Partendo dall’estremità meridionale dello Shenandoah National Park e serpeggiando lungo la cresta delle Blue Ridge Mountains fino al Great Smoky Mountains National Park a circa 469 miglia, la Blue Ridge Parkway è una delle grandi strade panoramiche del paese. Questo è particolarmente vero durante l’autunno, quando i cinorrodi e gli alberi della gomma diventano di un rosso intenso, e i noccioli gialli, contro uno sfondo sempreverde di pini, cicuta e abeti. La primavera è tempo di fiori selvatici, con abbondanti azalee e rododendri che fioriscono in arancione, bianco, rosa e rosso per tutto maggio e giugno, specialmente alle quote più alte.
Proposta per la prima volta negli anni ’20, la maggior parte della Blue Ridge Parkway è stata costruita in molte fasi tra il 1935 e il 1967, durante le quali è passata da una rete di strade locali al percorso attuale, lungo il quale sono vietati sia i cartelloni pubblicitari che il traffico commerciale. L’ultima sezione vicino a Linn Cove Viaduct in North Carolina è stata completata a metà degli anni ’80. Mentre la parkway evita le città e le aree commerciali per concentrarsi sul paesaggio, molte città interessanti e altri luoghi lungo il percorso meritano una deviazione. Per facilità d’uso, abbiamo diviso la Blue Ridge Parkway in tre sezioni principali, iniziando con la guida tra il Parco Nazionale Shenandoah e Roanoke.
La Blue Ridge Parkway: Dal Parco Nazionale Shenandoah a Roanoke
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Miglio 0
Rockfish Gap all’estremità meridionale della Skyline Drive del Parco Nazionale Shenandoah, segna l’inizio settentrionale della Blue Ridge Parkway.
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Milepost 6.1
Humpback Rocks ha un sentiero breve ma faticoso (45 minuti a testa), che porta attraverso una cascina ricostruita e un centro visitatori (centro visitatori al Milepost 5.9), che termina con una vista a 270 gradi sulle montagne.
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Milepost 34.4:
L’area di parcheggio Yankee Horse ha una mostra su una vecchia ferrovia, parte della quale è stata restaurata, e un breve sentiero per Wigwam Falls.
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Milepost 63.6:
Il James River Visitor Center (434/299-5496) offre mostre e sentieri lungo il fiume James e il canale Kanawha. Questo è il punto più basso della parkway, a 649 piedi, e anche l’incrocio con la US-501, che corre verso ovest lungo il fiume James per 15 miglia fino a Natural Bridge.
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Milepost 76.5:
Dal punto più alto del parco in Virginia, a 3.950 piedi, si può godere di una splendida vista su entrambe le valli.
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Mileposts 84-87:
Il tratto più popolare – e più sviluppato – della parkway, la sezione Peaks of Otter include un centro visitatori (540/586-4496), una stazione di servizio, un ristorante e un piacevole lodge (540/586-1081, tutto l’anno, da 129 dollari in su). Tre picchi si ergono sopra un piccolo lago e offrono una splendida vista sull’alba e sul tramonto; molti buoni sentieri, compreso un anello di due miglia fino alle Fallingwater Cascades, ti permettono di sfuggire alle folle, talvolta considerevoli.
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Milepost 105:
Questa sezione termina nella città di Roanoke.
The Blue Ridge Parkway: Roanoke a North Carolina
Sud da Roanoke, la Blue Ridge Parkway si snoda per altre 100 miglia prima di attraversare il confine con il North Carolina. Questa parte centrale della strada, specialmente le prime 25 miglia a sud di Roanoke, corre ad un’altezza inferiore attraverso un paesaggio più sistemato e coltivato rispetto alle aspre cime delle creste seguite altrove. Al posto dei panorami spettacolari, vedrete molte più case e piccole fattorie, alcune capanne dei pionieri (conservate e non), chilometri di recinzioni in legno e alcuni cimiteri pittoreschi. Il tratto meridionale, che si avvicina al confine con la Carolina del Nord, è sempre meglio.
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Miglio 122
Questo tratto inizia nella città di Roanoke.
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Milepost 154.5
Un sentiero ad anello di 2,6 miglia conduce a una capanna dei pionieri che si affaccia sulla Smart View da cui prende il nome. I cinorrodi in fiore abbondano a maggio.
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Milepost 165.2
A Tuggles Gap, l’incrocio con la Hwy-8 ha un motel, un ristorante, una stazione di servizio e anche un piccolo cimitero proprio lungo la strada panoramica.
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Mileposts 167-174
L’area di 4.800 acri di Rocky Knob contiene un campeggio (540/745-9664), un centro visitatori e un faticoso ma gratificante sentiero di 10 miglia (a partire dal miglio 167.1) che porta giù attraverso Rock Castle Gorge e oltre i 3.572 piedi di Rocky Knob.
