Matriarca americana della dinastia Kennedy, una famiglia con tradizioni radicate nel servizio pubblico. Nata a Boston, Massachusetts, il 22 luglio 1890; morta a Hyannis Port, Massachusetts, il 22 gennaio 1995; maggiore dei sei figli di John Francis “Honey Fitz” (un politico) e Mary Josephine (Hannon) Fitzgerald; diplomata alla Dorchester High School, Dorchester, Massachusetts, 1906; frequentò il Convent of the Sacred Heart, Boston; frequentò il Manhattanville College of the Sacred Heart, Purchase, New York; frequentò la Blumenthal Academy, Valls, Paesi Bassi; sposò Joseph Patrick Kennedy (1888-1969, finanziere, diplomatico e capo di diverse commissioni governative), il 7 ottobre 1914 (morto il 18 novembre 1969); figli: Joseph Kennedy, Jr. (1914-1944); John Fitzgerald Kennedy (1917-1963, 35° presidente degli Stati Uniti, assassinato a Dallas, Texas); Rosemary Kennedy (nata nel 1918); Kathleen Kennedy (1920-1948); Eunice Kennedy Shriver (nata nel 1921, che sposò Robert Sargent Shriver); Patricia Kennedy Lawford (nata nel 1924, che sposò l’attore Peter Lawford); Robert Francis Kennedy (1925-1968, senatore degli Stati Uniti, assassinato a Los Angeles. senatore, assassinato a Los Angeles, California, che sposò Ethel Skakel Kennedy); Jean Kennedy Smith (nata nel 1928, che sposò Stephen Smith); Edward “Ted” Kennedy (nato nel 1932).
La matriarca della famiglia “reale” d’America, soprannominata dai media, Rose Fitzgerald Kennedy ha vissuto il tipo di trionfo politico e la tragedia insensibile che è solitamente riservata al dramma classico. Durante una vita straordinaria di 104 anni, ha visto tre dei suoi nove figli eletti al Senato degli Stati Uniti e uno diventare il primo presidente cattolico del paese. Ha sopportato la morte del suo primogenito Joseph Kennedy, Jr. e di sua figlia Kathleen Kennedy in incidenti aerei e ha visto i suoi figli John F. Kennedy e Robert F. Kennedy uccisi da assassini. Al suo crepuscolo, perse suo nipote David Kennedy, figlio di Robert, per un’overdose di droga all’età di 28 anni. Posseduta da una fede incrollabile e da una volontà di ferro, perseverò in tutto questo. “Ho semplicemente deciso che non mi sarei fatta sconfiggere da niente”, disse una volta. “Se fossi crollata, ciò avrebbe avuto un pessimo effetto sugli altri membri della famiglia…. Mi rifiuto di essere scoraggiata.”
La maggiore di sei figli nati da John “Honey Fitz” Fitzgerald e Mary Josephine Hannon, Rose Kennedy acquisì la sua profonda fede religiosa dalla madre e il suo fiuto per la politica dal padre che fu il primo rappresentante irlandese-americano al Congresso di Boston, e successivamente divenne sindaco di quella città. Sostituendo la madre, che rifuggiva dalle luci della ribalta, Rose accompagnava spesso il padre nei suoi compiti ufficiali in città e all’estero. Dopo essersi diplomata alla Dorchester High School, dove fu eletta ragazza più carina della sua classe, voleva frequentare il Wellesley College, ma suo padre la mandò invece in una serie di conventi
scuole. “Fu un vero punto di svolta”, dice Doris Kearns Goodwin, che intervistò Rose Kennedy per la sua biografia del 1987 The Fitzgeralds and the Kennedys. “Quando ho chiesto quale fosse il suo più grande rimpianto, mi aspettavo che fosse la morte dei suoi figli. Invece era che non aveva avuto la possibilità di andare a Wellesley.”
