La civiltà mondiale

L’impero achemenide, 550-330 a.C. circa, o primo impero persiano, fu fondato nel VI secolo a.C. da Ciro il Grande, in Asia occidentale e centrale. La dinastia prese il nome da Achemenes, che, dal 705-675 a.C., governò la Persia, che era una terra delimitata a ovest dal fiume Tigri e a sud dal Golfo Persico. Fu il primo stato-nazione centralizzato, e durante l’espansione nel 550-500 a.C. circa, divenne il primo impero globale e alla fine governò su porzioni significative del mondo antico.

Entro il VII secolo a.C., un gruppo di antichi iraniani aveva fondato l’Impero Mediano, uno stato vassallo sotto l’Impero Assiro che in seguito cercò di ottenere la propria indipendenza nell’VIII secolo a.C. Dopo la caduta dell’Assiria nel 605 a.C., Ciassare, re dei Medi, estese il suo dominio a ovest attraverso l’Iran.

Intorno al 550 a.C. Ciro II di Persia, che divenne noto come Ciro il Grande, si ribellò all’Impero Mediano, conquistando infine i Medi per creare il primo Impero persiano, noto anche come Impero achemenide. Ciro utilizzò il suo genio tattico, così come la sua comprensione delle condizioni socio-politiche che governavano i suoi territori, per assimilare infine i vicini imperi lidio e neo-babilonese nel nuovo impero persiano.

Rilievo di Ciro il Grande. Ciro II di Persia, meglio conosciuto come Ciro il Grande, fu il fondatore dell’impero achemenide. Sotto il suo governo, l’impero assimilò tutti gli stati civilizzati del Vicino Oriente antico, e alla fine conquistò la maggior parte dell’Asia sud-occidentale e gran parte dell’Asia centrale e del Caucaso.

Espansione achemenide

L’impero fu governato da una serie di monarchi che unirono le sue disparate tribù costruendo una complessa rete di strade. La forma unificata dell’impero si presentò sotto forma di un’amministrazione centrale intorno alla città di Pasargadae, che fu eretta da Ciro verso il 550 a.C. Dopo la sua morte, avvenuta nel 530 a.C., a Ciro succedette il figlio Cambyses II, che conquistò l’Egitto, la Nubia e la Cirenaica nel 525 a.C.; morì nel 522 a.C. durante una rivolta.

Durante la lunga assenza del re durante la sua campagna di espansione, un sacerdote zoarastrista, di nome Guamata, organizzò un colpo di stato impersonando il fratello minore di Cambryses II, Bardiya, e prese il trono. Tuttavia, nel 522 a.C., Dario I, noto anche come Dario il Grande, rovesciò Gaumata e consolidò il controllo dei territori dell’impero achemenide, iniziando quello che sarebbe stato uno storico consolidamento delle terre.

Impero achemenide al tempo di Dario e Serse. Al suo apice, l’impero achemenide governava il 44% della popolazione mondiale, la cifra più alta per qualsiasi impero nella storia.

Tra il 500 e il 400 a.C. circa, Dario il Grande e suo figlio, Serse I, governarono l’altopiano persiano e tutti i territori precedentemente detenuti dall’impero assiro, compresa la Mesopotamia, il Levante e Cipro. Alla fine arrivò a controllare anche l’Egitto. Questa espansione continuò ancora più lontano con l’Anatolia e l’altopiano armeno, gran parte del Caucaso meridionale, la Macedonia, parti della Grecia e della Tracia, l’Asia centrale fino al Mare di Aral, le zone dell’Oxus e del Jaxartes, l’Hindu Kush e il bacino occidentale dell’Indo, e parti dell’Arabia settentrionale e della Libia settentrionale.

Questa area di controllo senza precedenti sotto un unico sovrano si estendeva dalla valle dell’Indo a est fino alla Tracia e al Macedone sul confine nord-orientale della Grecia. Al suo apice l’impero achemenide dominava il 44% della popolazione mondiale, la cifra più alta per qualsiasi impero nella storia.