Sinossi: Informazioni riguardanti i benefici del consumo di caffeina per alleviare il dolore e perché la caffeina viene aggiunta agli antidolorifici come l’ibuprofene o l’acetaminofene.(1)
Autore: Mondo Disabili Contatto: Mondo Disabili (www.disabled-world.com)
Pubblicato: 2014-06-17 Aggiornato: 2020-10-14
Punti chiave:
Negli esseri umani, la caffeina agisce come uno stimolante del sistema nervoso centrale, allontanando temporaneamente la sonnolenza e ripristinando la vigilanza.
La caffeina blocca i recettori nel cervello chiamati “adenosine”, che a loro volta inducono il rilassamento e attivano le sostanze chimiche della dopamina associate sia al sollievo dal dolore che all’energia.
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La caffeina stimola il sistema nervoso di una persona e la ravviva quando si sente intontita. Gioca anche un ruolo nella gestione del dolore. Sfortunatamente, l’uso della caffeina potrebbe anche avere alcuni effetti negativi.
Che cos’è esattamente la caffeina?
La caffeina è un alcaloide xantina cristallino bianco e amaro e una droga stimolante. Negli esseri umani, la caffeina agisce come uno stimolante del sistema nervoso centrale, allontanando temporaneamente la sonnolenza e ripristinando la vigilanza. È la droga psicoattiva più consumata al mondo, ma a differenza di molte altre sostanze psicoattive, è legale e non regolamentata in quasi tutte le parti del mondo. Le bevande contenenti caffeina, come caffè, tè, bibite e bevande energetiche, godono di grande popolarità. In Nord America, il 90% degli adulti consuma caffeina quotidianamente.
Caffeina per alleviare il dolore
Il dolore articolare può derivare da una serie di cause diverse e le persone possono sperimentare vari livelli di gravità. Le condizioni mediche che causano dolore nelle articolazioni di una persona includono l’osteoartrite, un disturbo degenerativo, o l’artrite reumatoide, un disturbo autoimmune. Il dolore temporaneo potrebbe anche verificarsi a causa di una malattia infettiva, o l’infiammazione delle articolazioni di una persona dall’esercizio e dal sovraffaticamento, o il dolore cronico da condizioni come la gotta. Nonostante la causa, una persona può provare disagio e, come la maggior parte delle persone, vuole diminuire l’intensità e la durata del dolore. Prima di usare qualsiasi sostanza per alleviare il dolore persistente è importante consultare un medico per ricevere una diagnosi accurata e per assicurarsi di trattare la causa del dolore, non semplicemente per mascherarlo con farmaci a caso.
La gotta è una forma di artrite che è associata ad un alto accumulo di acido urico che spesso causa ripetuti episodi di dolore e infiammazione nelle articolazioni di una persona. L’Arthritis Foundation ha riassunto i risultati di uno studio dei ricercatori H.K. Choi e colleghi pubblicato su ‘Arthritis and Rheumatism’, quando ha detto che gli uomini che bevono 4 tazze o più di caffè con caffeina ogni giorno hanno un rischio ridotto di gotta. Lo studio ha rivelato che la caffeina abbassa notevolmente il livello di acido urico nel sangue di una persona, che è il principale fattore di rischio per sviluppare la gotta.
Come stimolante, la caffeina si digerisce rapidamente e una persona può sentire gli effetti entro pochi minuti dal suo consumo. La caffeina blocca i recettori nel cervello chiamati “adenosine”, che a loro volta inducono il rilassamento e attivano le sostanze chimiche della dopamina associate sia al sollievo dal dolore che all’energia. Uno studio del 2009, riassunto in Science Daily e condotto dall’Università dell’Illinois a Urbana Champaign indica che piccole dosi di caffeina prima di allenarsi possono prolungare la durata dell’esercizio di una persona. Può anche proibire il dolore che una persona potrebbe provare nelle sue articolazioni a causa di un’attività faticosa.
