Il milionario John du Pont era certamente eccentrico, ma Dave Schultz non ha mai previsto che potesse essere un assassino.
John du Pont e Dave Schultz.
Il 26 gennaio 1996, Dave Schultz, uno dei più abili lottatori olimpici americani, è stato ucciso a sangue freddo da John du Pont, l’erede di una delle più grandi fortune americane. Il film nominato all’Oscar 2014 Foxcatcher, agghiacciante, non era così lontano dalla storia vera.
John E. du Pont aveva tutto come erede della fortuna della famiglia du Pont, una delle famiglie più ricche d’America, e aveva conquistato il pubblico versando più di tre milioni di dollari nel wrestling americano. Gestiva uno dei più importanti campi di allenamento di wrestling del mondo – un campo che, sotto la guida della medaglia d’oro olimpica Dave Schultz, sfornava campioni che il mondo non aveva mai visto.
Ma du Pont ha gettato via tutto questo con la pressione di un grilletto – e nessuno ha mai capito bene perché.
L’erede di una fortuna
All’interno della sua villa, du Pont era un bambino incredibilmente solo. Suo padre era raramente a casa e i suoi fratelli, molto più grandi di lui, si accorgevano a malapena della sua esistenza. L’unico amico che pensava di avere era il figlio del suo autista – anche se, col tempo, du Pont avrebbe scoperto che sua madre aveva pagato il ragazzo per fingere di piacergli. Non aiutava il fatto che, innatamente, du Pont fosse a dir poco eccentrico.
Più tardi ottenne un dottorato in scienze naturali e fondò il Delaware Museum of Natural History. Ma ancora alla disperata ricerca di un senso di valore nella sua vita, du Pont si rivolse al wrestling. Aveva provato anche altri sport, come il nuoto e il pentathlon, per il quale si guadagnò persino un posto nella squadra olimpica del 1976.
Ha perso entrambi i testicoli dopo una ferita in un incidente di equitazione e gli sport di contatto come il wrestling gli sono stati proibiti crescendo. L’infortunio può anche aver aggravato la sua insicurezza paralizzante e il suo bisogno di compensare. Indipendentemente da ciò, o forse in parte a causa di ciò, du Pont voleva essere il più coinvolto possibile in questo sport.
Nel 1985, ha aperto un centro di allenamento di 14.000 metri quadrati nella tenuta di famiglia che ha ribattezzato Foxcatcher Farms. Ha versato se stesso in questo sport e oltre tre milioni di dollari in USA Wrestling, l’organo di governo nazionale di questo sport.
John du Pont aveva imparato a diventare disperato per l’approvazione e l’appartenenza. Era determinato a costruire una squadra di campioni olimpici e la comunità del wrestling accolse la sua generosità a braccia aperte.
Team Foxcatcher
Rob Brown/ABC via Getty ImagesMark Schultz lotta durante le Olimpiadi estive del 1984 ad Anaheim, California. 7 agosto 1984.
Dave Schultz fu la seconda scelta di Du Pont come volto del Team Foxcatcher. All’inizio, aveva assunto il fratello di Dave, Mark, un’altra medaglia d’oro olimpica, per allenare il suo Foxcatcher Team. Non ci volle molto, però, prima che Mark diventasse frustrato dal modo in cui du Pont lo trattava, come un giocattolo che aveva comprato con uno stipendio di 70.000 dollari.
“Eravamo i suoi nuovi trofei”, ha ricordato Mark Schultz di du Pont.
“Se non volevi essere esposto sulla sua parete, minacciava di rovinarti.”
Mark sostiene di aver deliberatamente gettato la sua partita di prova olimpica solo per impedire a du Pont di ottenere la soddisfazione della vittoria. Nel 1990, du Pont aveva sostituito Mark con suo fratello Dave Schultz.
Dave Schultz, allenatore compassionevole
Mark e Dave Schultz sono stati gli unici due fratelli nella storia dello sport a vincere medaglie nel wrestling freestyle ai Giochi Olimpici nel 1984 e ai Campionati del Mondo, dove Dave vinse nel 1983 e Mark nel 1985. I ragazzi sono stati persino premiati dall’allora presidente Ronald Reagan.
Dave era in definitiva un sette volte medaglia mondiale e olimpica e un bravo ragazzo per giunta.
“Non c’era nessun altro che si comportava come Dave. Era un ambasciatore dello sport, una persona unica nel suo genere che molti chiamavano ‘amico’”, ha detto Kevin Jackson, campione mondiale e olimpico che si è allenato al Foxcatcher dal 1990 al 1995.
Dave Schultz, a sinistra, con il fratello Mark, a destra. Forse è per questo che ha provato compassione per l’eccentrico du Pont, per il quale ha accettato di lavorare nonostante quello che suo fratello gli aveva detto sulle loro difficoltà a lavorare insieme.
“Se non fosse stato per Dave al Foxcatcher, nessun altro ci sarebbe andato. Era una leggenda, uno dei migliori wrestler del mondo all’epoca”, ha continuato Kevin Jackson. In effetti, nel corso degli anni nella sua struttura di allenamento, du Pont era diventato sempre più difficile lavorare con lui, tanto meno collegarsi a lui.
La discesa di John Du Pont nella follia
TOM MIHALEK/AFP/Getty ImagesJohn du Pont allena due lottatori alla Foxcatcher Farm a Newton Square, Pa. 26 gennaio 1996.
