Abbiamo parlato con la food writer e fotografa di Brooklyn, Diana Kuan, per discutere della storia globale dei noodles e più specificamente del loro significato culturale in Asia orientale. È l’autrice di Red Hot Kitchen, sulla cucina con le salse piccanti asiatiche, e di The Chinese Takeout Cookbook, sul cibo e la cultura cinese in America. I suoi cibi preferiti sono gli gnocchi, il ramen e i tacos, di solito con salsa piccante a parte.
Una storia globale
Ci sono pochi cibi così amati nel mondo come i noodles. Molte culture rivendicano una qualche forma di piatto di noodle, dall’Asia orientale verso ovest fino all’Europa. Ma dove hanno effettivamente avuto origine? In realtà ci sono molte idee contrastanti su quali regioni e culture hanno iniziato a creare i noodles. Alcuni storici ritengono che siano nati in Medio Oriente e che originariamente fossero fatti con la semola ed essiccati prima della cottura. Altri credono che il luogo di nascita fosse da qualche parte in Asia centrale. Molti cinesi credono che i noodles siano stati creati in Cina e si siano diffusi all’ovest attraverso i viaggi di Marco Polo. Molti italiani rivendicano l’invenzione della pasta e sostengono che fosse in Italia molto prima che Marco Polo fosse nato. La tesi più plausibile, secondo alcuni storici dell’alimentazione e archeologi, è che le tagliatelle siano nate nel Vicino Oriente (Asia occidentale, Turchia ed Egitto), dove il grano duro è stato coltivato per la prima volta, e si siano diffuse sia a est che a ovest lungo diverse linee temporali e traiettorie.
Nei primi anni 2000, una ciotola di tagliatelle vecchia di 4.000 anni è stata trovata in un sito archeologico nel nord della Cina. La ciotola è stata rovesciata e al suo interno sono stati trovati lunghi fili gialli di pasta di miglio perfettamente intatti. Prima della scoperta dei noodles intatti, la prima menzione dei noodles era in un libro scritto nella dinastia Han circa 2000 anni fa. Senza documenti scritti di altre culture che menzionano i noodles così indietro nel tempo, si può solo dire che i noodles esistevano almeno 4.000 anni fa in Cina, con la possibilità che esistessero in altre aree prima di allora.
Una forma d’arte nell’Asia orientale
A prescindere dal fatto che i noodles abbiano effettivamente avuto origine in Asia orientale, è diventata la regione che ha fatto dei noodles non solo una parte cruciale della dieta, ma anche un cibo infinitamente versatile e adattabile. I noodles si sono diffusi dalla Cina al Giappone già nel IX secolo d.C. e in Corea già nel XIV secolo, più o meno nel periodo in cui la documentazione stessa della pasta era in Italia. Oltre al grano o al miglio, ora abbiamo noodles fatti con riso, grano saraceno, fagioli mung, kelp, mais e igname konjac. In Cina, i noodles possono essere spessi e rotondi, spessi e piatti, magri dritti o magri ondulati. In Cina, una prima forma di noodles era costituita da piccoli pezzi di pasta di pane gettati in acqua bollente. Oggi questa forma può essere vista nelle forme di mian pian (spaghetti quadrati piatti), dao shao noodles (spaghetti più spessi rasati con un coltello), e mao er duo (spaghetti “orecchio di gatto” molto simili alla forma di orecchiette e gnocchi). I noodles tirati a mano (la mian) sono una forma d’arte che richiede mesi per diventare confortevole, e ancora più tempo per padroneggiare. I noodles possono essere saltati, cotti al vapore, bolliti, saltati in padella, fritti o cotti a fuoco lento nella zuppa.
Significato culturale
Cinese-americano, i noodles sono stati una grande parte della mia vita da quando sono stato in grado di mangiare cibi solidi. Anche se non venivano serviti ad ogni singolo pasto come il riso, li mangiavamo almeno 2 o 3 volte alla settimana. I noodles fritti venivano spesso serviti come parte di un pasto a più portate. Oppure andavamo a mangiare la zuppa di wonton noodle nei ristoranti specializzati, che si trovavano ovunque nella città sudorientale di Guangzhou, dove sono nato, e nella Chinatown di Boston, dove ci siamo trasferiti spesso dopo essermi trasferito nel Massachusetts quando ero molto giovane. In Cina, i noodles vengono mangiati frequentemente durante l’inizio del Nuovo Anno Lunare e nei compleanni. Intatti, simboleggiano la longevità e la buona salute per l’anno successivo. Ma come dice la superstizione, tagliarli significa accorciare la vita.
Ma quando ci si abbuffa di noodles, la preoccupazione principale è il sapore e la consistenza. Gli spaghetti di grano sono migliori quando sono elastici, e ci sono molte tecniche che contribuiscono a questa consistenza caratteristica. I noodles di riso dovrebbero essere lisci, non troppo sodi, ma nemmeno troppo morbidi. E la salsa o la zuppa che avvolge i noodles dovrebbe avere profondità e un bell’equilibrio di sapori. Sorseggiare non solo è permesso, ma anche altamente incoraggiato, perché significa che si sta godendo completamente i noodles che si stanno mangiando.
Quindi la prossima volta che si mangia (o meglio si deglutisce) noodle come le sei nuove ciotole di noodle a base vegetale di Splendid Spoon, vale la pena considerare che i noodle che state consumando discendono da migliaia di anni di storia e di influenze culturali!
- Kale Pesto Noodles with Roasted Tomatoes & Parmesan a base vegetale
- Kale Pesto Noodles with Roasted Tomatoesa base di parmigiano
- Fettuccine al sesamo con funghi Shiitake & Verdi di collina
- Fettuccine cremose alla zucca Butternut con broccoli & Curcuma
- Fettuccine al curry verde con Broccoli e Citronella
- Red Curry Noodles con Patate Dolci & Basilico Thailandese
- Tangy Ginger Noodles con Carote & Peperoni
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