Cartina che mostra gli articoli in cui si trova la caffeina
Consumo quotidiano di caffeina
Una dose giornaliera moderata di caffeina a non più di 300 mg ogni giorno, o 2-4 tazze di caffè, potrebbe migliorare il dolore articolare di una persona, fornendo al contempo una spinta energetica. L’uso costante di caffeina può portare a sintomi di astinenza quando una persona non la consuma. I sintomi di astinenza da caffeina possono includere mal di testa, nervosismo e stanchezza. Per coloro che perseguono un consumo eccessivo di caffeina, può essere saggio considerare di ridurre e tenere traccia di quanto si usa la caffeina. La caffeina si trova in:
- Tè
- Soda
- Caffè
- Cioccolato
- Alcuni farmaci antidolorifici da banco
Caffeina, farmaci per il dolore e avvertenze
Alcune persone potrebbero chiedersi perché la caffeina viene aggiunta agli antidolorifici come l’ibuprofene o l’acetaminofene. L’aggiunta di caffeina a un antidolorifico sembra migliorare la sua capacità di diminuire il dolore che una persona prova. L’effetto è chiamato ‘analgesia adiuvante’ ed è più evidente con il dolore da mal di testa. La caffeina è un analgesico adiuvante che non sembra essere altrettanto buono per il dolore post-chirurgico.
La caffeina è un “vasocostrittore”. Ciò significa che restringe o chiude i vasi sanguigni di una persona. L’effetto è quello di ridurre la quantità di sangue che scorre in una zona del corpo di una persona.
Se una persona ha un mal di testa “pulsante”, spesso è perché c’è troppo sangue che scorre verso il cervello. La caffeina riduce il flusso di sangue e quindi diminuisce il dolore. Qualcuno potrebbe sperimentare lo stesso effetto, la vasocostrizione dei vasi sanguigni nella testa, mettendo i piedi in un secchio di acqua fredda perché il sangue verrebbe deviato dalla testa della persona per riscaldare i piedi. Si può capire perché i farmaci da banco per il mal di testa che contengono caffeina sarebbero più facili e meno scomodi da usare rispetto all’acqua gelata.
Tuttavia, come sa chiunque usi quotidianamente la caffeina in qualsiasi forma, ci sono effettivamente sintomi di astinenza che possono comparire. Il mal di testa è il sintomo di astinenza numero uno che le persone sperimentano in relazione all’uso di caffeina. La fatica è un altro effetto comune dell’astinenza dalla caffeina. Chiunque si stia preparando per un intervento chirurgico, o per esami del sangue a digiuno, che consuma caffeina su base regolare può aspettarsi di sperimentare un mal di testa da astinenza di caffeina.
Il mistero di come la caffeina aiuta il dolore rimane
La questione di come la caffeina funziona per ridurre il dolore o aiutare gli antidolorifici ad alleviare il dolore rimane. I meccanismi non sono ben compresi. In termini semplici – la caffeina blocca i recettori del dolore di una persona.
Hai voglia di giocare? Alcuni studi hanno dimostrato che basse dosi di caffeina potrebbero in realtà avere l’effetto opposto. La caffeina, secondo questi studi, inibisce il blocco dei recettori del dolore; ma cosa significa questa informazione per te o per me? È possibile che una tazza di caffè o di tè, o piccole quantità di altri cibi o bevande contenenti meno di 100 mg di caffeina, possano impedire ad altri antidolorifici di funzionare! Lo stesso effetto inibitorio di basse dosi di caffeina è stato osservato con la stimolazione elettrica e l’agopuntura.
Ancora, i ricercatori non sono pronti ad affermare che le persone dovrebbero evitare la caffeina prima di usare la stimolazione elettrica per controllare il dolore, o prima del trattamento di agopuntura. Ulteriori studi sugli effetti di diverse dosi di caffeina sono necessari prima che qualsiasi linea guida specifica sull’uso della caffeina possa essere determinata. Sembra che 4 tazze o più potrebbero aiutare, ma sono necessari altri studi.
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- 1: High-frequency Electrical Stimulation to Spinal Cord Eases Chronic Pain : Case Western Reserve University (2015/12/04)
- 2: Occhio secco e sindrome da dolore cronico : University of Miami Miller School of Medicine (2016/01/08)
- 3: Adenosina: Un interruttore per spegnere il dolore : Saint Louis University (2014/11/29)
- 4: La stimolazione del midollo spinale riduce il dolore cronico aspetto emotivo : Ohio State University Wexner Medical Center (2016/03/22)
- 5: La caffeina può aiutare a ridurre i dolori articolari e di altro tipo : Disabled World (2014/06/17)
- 6: Complex Regional Pain Syndrome (CRPS) Study Insights : University of Bath (2017/07/10)
- 7: Pain: A Multi-layered Gradual Event : Max-Planck-Gesellschaft (2016/03/25)
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