Dave Schultz si era rivelato una manna per Foxcatcher Farm. Soprattutto, era l’unica persona che poteva gestire John du Pont. Dopo che John du Pont perse sua madre nel 1988, la sua sanità mentale iniziò a crollare. La vita a Foxcatcher Farm divenne un inferno.
du Pont insisteva nel dire che poteva vedere i personaggi Disney nascondersi nella sua proprietà o gli alberi sradicarsi e marciare intorno alla tenuta. Aprì il fuoco su uno stormo di oche perché si convinse che stavano usando la magia nera contro di lui e rimosse tutti i tapis roulant dall’edificio quando si convinse che stavano tornando indietro nel tempo.
Ha assunto degli appaltatori di sicurezza per controllare le sue assi del pavimento alla ricerca di tunnel segreti e le sue pareti alla ricerca di intrusi nascosti che era sicuro lo stessero spiando in ogni momento.
Sarebbe stato sotto l’influenza di cocaina e alcol per gran parte di questi episodi.
I deliri dell’allenatore si sono riversati nelle vite dei suoi lottatori. Cacciò Kevin Jackson e altri due lottatori, dichiarando che Foxcatcher era ormai un’organizzazione del “KKK” e che non erano ammessi lottatori neri. Ha anche puntato una mitragliatrice contro il wrestler Dan Chaid.
Nelle parole di Chaid:
“Mi stavo allenando nella sala pesi. du Pont è entrato e mi ha puntato una pistola e ha detto ‘Non **** con me, ti voglio fuori dalla fattoria’ in modo molto aggressivo. Ho capito che non era nello stato d’animo giusto. Mi sono piegato a lui quel tanto che bastava per farlo indietreggiare. Poi se n’è andato.
Ho avvertito la polizia locale. Il giorno dopo sono andata al tribunale locale, ho sporto denuncia lì, poi al tribunale della contea. Era sicuramente sempre più vicino a fare qualcosa in cui qualcuno si sarebbe fatto male”
L’omicidio di Dave Schultz
Paul Schutzer/The LIFE Picture Collection/Getty ImagesJohn E. du Pont si esercita a sparare con la sua pistola nella fattoria Foxcatcher. Newton Square, Pa. 1967.
Secondo un amico di Dave, Mike Gostigian, Dave era l’unica persona che poteva davvero gestire John du Pont:
“Dave era la persona più vicina a John. Era un’influenza calmante, un confidente. Ma Dave non era un “yes man”. Se John diceva di vedere cose che uscivano dai muri, Dave diceva che non usciva niente dai muri. Penso che John possa aver nutrito qualche paura delirante nei suoi confronti”
Gostigian sembra pensare che questo sia il motivo per cui du Pont lo ha ucciso – ma la verità è che nessuno sa davvero perché du Pont ha fatto quello che ha fatto. Tutto quello che si può dire con certezza è che il 26 gennaio 1996, alle 14:00, John du Pont prese una magnum 44 e ordinò al suo consulente di sicurezza Patrick Goodale di portarlo a casa di Dave Schultz.
Le ultime parole di Dave furono “Ciao capo!” con un sorriso e un saluto amichevole.
du Pont gli rispose con una pistola puntata alla testa. Urlò: “Hai un problema con me?” e aprì il fuoco, sparando a Schultz morto sul posto.
Il primo istinto di Goodale fu di saltare fuori dalla macchina e controllare Dave. Poi ha tirato fuori una piccola pistola da una fondina nascosta alla caviglia e l’ha puntata su du Pont. du Pont, però, è andato via e si è chiuso nella sua villa dove nessuno poteva toccarlo.
Quando l’operatore del 9-1-1 ha chiesto perché du Pont l’avesse fatto, la moglie di Dave, Nancy, ha semplicemente risposto: “Perché è pazzo!”
Per due giorni, 70 agenti di polizia e un’intera squadra di SWAT assediarono la casa di John du Pont. Hanno provato tutto ciò che poteva portare un uomo razionale fuori dalla sua casa – ma alla fine, tutto ciò che hanno dovuto fare è stato spegnere il riscaldamento. Appena ha avuto troppo freddo, John du Pont si è costituito.
Trial And Sentencing
Le vittime hanno avuto giustizia – ma al costo terribile della pubblicità che ne è seguita. L’avvocato di du Pont ha cercato di incolpare Patrick Goodale. Lo ha accusato di aver munto du Pont per i suoi soldi e di aver alimentato la sua schizofrenia paranoica fino a trasformarlo in un assassino, trascinando il suo nome nel fango mentre il mondo guardava dai loro salotti.
Il fratello di Dave, Mark, ha vissuto la sua angoscia personale quando il film Foxcatcher è uscito nelle sale. Nel film, è pesantemente implicito che lui e l’assassino di suo fratello avessero una relazione omosessuale e, quando Dave ha visto la versione finale del film, è esploso su Twitter, scrivendo al regista:
“Pensi che mi siederò a guardare mentre distruggi il mio nome e la reputazione per cui ho sudato sangue? Non hai ancora visto niente, amico.”
Con il tempo, Mark Schultz si è calmato, ma il danno era fatto. A quel punto, il Washington Times aveva già scritto un articolo che diceva che “si diceva che Du Pont e Mark Schultz fossero amanti”, prendendo la loro storia interamente dalla versione del film, e Mark temeva di essere stato cementato per sempre nella mente del pubblico come l’amante dell’uomo che aveva ucciso suo fratello, Dave Schultz.
Ma la giuria, almeno, vide John du Pont per quello che era. Hanno respinto la sua dichiarazione di “innocente per ragione di follia” e lo hanno condannato alla prigione. È morto nel 2010 all’età di 72 anni dietro le sbarre.
Dopo aver letto dell’omicidio di Dave Schultz da parte di John du Pont, scoprite le vere storie dietro “The Staircase” di Netflix e il mistero della moglie di Michael Peterson. Poi, leggete del rapimento nella vita reale di John Getty III.