La storia della guerra di Troia – il conflitto dell’età del bronzo tra i regni di Troia e della Grecia micenea – attraversa la storia e la mitologia della Grecia antica e ha ispirato i più grandi scrittori dell’antichità, da Omero, Erodoto e Sofocle a Virgilio. Dalla riscoperta nel XIX secolo del sito di Troia in quella che oggi è la Turchia occidentale, gli archeologi hanno scoperto sempre più prove di un regno che ha raggiunto l’apice e potrebbe essere stato distrutto intorno al 1.180 a.C.
La narrazione della guerra di Troia
Secondo le fonti classiche, la guerra iniziò dopo il rapimento (o fuga) della regina Elena di Sparta da parte del principe troiano Paride. Il marito tradito di Elena, Menelao, convinse suo fratello Agamennone, re di Micene, a guidare una spedizione per recuperarla. Agamennone fu raggiunto dagli eroi greci Achille, Odisseo, Nestore e Aiace, e accompagnato da una flotta di più di mille navi provenienti da tutto il mondo ellenico. Attraversarono il Mar Egeo fino all’Asia Minore per assediare Troia ed esigere la restituzione di Elena da parte di Priamo, il re troiano.
L’assedio, punteggiato da battaglie e scaramucce tra cui la morte leggendaria del principe troiano Ettore e del quasi invincibile Achille, durò più di 10 anni fino al mattino in cui le armate greche si ritirarono dal loro campo, lasciando un grande cavallo di legno fuori dalle porte di Troia. Dopo molte discussioni (e avvertimenti inascoltati da Cassandra, la figlia di Priamo), i troiani portarono il misterioso dono in città. Quando scese la notte, il cavallo si aprì e un gruppo di guerrieri greci, guidati da Odisseo, scese e saccheggiò Troia dall’interno.
Dopo la sconfitta troiana, gli eroi greci tornarono lentamente a casa. Odisseo impiegò 10 anni per compiere l’arduo e spesso interrotto viaggio verso Itaca raccontato nell'”Odissea”. Elena, i cui due mariti troiani successivi furono uccisi durante la guerra, tornò a Sparta per regnare con Menelao. Dopo la sua morte, alcune fonti dicono che fu esiliata sull’isola di Rodi, dove una vendicativa vedova di guerra la fece impiccare.
Le epopee della guerra di Troia
Si sa poco dell’Omero storico. Gli storici datano il completamento dell'”Iliade” al 750 a.C. circa, e l'”Odissea” al 725 circa. Entrambi iniziarono all’interno della tradizione orale, e furono trascritti per la prima volta decenni o secoli dopo la loro composizione. Molti degli episodi più familiari della guerra, dal rapimento di Elena al Cavallo di Troia e al sacco di Troia, provengono dal cosiddetto “Ciclo Epico” di narrazioni assemblate nel sesto secolo a.C. da tradizioni orali più antiche.
Nel primo secolo a.C. il poeta romano Virgilio compose l'”Eneide”, la terza grande epica classica ispirata alla guerra di Troia. Segue un gruppo di troiani guidati dall’eroe Enea che lasciano la loro città distrutta per recarsi a Cartagine prima di fondare la città di Roma. Lo scopo di Virgilio era in parte quello di dare alla prima dinastia imperiale di Roma una storia d’origine impressionante come quella dei greci.
La guerra di Troia è una guerra vera?
Molte parti dell’epica della guerra di Troia sono difficili da leggere storicamente. Molti dei personaggi principali sono figli diretti degli dei greci (Elena fu generata da Zeus, che si travestì da cigno e violentò sua madre Leda), e gran parte dell’azione è guidata (o interferita) dai vari dei in competizione. Per esempio, Paride avrebbe vinto l’amore di Elena dopo aver assegnato alla dea Afrodite la mela d’oro per la sua bellezza (“Il giudizio di Paride” racconta la storia di come a Paride fu chiesto di scegliere la dea più bella tra Era, Atena e Afrodite concedendo al vincitore una mela d’oro). Sono stati registrati lunghi assedi in quell’epoca, ma le città più forti potevano resistere solo per alcuni mesi, non per 10 anni interi.
Grandi scavi nel sito di Troia nel 1870 sotto la direzione dell’archeologo tedesco Heinrich Schliemann hanno rivelato un piccolo tumulo della cittadella e strati di detriti profondi 25 metri. Studi successivi hanno documentato più di 46 fasi di costruzione raggruppate in nove fasce che rappresentano l’abitato del sito dal 3.000 a.C. fino al suo abbandono finale nel 1350 d.C. Scavi recenti hanno mostrato un’area abitata 10 volte la dimensione della cittadella, rendendo Troia una città significativa dell’età del bronzo. Lo strato VIIa degli scavi, datato a circa 1180 a.C., rivela detriti carbonizzati e scheletri sparsi – prova di una distruzione bellica della città che potrebbe aver ispirato parti della storia della guerra di Troia. Ai tempi di Omero, 400 anni dopo, le sue rovine sarebbero state ancora visibili.