Entrambi mammiferi marini dell’ordine dei Sireni, la differenza tra dugonghi e lamantini può essere facilmente trascurata quando le loro somiglianze sono così ovvie. Sono entrambi erbivori pacifici di grossa taglia, che si trovano negli oceani e in alcuni corpi d’acqua dolce, e sono entrambi imparentati con l’elefante. È qui, tuttavia, che le loro apparenti somiglianze finiscono.
Ambiente
Una grande differenza tra dugonghi e lamantini è il loro habitat. I dugonghi si trovano in zone costiere poco profonde e riparate intorno al Pacifico indo-occidentale. Non lasciano mai l’acqua salata e si nutrono solo di alghe.
I lamantini si trovano nelle zone paludose dei Caraibi e del Golfo del Messico, così come nel bacino amazzonico e nell’Africa occidentale. Risiedono principalmente in acqua salata, ma migrano in aree di acqua dolce più calde in inverno. La loro dieta consiste in una varietà di piante marine e anche alcune alghe.
Fisiologia
Anche se simili, c’è una differenza tra dugonghi e lamantini per quanto riguarda i loro attributi fisici. Due delle più grandi sono le strutture delle loro code e dei loro musi. I dugonghi hanno la coda con proiezioni appuntite sulle punte, come una balena o un delfino, ma con un bordo d’uscita un po’ concavo. I lamantini hanno code a forma di pagaia, più simili a quelle dei castori, che si muovono verticalmente mentre nuotano.
Il muso di un dugongo è largo, corto e simile a una proboscide. È rivolto verso il basso con una fessura per la bocca, utile per nutrirsi dal fondo dell’oceano. I lamantini, d’altra parte, hanno un muso corto con un labbro superiore diviso che si arriccia intorno alle piante vicino alla superficie dell’acqua. I dugonghi tendono ad essere più piccoli dei lamantini, con un peso medio di 925 libbre e una lunghezza di 9 piedi. I lamantini pesano fino a 1100 libbre e raggiungono quasi i 12 piedi di lunghezza.
Comunità
Un’ultima differenza tra dugonghi e lamantini riguarda la loro vita sociale. Entrambi sono principalmente animali solitari, ma hanno approcci molto diversi quando si tratta di partner. I dugonghi tendono ad essere monogami, vivendo in coppia con un solo partner. Le femmine iniziano a partorire intorno ai dieci anni e continuano a farlo ogni tre o cinque anni. I lamantini maschi, invece, vivono uno stile di vita più poligamo. Le femmine partoriscono intorno ai tre anni, con nascite successive ogni due o tre anni.
Immagini via La Chiquita, Lola’s Big Adventure!