A 20 anni, Rose tornò a Boston, dove ebbe una festa di coming out a cui parteciparono 400 persone, tra cui il consiglio comunale che dichiarò il giorno di festa in suo onore. Tuttavia, come sottolineano Peter Collier e David Horowitz, Rose fu esclusa dai club femminili alla moda della “Boston corretta (e protestante), e non era sulla lista delle visite delle famiglie migliori”. Tra una serie di pretendenti papabili, Rose si innamorò di Joseph P. Kennedy, il giovane figlio presuntuoso di un gestore di un saloon, che aveva incontrato per la prima volta anni prima durante una vacanza di famiglia a Old Orchard Beach, nel Maine. Nonostante le proteste di Honey Fitz, che includevano l’esclusione del giovane Kennedy da casa Fitzgerald, la coppia si sposò nell’ottobre 1914 e si stabilì nella loro prima casa in Beals Street a Brookline, Massachusetts, ora un sito storico nazionale come luogo di nascita del presidente John F. Kennedy. In seguito avrebbero vissuto a Riverdale e Bronxville, New York, e avrebbero anche acquistato case a Hyannis Port, Massachusetts, e Palm Beach, Florida. Quando la coppia si sposò, Joe era già il più giovane presidente di banca del paese, e la sua carriera avanzò costantemente, culminando nella sua nomina da parte del presidente Franklin D. Roosevelt come ambasciatore degli Stati Uniti in Gran Bretagna nel 1937. Lungo la strada, Joe accumulò una fortuna nel settore bancario, immobiliare, cinematografico e, si diceva, nel contrabbando. Mentre lui costruiva il suo impero, Rose gestiva la casa e si occupava dei nove figli della coppia – Joseph Kennedy, Jr. (1914-1944), John Fitzgerald Kennedy (1917-1963), Rosemary Kennedy (1918), Kathleen Kennedy (1920-1948), Eunice Kennedy Shriver (1921), Patricia Kennedy Lawford (1924-); Robert F. Kennedy (1925-1968), Jean Kennedy Smith (1928-), Edward “Ted” Kennedy (b. 1932), tutti nati entro i primi 18 anni del suo matrimonio.
Rose Kennedy, che poteva essere una severa disciplinatrice, inculcò ai figli il suo profondo senso della fede e il suo amore per la storia, portandoli spesso in gita in numerosi punti di interesse a Boston e dintorni. “I bambini dovrebbero essere stimolati dai loro genitori a vedere, toccare, conoscere, capire e apprezzare”, diceva. Durante i pasti, incoraggiava vivaci discussioni sulla religione, la letteratura e l’attualità, e creava anche programmi competitivi di nuoto, tennis, sci e altri sport. Le intense rivalità tra i fratelli Kennedy iniziarono in tenera età e continuarono fino all’età adulta. Per risolvere i problemi più pratici della sua crescente nidiata, Rose assunse un esercito di bambinaie e governanti, e impiegò anche un ortodontista itinerante che visitò i bambini nei loro vari collegi per tenere in riga i famigerati denti dei Kennedy. Teneva anche un’attenta registrazione dei bambini su schede che elencavano cose come il peso, il numero di scarpe e le informazioni mediche e dentistiche.
La sfida più grande per Rose Kennedy potrebbe essere stato suo marito. Famoso donnaiolo, Joe coccolava e umiliava alternativamente la moglie. Tra le sue numerose amanti, la più conosciuta fu Gloria Swanson, che fu più volte ospite a Hyannis Port. “Se era risentita con me”, scrisse la Swanson a proposito di Rose nelle sue memorie, “non ha mai dato alcuna indicazione”. Secondo l’autore Charles Higham, che ha scritto la biografia Rose, il matrimonio dei Kennedy ebbe successo nonostante le scappatelle di Joe. “Rose si godeva tutto ciò che comportava stare con Joe Kennedy”, ha scritto. “Lei apprezzava le feste, i galà, la politica e tutto ciò che ne derivava”. Un altro biografo, Nigel Hamilton, concorda sul fatto che Rose godeva degli orpelli della ricchezza, commentando che “spendeva una fortuna per le ultime mode e gioielli”. Infatti, durante gli anni ’30, Rose Kennedy fu nominata la donna meglio vestita nella vita pubblica da un sondaggio degli stilisti di moda.