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Milepost 176.1
Un breve sentiero porta a Mabry Mill, in uso dal 1905 al 1935. In estate e in autunno, gli interpreti dimostrano le abilità del fabbro e del mugnaio. Un ristorante, aperto dalla primavera all’autunno, vende frittelle vecchio stile fatte con farina macinata a pietra, oltre a prosciutto di campagna e hamburger.
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Mileposts 199-200
Questo è l’incrocio con la US-52, che corre a sud verso Mount Airy, North Carolina, casa di Mayberry, RFD.
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Milepost 216.9
Hai raggiunto il confine tra Virginia e North Carolina!
La Blue Ridge Parkway: North Carolina to the Smokies
Le parti più alte e più memorabili delle 469 miglia della Blue Ridge Parkway sono le 250 miglia di montagna che portano lungo la spina dorsale del North Carolina. Seguendo le Blue Ridge Mountains meridionali che sfumano nelle più alte e massicce Black Mountains, la strada panoramica costeggia altre tre catene montuose prima di finire al Great Smoky Mountains National Park al confine con il Tennessee. I fiori primaverili (compresi gli enormi rododendri), i colori autunnali, gli uccelli canori, i tacchini selvatici, le numerose cascate e le occasionali nebbie inquietanti che riempiono le valli sottostanti rendono questo viaggio indimenticabile in qualsiasi periodo dell’anno. Prenditi il tuo tempo e guida con attenzione, per quanto sia difficile tenere gli occhi sulla strada.
Un paio di deviazioni degne di nota – i borghi di montagna di Blowing Rock e Little Switzerland, e la città di Asheville – sono trattati in modo più dettagliato nel testo principale di Road Trip USA. Da nord a sud, ecco i punti salienti miglio per miglio lungo la parte della Carolina del Nord della Blue Ridge Parkway:
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Milepost 216.9
Questa sezione inizia al confine tra Virginia e North Carolina.
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Milepost 217.5
Un facile sentiero di mezzo miglio porta alla cima del Cumberland Knob, alto 2.885 piedi.
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Milepost 260.6
Un facile sentiero lungo un miglio conduce alla cima di Jumpinoff Rocks per una vista mozzafiato.
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Mileposts 292-295
Moses H. Cone Memorial Park è una ex tenuta privata di 3.500 acri, con molti chilometri di sentieri per escursioni in cima alla montagna. Al miglio 294, i membri della Southern Highlands Crafts Guild dimostrano vari mestieri appalachi durante l’estate al Parkway Craft Center sul portico anteriore dell’ex palazzo Cone, che ora fa parte della Southern Highlands Craft Guild non profit.
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Milepost 304
La meravigliosa impresa ingegneristica del viadotto di Linn Cove porta la strada panoramica intorno alla montagna Grandfather. Completato nel 1987, questa è stata l’ultima parte della strada ad essere costruita. Dense pareti di rododendri delimitano la strada a sud del viadotto.
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Milepost 305.1
La US-221, che portava la parkway prima che fosse costruito il viadotto, conduce un miglio a sud verso Grandfather Mountain (828/733-4337 o 800/468-7325, tutti i giorni, $20 adulti), la cima più alta di Blue Ridge, ora un parco privato con sentieri naturali, uno zoo e il famoso Mile-High Swinging Bridge.
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Milepost 308.2
Un sentiero naturale di mezzo miglio porta a Flat Rock, a 3.995 piedi, per una vista su Grandfather Mountain.
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Milepost 316.3
Le cascate di Linville si schiantano attraverso una gola frastagliata; brevi sentieri conducono a punti panoramici.
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Milepost 331
Al bivio della Hwy-226, il Museum of North Carolina Minerals (828/765-2761, tutti i giorni dalle 9 alle 17, gratuito) espone tutti i tipi e le dimensioni delle pietre preziose locali, che si possono vedere lucidate.
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Milepost 355.4
A ovest del parco, i 1.650 acri del Mount Mitchell State Park includono una torre di osservazione in cima alla montagna. Guida fino a 200 metri dalla vetta, battuta dalle intemperie, di 6.684 piedi, il punto più alto a est del fiume Mississippi.
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Milepost 364.6
Meglio vederlo in tarda primavera, quando i rododendri sono in piena fioritura, il verde lussureggiante di Craggy Gardens sembra uno Shangri-La degli Appalachi.
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Milepost 382
Si possono vedere mostre e dimostrazioni di arti e mestieri appalachi nel Folk Art Center (828/298-7928, tutti i giorni).
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Milepost 431
Al punto più alto del parco (6.047 piedi di altezza), un sentiero naturale autoguidato conduce attraverso una foresta di abeti e abeti di prima crescita.
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Milepost 469.1
L’estremità meridionale della Blue Ridge Parkway è all’incrocio con la US-441 e l’ingresso allo Smoky Mountains National Park.
