John Brennan, per esteso John Owen Brennan, (nato il 22 settembre 1955 a North Bergen, New Jersey, Stati Uniti), ufficiale dell’intelligence americana che è stato direttore (2013-17) della Central Intelligence Agency (CIA). È stato il primo individuo a salire tra i ranghi dell’agenzia per diventarne il direttore da quando Robert M. Gates lo fece nei primi anni ’90.
Brennan era figlio di immigrati irlandesi. È cresciuto a North Bergen, New Jersey, e ha frequentato la St. Joseph of the Palisades High School a West New York, New Jersey, prima di ottenere una laurea in scienze politiche alla Fordham University di New York City nel 1977. Come studente universitario ha anche studiato all’American University del Cairo (1975-76), dove ha imparato l’arabo. Nel 1980 ha ottenuto un Master in governo (con una concentrazione in studi mediorientali) presso l’Università del Texas a Austin.
Rispondendo a un annuncio di lavoro del New York Times, Brennan ha iniziato la sua lunga carriera nella CIA nel 1980. Dopo essere entrato nel Directorate of Intelligence (DI), il ramo analitico dell’agenzia, nel 1981, ha servito con il Dipartimento di Stato come ufficiale politico presso l’ambasciata degli Stati Uniti a Jiddah, in Arabia Saudita (1982-84). Poi ha avuto una varietà di incarichi analitici nell’Ufficio di analisi del Vicino Oriente e dell’Asia meridionale del DI (1984-89) prima di dirigere l’analisi del terrorismo al Centro antiterrorismo del direttore dell’intelligence centrale nei primi anni ’90. Dopo aver agito come informatore quotidiano della CIA per il presidente Bill Clinton (1994-95), ha servito come capo della stazione dell’agenzia in Arabia Saudita (1996-99), come capo dello staff del direttore della CIA George Tenet (1999-2001), e come vice direttore esecutivo della CIA (2001-03). In seguito ha guidato gli sforzi di una serie di agenzie per formare l’organizzazione che è diventata il National Counterterrorism Center, che ha guidato come direttore ad interim prima di ritirarsi dalla CIA nel 2005.
La permanenza di Brennan nel settore privato come presidente e amministratore delegato dell’Analysis Corporation (2005-09) e presidente del consiglio di amministrazione della no-profit Intelligence and National Security Alliance ha avuto vita relativamente breve. Il neoeletto presidente degli Stati Uniti Barack Obama, avendo scoperto che lui e Brennan condividevano una filosofia simile per quanto riguarda il ruolo della CIA, ha considerato di nominare Brennan capo dell’agenzia nel 2008; tuttavia, Obama si è rifiutato in risposta alle accuse di coinvolgimento di Brennan nelle “tecniche di interrogatorio avanzate” praticate durante l’amministrazione del presidente George W. Bush, che erano state criticate come equivalenti alla tortura. Brennan è invece diventato assistente del presidente per la sicurezza interna e l’antiterrorismo per circa quattro anni, contribuendo a plasmare la politica degli Stati Uniti in risposta al terrorismo e ai cyberattacchi, così come alle pandemie e ai disastri.
In questa veste Brennan ha anche giocato un ruolo chiave nella supervisione dell’uso controverso della CIA di veicoli aerei senza equipaggio (UAV), i cosiddetti droni, per colpire i terroristi in Pakistan e Yemen. Il ruolo di Brennan in quel programma e l’entità del suo coinvolgimento e la conoscenza dei severi metodi di interrogatorio come il waterboarding durante l’era Bush sono stati oggetto di domande puntuali durante le sue udienze di conferma dopo che Obama lo ha nominato per succedere a David Petraeus come capo della CIA nel gennaio 2013. Sottolineando che non aveva fatto parte della catena di comando coinvolta nei metodi di interrogatorio, Brennan ha detto che aveva espresso la sua personale opposizione al waterboarding, ma non ha fatto alcun tentativo di fermare la pratica dell’agenzia. Anche se Brennan è stato rimproverato per questo e per questioni riguardanti la segretezza e la base legale del programma dei droni, la sua nomina è stata approvata dal Senato 63-34, ma non prima che il senatore repubblicano Rand Paul abbia inscenato un ostruzionismo di 13 ore, che ha usato per far confermare all’amministrazione che non avrebbe impiegato un attacco con droni contro un cittadino americano che, secondo il procuratore generale, era stato colpito da una bomba.Durante il suo mandato, Brennan ha in particolare supervisionato l’indagine della CIA sulle possibili interferenze russe nelle elezioni presidenziali del 2016. Insieme a numerose altre agenzie di intelligence, la CIA ha concluso che la Russia si era impegnata in uno sforzo sistematico per influenzare le elezioni per il repubblicano Donald Trump, che alla fine ha sconfitto la democratica Hillary Clinton. Dopo la fine della presidenza di Obama nel 2017, Brennan ha lasciato la CIA. È stato molto critico nei confronti di Trump, a un certo punto definendolo “traditore”. Trump, che ha negato le malefatte, ha sostenuto che il comportamento di Brennan era “erratico”. Nell’agosto 2018 ha revocato l’autorizzazione di sicurezza di Brennan. Molti, tuttavia, hanno creduto che le azioni di Trump fossero una ritorsione alle critiche di Brennan. Brennan ha poi pubblicato Undaunted: My Fight Against America’s Enemies, at Home and Abroad (2020).