C’erano dolori, tuttavia, che sfidavano il compromesso. La figlia maggiore dei Kennedy, Rosemary, era mentalmente ritardata e nel 1941, quando la sua natura solitamente docile divenne violenta, fu deciso di farle fare una lobotomia, un’operazione allora frequentemente eseguita per controllare il comportamento. Rosemary, che aveva 23 anni al momento dell’intervento, non fu mai più in grado di funzionare da sola e fu messa in un convento nel Wisconsin dove rimane. (Nel 1946, Joe Kennedy fondò la Joseph P. Kennedy, Jr. Foundation per aiutare i ritardati e più tardi fece un testamento lasciando la maggior parte del suo patrimonio a questa fondazione). Poi ci fu la sfortunata situazione con Kathleen “Kick” Kennedy, la ragazza d’oro della famiglia fino a quando si innamorò e sposò William Cavendish, marchese di Hartington, l’erede non cattolico di uno dei grandi titoli d’Inghilterra. Rose era così indignata dal fatto che sua figlia si sposasse al di fuori della fede che non partecipò al matrimonio e, secondo un biografo, si fece ricoverare in un ospedale di Boston per un piccolo intervento chirurgico due settimane prima della cerimonia per non dover affrontare la stampa. Mentre erano ancora scossi dal matrimonio di Kathleen, i Kennedy persero il loro figlio maggiore Joe Junior, della Marina
Lawford, Patricia Kennedy (1924-)
American socialite e figlia di Rose Fitzgerald Kennedy. Nata nel 1924; sesta figlia e quarta figlia di Joseph P. Kennedy (1888-1969, finanziere, diplomatico e capo di diverse commissioni governative) e Rose Fitzgerald Kennedy (1890-1995); laureata al Manhattanville College of the Sacred Heart, New York; ha sposato Peter Lawford (un attore), nel giugno 1954 (divorziato 1966, morto 1984); figli: Christopher Kennedy Lawford (nato nel 1955, produttore cinematografico indipendente e attore); Sydney Maleia Lawford (nata nel 1956, ex modella e casalinga che ha sposato Peter McK-elvy); Victoria Lawford (nata nel 1958, casalinga che ha sposato Peter McK-elvy). 1958, una casalinga che ha sposato Robert Beebe Pender); Robin Lawford (nato nel 1961, un biologo marino).
Patricia Kennedy Lawford è nata nel 1925, sesto figlio e quarta figlia di Joseph P. Kennedy e Rose Fitzgerald Kennedy . Capelli ramati e personalità simile a quella della madre, Pat è stata colpita dalle star fin dall’infanzia. Dopo il college, lavorò per un periodo per la NBC a New York poi, nel 1951, lasciò per diventare assistente di produzione per la “Kate Smith Hour”. Pat incontrò per la prima volta l’attore Peter Lawford durante un viaggio a Hollywood nel 1949 e lo incontrò di nuovo alla Convention repubblicana del 1952, alla quale partecipò con suo padre. Il loro corteggiamento fu minacciato dal fatto che Lawford era protestante e attore, ma nel 1954, dopo che lui si convertì al cattolicesimo, i due si sposarono (prima del matrimonio, Joseph P. Kennedy avrebbe detto a Lawford: “Se c’è qualcosa che penso odierei di più di un attore come genero, è un attore inglese”). La coppia si trasferì nell’ex casa di Louis B. Mayer a Malibu e formò la Kenlaw Production Company, attraverso la quale incanalarono le serie di Lawford, “Dear Phoebe” (1954-55), e “The Thin Man” (1957-59). Lawford, un membro del famigerato “rat pack” di Hollywood, fu determinante nel presentare John F. Kennedy a Sinatra e Marilyn Monroe, ma per la maggior parte rimase qualcosa di estraneo. Il matrimonio produsse quattro figli, ma cominciò ad andare in pezzi con la donna di Lawford e il bere. Pat lo lasciò in seguito all’assassinio di suo fratello nel 1963 (divorziarono formalmente nel 1966) e si trasferì di nuovo a est. Dopo un periodo difficile durante gli anni ’60, tornò ad una vita attiva, concentrando molte delle sue energie in organizzazioni di beneficenza.
