La maggior parte degli americani non è stata educata a sedersi e dire “Om”. Ma la meditazione ha guadagnato milioni di convertiti, aiutandoli ad alleviare il dolore cronico, l’ansia, lo stress, a migliorare la salute del cuore, ad aumentare l’umore e l’immunità, e a risolvere i problemi della gravidanza.
Tutte le condizioni che sono causate o peggiorate dallo stress possono essere alleviate attraverso la meditazione, dice il cardiologo Herbert Benson, MD, ben noto per tre decenni di ricerche sugli effetti della meditazione sulla salute. È il fondatore del Mind/Body Institute al Beth Israel Deaconess Medical Center della Harvard Medical School.
“La risposta di rilassamento aiuta a diminuire il metabolismo, abbassa la pressione sanguigna e migliora la frequenza cardiaca, la respirazione e le onde cerebrali”, dice Benson. La tensione e la tensione escono dai muscoli quando il corpo riceve un messaggio tranquillo di rilassarsi.
C’è una prova scientifica che mostra come funziona la meditazione. Nelle persone che stanno meditando, le scansioni cerebrali chiamate MRI hanno mostrato un aumento dell’attività nelle aree che controllano il metabolismo e la frequenza cardiaca. Altri studi sui monaci buddisti hanno dimostrato che la meditazione produce cambiamenti duraturi nell’attività cerebrale in aree coinvolte nell’attenzione, nella memoria di lavoro, nell’apprendimento e nella percezione cosciente.
Il potere calmante della ripetizione è al cuore della meditazione. Concentrandosi sul respiro, ignorando i pensieri e ripetendo una parola o una frase – un mantra – si crea la risposta biologica di rilassamento, dice a WebMD Stan Chapman, PhD, uno psicologo del Center for Pain Medicine presso l’Emory Healthcare di Atlanta.
“La meditazione non è difficile da imparare”, dice Chapman a WebMD. “Non c’è bisogno di vedere un terapeuta 40 volte per impararla. Ma come il tennis, è un’abilità. Hai bisogno di fare pratica. Col tempo, le persone sviluppano la capacità di produrre questi stati meditativi, molto rilassati, molto rapidamente. Quando meditano più volte durante il giorno, diventano più rilassati durante l’intera giornata.”
Alcune ricerche sui benefici della meditazione:
Salute del cuore: Innumerevoli studi hanno esaminato la meditazione e la salute del cuore. La pratica regolare ha dimostrato di aiutare significativamente la pressione alta nel lungo termine, secondo studi sponsorizzati dal governo e condotti presso il College of Maharishi Vedic Medicine di Fairfield, Iowa. Tra questi studi, uno ha mostrato un significativo abbassamento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca in adulti neri.