettendo a più sangue, ossigeno e sostanze nutritive di raggiungere i follicoli dei capelli.
Studi medici su Rogaine & Perdita di capelli da chemio
Purtroppo, ci sono poche ricerche effettive sul fatto che Rogaine possa aiutare i pazienti con cancro a far ricrescere i capelli. Gli studi che sono stati condotti hanno trovato risultati contrastanti:
- In uno studio del 1992 per l’European Journal of Gynaecological Oncology, gli scienziati di Providence, Rhode Island hanno valutato i potenziali benefici del minoxidil due volte al giorno in dieci pazienti donne in trattamento per tumori ginecologici. Ogni paziente ha servito come proprio gruppo di controllo, applicando Rogaine solo su una porzione del cuoio capelluto – ma purtroppo, quattro delle dieci pazienti sono state eliminate perché non hanno usato il minoxidil due volte al giorno durante lo studio. Dei sei pazienti che hanno completato i loro trattamenti di minoxidil, cinque hanno sperimentato una perdita di capelli “completa o grave” su tutto il cuoio capelluto. Solo una paziente ha mantenuto i capelli durante la chemioterapia. In breve, Rogaine “non ha mostrato alcun beneficio nella prevenzione dell’alopecia indotta dalla chemioterapia.”
- Nel 1994, un gruppo in Argentina ha fornito a 24 pazienti malate di cancro, tutte in trattamento con regimi di chemioterapia a base di doxorubicina, una soluzione topica di minoxidil al 2%. Ad un gruppo simile di 24 pazienti è stata fornita una soluzione placebo. In entrambi i gruppi, tra l’88% e il 92% dei pazienti ha sperimentato una grave alopecia – indipendentemente dai trattamenti Rogaine. Un riassunto dello studio è disponibile qui.
- In questo studio del 1996, i ricercatori dell’Università del Texas hanno scoperto che le donne che hanno usato il minoxidil dopo aver ricevuto la chemio adiuvante per il cancro al seno sono rimaste calve per un periodo di tempo più breve rispetto alle donne a cui era stato dato un placebo.
Mentre pochi degli studi su Rogaine hanno trovato benefici positivi per i pazienti in chemioterapia, nessuno ha trovato che il minoxidil sia particolarmente tossico quando viene dato a persone con il cancro. Gli effetti collaterali del Rogaine sono ben documentati; puoi trovare una lista completa su Drugs.com.
Può il Rogaine causare la perdita permanente dei capelli?
Questa è una domanda difficile. Molte persone sperimentano un aumento del diradamento quando iniziano ad usare Rogaine. Questo potrebbe sembrare paradossale, ma nella maggior parte dei casi, questo iniziale “spargimento” di capelli è in realtà un segno che il trattamento sta funzionando. Il problema appare nella minoranza di pazienti per i quali il Rogaine non funziona in primo luogo, una categoria nella quale possiamo inserire la maggior parte dei pazienti in chemioterapia. Il Minoxidil costringe queste persone a “liberarsi” dei capelli esistenti, ma non le aiuta a far ricrescere nuovi capelli.
Questo non equivale a dire che il Rogaine causa la perdita permanente dei capelli, ma può essere un problema per alcuni pazienti. Naturalmente, nei pazienti in chemioterapia, non ci sono prove che il minoxidil funzioni affatto.
Rogaine And Taxotere
Taxotere causa la perdita di capelli in circa 3 pazienti su 4, e alcune donne non ricrescono mai i capelli dopo aver ricevuto il farmaco. Alcune donne ricrescono solo i capelli sul cuoio capelluto, ma non ricrescono mai le sopracciglia o le ciglia. Rogaine potrebbe avere qualche beneficio per i pazienti che prendono Taxotere?
Al momento, non abbiamo prove scientifiche adeguate per dare una risposta definitiva su questo argomento. A nostra conoscenza, solo un gruppo di ricercatori ha esaminato i benefici specifici che l’uso di Rogaine può (o non può) comportare per i pazienti Taxotere che hanno perso i capelli.
In uno studio del 2012 pubblicato da Annals of Oncology, i ricercatori francesi hanno esaminato 20 casi di perdita permanente di capelli in pazienti con cancro al seno, che avevano tutti ricevuto un cocktail di fluorouracile, epirubicina e ciclofosfamide, seguito da Taxotere. Quattordici dei pazienti hanno provato il Rogaine, in formulazioni di minoxidil al 2% o al 5%, ma il trattamento è stato “sempre infruttuoso” dopo più di tre mesi.
Le prove aneddotiche non sono promettenti
Abbiamo visto rapporti isolati di donne che hanno ricevuto Taxotere e hanno sperimentato una significativa ricrescita dei capelli dopo aver usato Rogaine. Ma abbiamo anche visto rapporti di donne che hanno trovato il Rogaine completamente inefficace. Da parte sua, il dottor Scot Sedlacek, un oncologo in Colorado che ha studiato a fondo gli effetti collaterali del Taxotere, non è particolarmente speranzoso.
In un’intervista con A Head Of Our Time, un gruppo di sostegno per le donne che hanno subito la perdita permanente dei capelli dopo aver ricevuto Taxotere, a Sedlacek è stato chiesto cosa potrebbero fare gli attuali pazienti Taxotere per aumentare le loro possibilità di ricrescita dei capelli. “Niente in realtà”, ha risposto, “si può provare Rogaine”, ma poi ha sottolineato che i pazienti dovranno applicare il farmaco ogni 12 ore per il resto della loro vita. “Se smettete di usare il Rogaine, i vostri capelli cadranno”, ha detto ai pazienti.
Nei suoi 20 anni di prescrizioni di Taxotere a pazienti con cancro al seno, Sedlacek può ricordare solo una paziente che ha accettato di provare il Rogaine. Mentre il farmaco aiutava ad aumentare la crescita dei capelli, questo beneficio si applicava solo ai capelli esistenti. “Rogaine non ha aiutato affatto le aree sottili a chiazze”, ha detto il medico, “Rogaine non ha fatto crescere nuovi capelli nei follicoli dormienti / morti – ha solo aiutato a continuare la crescita dei capelli che già crescevano”. Sedlacek non proverebbe mai il Rogaine se fosse un paziente con cancro al seno di fronte alla prospettiva della perdita di capelli.
In sintesi, la giuria è ancora fuori sulla questione di Rogaine e Taxotere. Tenendo conto dei risultati poco brillanti del trattamento per altri farmaci chemioterapici, i benefici che alcune donne hanno visto sono probabilmente il risultato del caso.
Ci sono trattamenti per la perdita permanente dei capelli?
Attualmente, non esiste un metodo conosciuto per far ricrescere i capelli di un paziente dopo che i suoi follicoli sono stati danneggiati oltre il punto in cui il corpo stesso potrebbe ripararli.
Ma la perdita di capelli indotta dalla chemioterapia è quasi sempre temporanea – almeno, questa è la linea che i pazienti hanno sentito per decenni. Studi recenti, tuttavia, suggeriscono che un farmaco in particolare, Taxotere, può effettivamente causare la perdita permanente dei capelli. Lungi dall’essere un effetto collaterale limitato a una piccola minoranza di pazienti, questa alopecia permanente è stata trovata per colpire fino al 15% dei pazienti con cancro al seno trattati con Taxotere.