fonti:
Collier, Peter, e David Horowitz. I Kennedy: An American Drama. NY: Warner Books, 1984.
Smith, Jean Kennedy (1928-)
Ambasciatore degli Stati Uniti in Irlanda. Nata Jean Ann Kennedy nel St. Margaret’s Hospital, Boston, Massachusetts, nel 1928; figlia di Joseph P. Kennedy (1888-1969, un finanziere, diplomatico, che fu a capo di diverse commissioni governative) e Rose Fitzgerald Kennedy (1890-1995); sorella di Patricia Kennedy Lawford, Eunice Kennedy Shriver, John Fitgerald Kennedy (presidente degli Stati Uniti), e Robert F. Kennedy.S.), e Robert F. Kennedy (senatore degli Stati Uniti); laureata al Manhattanville College of the Sacred Heart, New York; ha sposato Stephen Smith (un avvocato), nel 1956 (morto nel 1990); figli: Stephen Edward Smith, Jr. (nato nel 1957, consulente per la risoluzione dei conflitti); William Kennedy Smith (nato nel 1960, medico); Amanda Mary Smith (nata nel 1967, scrittrice); Kym Maria Smith (nata nel 1972, casalinga).
La più giovane delle sorelle Kennedy, Jean Ann Kennedy è nata nel 1928 e si è laureata al Manhattanville College of the Sacred Heart, ma senza un obiettivo preciso per il suo futuro. Andò a Chicago per lavorare nelle pubbliche relazioni per il Mart, poi tornò a New York per lavorare come aiutante di padre John Keller, fondatore dei Christophers, un’organizzazione dedicata alla lotta contro il comunismo. A New York, Jean incontrò Stephen (“Steve”) Smith, un dirigente di una ditta di trasporti di New York fondata da suo nonno. Irlandese-cattolico, Steve fu prontamente accettato nel clan dei Kennedy, e lui e Jean si sposarono nel 1956. Gli Smith si stabilirono a New York, ma avevano anche una casa a Hyannis, Massachusetts, a due passi dal complesso dei Kennedy anziani. Steve divenne una risorsa preziosa per tutte le campagne dei Kennedy, e anche Jean, una sostenitrice dietro le quinte, fece la sua parte. Inoltre, dedicò molto tempo al lavoro caritatevole, tra cui Very Special Arts, un’organizzazione che cerca di portare esperienze con le arti ai disabili. Il matrimonio degli Smith incontrò alcuni periodi difficili durante gli anni 60, ma sopravvisse fino alla morte di Steve nel 1990, un anno prima che il loro figlio William Kennedy Smith fosse processato per stupro, poi assolto. Nel 1993, Jean Smith fu nominata ambasciatrice in Irlanda dal presidente appena eletto, William Clinton.
fonti:
Collier, Peter, e David Horowitz. I Kennedy: An American Drama. NY: Warner Books, 1984.
Kennedy, Rose Fitzgerald. Tempi da ricordare. Garden City, NY: Doubleday, 1974.
Smith, Jean Kennedy. “‘Faith Above All’ (discorso pronunciato come discorso di commiato alla Fairfield University nel Connecticut, 21 maggio 1995)”, in America. 17 giugno 1995.
