John Dewey | Filosofia e Educazione
1858-1952
Ora più occhi sono puntati sulla Scuola Elementare Universitaria di Chicago che su qualsiasi altra scuola elementare del paese e probabilmente del mondo
Dr. A. B. Hinsdale, 1900
National Council of Education
Al volgere del secolo, l’esperimento educativo di John Dewey aveva catturato l’attenzione degli insegnanti ad ogni livello del sistema didattico. Le sue pratiche di insegnamento radicalmente nuove rappresentavano un punto di svolta, non solo per l’educazione formale ma anche per una visione più ampia dell’apprendimento infantile.
Dewey arrivò all’Università di Chicago su sollecitazione di James Hayden Tufts, un collega dell’Università del Michigan che si unì alla facoltà di Chicago nel 1892. Nominato a capo del Dipartimento di Filosofia, lo sperimentalismo di Dewey si fondeva bene con le opinioni di George Herbert Mead e Tufts. Oltre ad adempiere ai suoi obblighi dipartimentali e ad amministrare la Scuola di Educazione, Dewey pubblicò diversi libri e articoli sull’educazione e la filosofia. La Scuola e la Società (1899) divenne un classico tra gli educatori progressisti.
Formato come filosofo alla Johns Hopkins, Dewey era intrigato dalla relazione tra l’individuo e la società. Fermamente impegnato in una visione democratica, considerò la scuola un laboratorio per testare la sua idea che l’educazione potesse integrare l’apprendimento con l’esperienza. La Scuola Elementare Universitaria o Scuola Laboratorio fondata da Dewey crebbe rapidamente. I genitori erano attratti da un curriculum che enfatizzava il bambino invece della materia, dove il processo di apprendimento era almeno tanto importante quanto ciò che si imparava, e dove la curiosità era incoraggiata.
Il successo di Dewey non poteva superare i suoi disaccordi con gli amministratori e altri educatori. Il suo rapporto con William Rainey Harper si deteriorò quando i piani di Harper di consolidare la Scuola Elementare con l’Istituto di Chicago del Colonnello Francis Parker sotto il controllo dell’Università violarono la libertà di azione di Dewey. Dewey presumeva che gli sarebbe stato dato il controllo del curriculum e dell’amministrazione della scuola fusa, lasciando i problemi di finanziamento nelle mani dell’Università. Questo non era chiaramente il punto di vista di Harper, e quando sorse una controversia sulla nomina di Alice Dewey a preside della Scuola Elementare Universitaria, John e Alice Dewey si dimisero e partirono per la Columbia University.
L’interesse di Dewey per l’educazione cambiò dopo aver lasciato Chicago e non organizzò mai più una scuola. Per il successivo mezzo secolo si concentrò su questioni filosofiche, pubblicando ampiamente e con grande influenza su questioni politiche, estetiche, etiche ed epistemologiche. Si aggrappò al suo umanesimo liberale, difendendo eloquentemente gli ideali democratici in periodi in cui gli eventi mondiali e nazionali sembravano minare le basi delle sue convinzioni.