Joanne Woodward, per esteso Joanne Gignilliat Trimmier Woodward, (nata il 27 febbraio 1930, Thomasville, Georgia, Stati Uniti), attrice americana nota soprattutto per il suo ruolo in I tre volti di Eva (1957) e per il suo matrimonio di 50 anni con l’attore Paul Newman. La Woodward, naturalmente bella e posata, fu molto rispettata e lodata per le sue convincenti interpretazioni al cinema, in televisione e sul palco. I suoi primi ruoli forti e vivaci la distinguevano da altri ruoli femminili glamour e indifesi che erano un marchio di fabbrica della Hollywood degli anni ’50. Da bambina, la Woodward ha recitato in produzioni teatrali locali a Greenville, nella Carolina del Sud. Dopo essersi specializzata in arte drammatica per due anni alla Louisiana State University, la Woodward è tornata a casa a Greenville e si è unita al Greenville Little Theatre, dove ha vinto il suo primo premio di recitazione – per la sua interpretazione di Laura Wingfield in The Glass Menagerie di Tennessee Williams. Alla fine si trasferì a New York City per mettere alla prova le sue capacità. Ha studiato all’Actors Studio e alla Neighborhood Playhouse School of the Theatre. Ottenne un ruolo da sostituto in Picnic (1953-54) di William Inge, vincitore del premio Pulitzer e, mentre lavorava alla produzione, incontrò Newman, un altro membro del cast, allora al suo debutto a Broadway.
Nel corso degli anni ’50 la Woodward apparve in numerosi programmi televisivi. Ottenne il suo primo grande ruolo cinematografico nel 1955 come Lissy, un’adolescente trasandata e vivace, nel western Count Three and Pray. L’anno seguente apparve nel thriller poliziesco Un bacio prima di morire con Robert Wagner. Nel 1957 interpretò una giovane casalinga della Georgia che soffre di un disturbo di personalità multipla (oggi chiamato disturbo dissociativo di identità) in The Three Faces of Eve di Nunnally Johnson. La sua interpretazione di tre personalità distinte – Eve White, Eve Black e Jane – in una sola persona le valse un Academy Award come migliore attrice.
Woodward e Newman hanno recitato in The Long, Hot Summer, basato su due racconti e un romanzo di William Faulkner. Uscito nel 1958, fu la prima delle loro numerose collaborazioni sullo schermo, e si sposarono più tardi nello stesso anno. Woodward ha continuato a recitare in una serie di film di successo, tra cui (di fronte a Newman) Rally ‘Round the Flag, Boys! (1958), From the Terrace (1960), e Paris Blues (1961) e (con Marlon Brando) The Fugitive Kind (1960) di Sidney Lumet. Dopo una pausa di due anni per prendersi cura delle sue due giovani figlie, la Woodward tornò a Hollywood nel 1963, ma non ebbe un altro successo fino a Rachel, Rachel (1968), che fu il debutto alla regia di Newman. L’interpretazione della Woodward nei panni di una maestra trentacinquenne non sposata le valse un premio come migliore attrice del New York Film Critics Circle e una nomination all’Oscar come migliore attrice. Ottenne altre due nomination come migliore attrice protagonista, la prima per il suo lavoro in Summer Wishes, Winter Dreams (1973), in cui interpretava una casalinga depressa che soffre di una crisi di mezza età quando sua madre muore. La seconda nomination è arrivata più tardi, per il suo ruolo in Mr. & Mrs. Bridge (1990), un film ambientato negli anni ’30 che si concentra sulla relazione tra Walter e India Bridge (Newman e Woodward), una ricca coppia del Midwest americano che lotta per tenere il passo con i loro figli grandi e il mondo che cambia. La Woodward ha anche ottenuto il plauso per la sua interpretazione di una volgare madre alcolizzata in The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds (1972), sempre sotto la direzione di Newman.
Nei tardi anni ’70 la Woodward assunse numerosi ruoli in film per la televisione, tra cui la miniserie Sybil (1976), in cui interpretava il medico che curava una donna con personalità multiple interpretata da Sally Field – un ruolo particolarmente adatto alla Woodward considerando la sua storia cinematografica. Nel 1978 vinse un Emmy per il suo ruolo di Betty Quinn in See How She Runs, la storia di una maestra quarantenne divorziata che cambia il corso della sua vita quando sceglie di correre la maratona di Boston. Woodward ha continuato a recitare per la televisione, apparendo in una dozzina di altri film nei due decenni successivi. Nel 1979 fece il suo debutto alla regia, con un episodio della serie Family (1976-80). Ha anche diretto “Come Along with Me” (1982), un episodio della serie televisiva antologica American Playhouse che era basata sull’omonimo racconto di Shirley Jackson, ma in seguito per lo schermo si è dedicata alla recitazione.
Woodward ha vinto un secondo Emmy Award per la sua interpretazione di una donna malata di Alzheimer nel film TV Do You Remember Love (1985). Marito e moglie hanno collaborato di nuovo quando Newman ha diretto la Woodward nel ruolo di Amanda Wingfield in un adattamento cinematografico di The Glass Menagerie (1987) e di nuovo quando hanno recitato in Mr. Nel 1993 apparve come madre del personaggio di Tom Hanks nel film premio Oscar Philadelphia, e nello stesso anno fu la voce narrante di L’età dell’innocenza di Martin Scorsese, basato sull’omonimo romanzo di Edith Wharton. L’ultima collaborazione della Woodward con il marito prima della sua morte, nel 2008, fu nella miniserie televisiva via cavo Empire Falls (2005), basata sull’omonimo libro di Richard Russo, vincitore del premio Pulitzer. Anche se Woodward e Newman erano considerati la nobiltà di Hollywood, il loro stile di vita non era affatto tipico. Woodward in particolare si sottraeva ai tipici orpelli della celebrità. Mantennero la loro vita privata, scegliendo di vivere tranquillamente e di crescere la loro famiglia lontano dalle luci della ribalta a Westport, Connecticut, e riuscirono a far durare il loro matrimonio mezzo secolo.
Mentre continuava a recitare – più sul palco che sullo schermo – la Woodward trascorse gli ultimi anni lavorando con suo marito a cause filantropiche, compresa la loro fondazione di beneficenza Newman’s Own e, per bambini con malattie mortali, il Hole in the Wall Gang Camp. Nel 2000 è diventata una sostenitrice della Westport Country Playhouse a Westport, Connecticut, e dal 2001 al 2005 ne è stata anche direttore artistico. Inoltre, ha diretto e recitato in alcune produzioni selezionate del teatro.