Pilota, quando il suo aereo esplose sulla Manica. Un mese dopo, William Cavendish, in servizio come ufficiale nelle Coldstream Guards, perse la vita per un proiettile di un cecchino tedesco. Kathleen rimase in Inghilterra e successivamente si innamorò di Peter Fitzwilliam, che non solo era protestante ma anche sposato, anche se aveva intenzione di divorziare da sua moglie per sposare Kathleen. Rose era così offesa dalla relazione che minacciò di ripudiare completamente Kathleen se avesse portato avanti i suoi piani di sposare Fitzwilliam. Settimane dopo, Kathleen e Fitzwilliam furono uccisi nello schianto di un aereo privato in Francia. Si dice che Rose, che non partecipò al funerale della figlia, considerò la tragedia come un intervento divino per impedire alla coppia di sposarsi.
In una prefazione all’autobiografia di Rose Kennedy del 1974, Times to Remember, i figli dei Kennedy chiamano la loro madre “il miglior politico della nostra famiglia”. Certamente, il contributo di Rose alla carriera politica del marito e dei figli fu sostanziale. “Era naturale che scegliessero una carriera politica”, ha detto. “Abbiamo sempre detto loro che il loro tempo e i loro talenti non dovevano essere dedicati all’autocompiacimento o al divertimento personale, ma al servizio degli altri”. Rose ha fatto campagna per tutti e tre i suoi figli, con zelo ed efficacia. Durante la campagna presidenziale di John nel 1960, fu particolarmente attiva. “Per sei settimane”, ha detto Dave Powers, un amico di lunga data della famiglia, “ogni sera andavo a prenderla e andavamo alle riunioni. Forse il primo posto era un garage abbandonato del North End, e lei si metteva una babushka e parlava alle donne dei bambini. E la fermata successiva poteva essere West Roxbury, così in macchina si cambiava le scarpe e magari si metteva una giacca di visone”. A volte, tuttavia, la franchezza di Rose Kennedy la fece finire in acqua calda e mise in imbarazzo la famiglia. Durante la campagna presidenziale di Robert Kennedy nel 1968, quando fu interrogata sulle grandi somme di denaro che la sua famiglia spendeva per lui, Rose disse a un giornalista: “Sono i nostri soldi e siamo liberi di spenderli come vogliamo. Fa parte di questa campagna elettorale. Se hai i soldi li spendi per vincere.”
Rose Kennedy ha spesso ricordato che una delle più grandi emozioni della sua vita è stata quella di stare accanto a suo figlio e a sua moglie, Jacqueline Kennedy, il 20 gennaio 1961, quando Jack ha giurato come 35° presidente degli Stati Uniti. All’inizio della giornata, aveva seguito Jack in una chiesa di Georgetown. “Nessuno, compreso mio figlio, sapeva che ero lì”, scrisse anni dopo. “Ero infinitamente contenta e ringraziai Dio per la grazia che aveva spinto Jack a iniziare la sua amministrazione con una preghiera sulle labbra e nel cuore”. Altri momenti salienti della vita di Rose Kennedy furono legati alla sua religione. Alla fine degli anni ’30, mentre suo marito serviva come ambasciatore degli Stati Uniti in Gran Bretagna, la famiglia Kennedy aveva partecipato all’incoronazione di Papa Paolo XII e aveva anche goduto di un’udienza privata con il pontefice. Un altro onore speciale da parte della Chiesa arrivò nel 1951, quando fu onorata dal Vaticano con il titolo di contessa papale, in riconoscimento della sua “maternità esemplare e delle sue numerose opere di carità”. Solo la sesta donna degli Stati Uniti ad essere così onorata dalla Chiesa Cattolica Romana, Rose era entusiasta.
