Quando stai sfrecciando lungo il binario d’acciaio delle montagne russe, potrebbe sembrare che il tuo stomaco ti stia salendo in gola e che i tuoi occhi si stiano schiacciando nel cranio.
Sono in gioco diverse forze quando ti senti così. La Terra tira costantemente verso il basso ognuno di noi. Ha una grande massa, e questo le conferisce un grande campo gravitazionale. E quando prendiamo una curva a gomito in una corsa veloce, partiamo a razzo o freniamo, siamo sballottati da forze molto più forti della gravità della Terra. Ma perché?
Gli ingegneri valutano queste esperienze con dei numeri chiamati forze g, per spiegare quanto sono forti. Un g è la quantità di forza che il campo gravitazionale della Terra esercita sul tuo corpo quando sei fermo a terra. Ogni particella che compone il nostro pianeta vi sta tirando simultaneamente. Ognuna di queste spinte è abbastanza debole, ma combinate insieme sono abbastanza forti da mantenere i tuoi piedi a terra. Un’accelerazione di cinque g, qualcosa che i piloti di auto da corsa sperimentano regolarmente, è cinque volte più intensa.
Ogni volta che un oggetto cambia la sua velocità più velocemente di quanto la gravità possa cambiarla, le forze saranno maggiori di un g. A zero g, ci si sente senza peso. E oltre i 100 g, si è quasi certamente morti. Forze così intense possono frantumare le ossa e schiacciare gli organi.