‘La morte di Marat’: Una pittura potente di uno dei più famosi omicidi della Rivoluzione francese

Nella metà del XVIII secolo, l’artista francese Jacques-Louis David fu pioniere di un nuovo genere di pittura. Giustamente intitolato Neoclassico, questo movimento fu visto come un revival dell’arte idealizzata dell’antica Grecia e di Roma. Anche se resi in uno stile che ricorda l’antichità, i dipinti neoclassici spesso presentano scene e soggetti contemporanei. Questo è il caso di molte delle opere di David, tra cui La morte di Marat, uno dei suoi dipinti più noti.

La morte di Marat fu completata nel 1793, quattro anni dopo l’inizio della Rivoluzione francese. Come gran parte dell’arte di David creata durante questo decennio, La morte di Marat è un’opera politicamente carica che si occupa di un importante evento dell’epoca. In questo caso, si tratta dell’assassinio di Jean-Paul Marat, un teorico politico radicale, amico di David e figura chiave della Rivoluzione francese.

Contesto storico

Prima di analizzare il contenuto del dipinto, è importante capire il contesto della sua creazione, cioè gli eventi che hanno portato alla morte di Marat. Al momento della sua morte, Marat era profondamente coinvolto nel dramma della Rivoluzione francese, un periodo di agitazione politica e sociale che ha attraversato il paese dal 1789 fino alla fine del 1790.

Cosa scatenò questo movimento? Frustrato dalla discrepanza tra la ricchezza della famiglia reale e i cittadini francesi altamente tassati e sottopagati, il popolo si ribellò contro la monarchia e chiese un cambiamento. Le idee rivoluzionarie furono anche fortemente plasmate dall’Illuminismo, un movimento intellettuale del XVIII secolo che enfatizzava l’individualismo. Durante questo periodo, filosofi, scrittori e altri intellettuali accorrevano a Parigi, dove discutevano, scrivevano e distribuivano le loro idee sotto forma di pamphlet, libri e giornali.

Quando la Rivoluzione francese emerse sulla scia dell’Illuminismo, i sostenitori della causa adottarono e adattarono molti aspetti del movimento, compreso l’uso dei media per condividere le loro idee. Precedentemente medico e scienziato, Jean-Paul Marat abbandonò le sue pratiche per lavorare come giornalista. Nel 1789, fondò un giornale, L’Ami du peuple (“L’amico del popolo”) per condannare gli oppositori della causa, anche altri rivoluzionari. Alla fine, sarebbe diventato il leader di questo gruppo, mettendolo sempre più in contrasto con i Girondini, un’altra fazione rivoluzionaria che Marat attaccava regolarmente dalla sua prominente piattaforma.

Come previsto, la cospicua critica di Marat ad alcuni degli individui più elitari e dei gruppi più potenti di Francia lo rese un obiettivo importante per gli avversari. Nel 1790, sfuggì per un pelo all’arresto; in diverse occasioni nel corso del 1792, fu costretto a nascondersi e, infine, nel 1793, fu assassinato nella sua stessa casa.

L’assassinio di Marat

Il 13 luglio 1793, Marat stava scrivendo nella sua vasca da bagno. Dotata di una tavola di legno, la sua vasca serviva anche come scrivania di fortuna, dato che il disagio di una malattia cronica della pelle lo confinava spesso al bagno. Mentre lavorava, sua moglie lo informò che aveva un visitatore di nome Charlotte Corday. Corday sosteneva di avere informazioni riservate su un gruppo di Girondini fuggitivi, suscitando l’interesse di Marat. Contro il volere della moglie, invitò la sconosciuta a sedersi vicino al suo bagno in modo da poter scrivere i nomi dei criminali.

Alla fine della conversazione, Corday – una simpatizzante girondina sotto copertura – estrasse inaspettatamente un coltello di 5 pollici dal suo vestito. Lo conficcò rapidamente nel cuore di Marat e poi si nascose in casa sua, dove fu trovata e arrestata. Marat chiamò sua moglie, ma non ci fu niente da fare: era morto in pochi secondi.

Come amico intimo di Marat e compagno giacobino, Jacques-Louis David fu incaricato di due compiti: organizzare il funerale e dipingere la scena della morte.

Il dipinto

David completò La morte di Marat nel suo caratteristico stile neoclassico. L’opera raffigura Marat pochi istanti dopo il suo assassinio, mentre viene mostrato accasciato sulla sua vasca da bagno intrisa di sangue con la penna d’oca ancora in mano.

Come altri dipinti neoclassici di David, La morte di Marat presenta una composizione perfettamente equilibrata; Marat e la sua vasca da bagno formano un piano orizzontale in primo piano, che compensa lo sfondo minimalista della scena. Questa disposizione culmina in una scena teatrale che ricorda una produzione teatrale, in quanto un riflettore letterale illumina il personaggio principale e una selezione di oggetti di scena posizionati strategicamente, compresa la sua lista appena scritta e l’arma del delitto insanguinata, che poggia sul pavimento.

Un’altra caratteristica neoclassica evidente ne La morte di Marat è l’interesse per l’idealismo classico. Mentre sia lo stile che la maggior parte dei dettagli dell’allestimento della vasca da bagno sono fedeli alla realtà, David ha scelto di glamorizzare lo stesso Marat, rinunciando a una resa realistica della sua dermatite visibile per uno sguardo alla pelle senza macchie. Insieme alla posizione di Marat, simile alla Pietà, questa decisione strategica raffigura Marat come un martire impeccabile.

Legacy

La morte di Marat fu molto popolare tra i rivoluzionari, culminando nell’esistenza di diverse copie dipinte dagli allievi di David come propaganda. Tuttavia, dopo la Rivoluzione, il dipinto passò di moda e fu nascosto da qualche parte in Francia per diversi anni. A metà del XIX secolo, riemerse dall’oscurità e trovò un posto permanente nella collezione del Museo Reale di Belle Arti di Bruxelles, dove è rimasto da allora.