Il decennio degli anni ’60 mise alla prova la fede e la resistenza di Rose Kennedy. Poco dopo l’insediamento di John nel 1961, Joe fu colpito da un grave ictus che lo lasciò parzialmente paralizzato e completamente incapace di parlare fino alla sua morte nel 1968. Seguì l’assassinio di Jack a Dallas il 22 novembre 1963, e l’assassinio di Robert cinque anni dopo, nel giugno 1968, mentre faceva campagna elettorale a Los Angeles. Il decennio si concluse con uno scandalo che coinvolse il suo unico figlio sopravvissuto, il senatore Ted Kennedy, che ebbe il suo incontro con la morte nell’incidente di un aereo noleggiato nel 1964, in cui rimasero uccisi il pilota e il suo caro amico Ed Moss. Il 19 luglio 1969 fu coinvolto in un incidente d’auto sull’isola di Chappaquiddick nel Massachusetts, in cui rimase uccisa una giovane assistente politica, Mary Jo Kopechne. Ammettendo di aver abbandonato il luogo dell’incidente, mise fine alle sue possibilità di candidarsi alla Casa Bianca, e molti credevano, all’epoca, che non avrebbe nemmeno dovuto ricandidarsi al Senato. Rose, tuttavia, non solo incoraggiò il figlio a candidarsi, ma fece una campagna vigorosa e di successo a suo favore.
Durante i suoi ultimi anni, Rose Kennedy guardò con orgoglio una seconda generazione di Kennedy entrare in politica. Due dei suoi nipoti, il figlio di Robert, Joseph P. Kennedy II, e il figlio di Ted, Patrick Kennedy, sono stati eletti al Congresso e sua nipote, Kathleen Kennedy Townsend, la figlia maggiore di Robert, è stata eletta vice governatore del Maryland nel 1994, diventando la prima donna del clan Kennedy a essere eletta a un incarico pubblico. Oltre a seguire i risultati dei suoi nipoti, Rose ha anche trascorso molto tempo a illuminare il pubblico sul ritardo mentale e a supervisionare il lavoro della Joseph P. Kennedy, Jr. Foundation. Rimanendo fisicamente attiva fino alla vecchiaia, nuotava, giocava regolarmente a golf e frequentava quotidianamente la messa. Dopo un ictus nel 1984, tuttavia, Rose si ritirò nella casa di famiglia a Hyannis Port, che era diventata lo sfondo sia per le celebrazioni familiari che per le perdite familiari. Morì lì il 22 gennaio 1995, per complicazioni di polmonite. Dopo una messa nella chiesa di Santo Stefano nel North End di Boston, dove era stata battezzata nel 1890, Rose Kennedy fu sepolta nel cimitero di Holyhood a Brookline, accanto al suo defunto marito. Nel suo elogio funebre, Ted Kennedy ha detto che sua madre ha accettato la morte non come una partenza, ma come un ritorno. “È andata da Dio”, ha detto. “E in questo momento sta felicemente presiedendo ad un tavolo celeste con entrambi i suoi Joe, con Jack e Kathleen, con Bobby e David. È a casa.”
fonti:
Beck, Joan. “I tempi burrascosi di Rose Kennedy”, in Il Giorno. 28 gennaio 1995.
Collier, Peter, e David Horowitz. I Kennedy: An American Drama. NY: Warner Books, 1984.
Gleick, Elizabeth. “Morte di una matriarca”, in Time. 6 febbraio 1995, p. 77.
Goodman, Mark, con Jennifer Longley e Avery Brown. “The Last Matriarch”, in People Weekly. 6 febbraio 1995.
Kennedy, Rose Fitzgerald. Tempi da ricordare. Garden City, NY: Doubleday, 1974.
Krebs, Albin. “Rose Kennedy morta a 104 anni”, in The Day . 23 gennaio 1995.
McLaughlin, Jeff, and Tom Coakley. “I Kennedy si preparano all’ultimo addio”, in The Boston Globe. 24 gennaio 1995.
Moritz, Charles, ed. Current Biography 1970. NY: H.W. Wilson, 1970.
Richwine, David. “Rose Kennedy muore a 104 anni”, in The Boston Globe. 23 gennaio 1995.
Barbara Morgan , Melrose, Massachusetts