Jacob e Wilhelm Grimm

COMMENTARIO

Il serio affare di raccontare le fiabe

Non hanno mai creato una storia in vita loro, eppure i loro racconti possono essere i più conosciuti nel mondo occidentale. Tutti quelli che hanno più di quattro anni conoscono le avventure di Cenerentola, Cappuccetto Rosso, Hansel e Gretel, Biancaneve e innumerevoli altri personaggi del folklore tedesco. Non possiamo immaginare la nostra cultura senza riferimenti a loro. Eppure non avremmo questa eredità senza il lavoro dei fratelli Grimm nel raccogliere e pubblicare queste storie.

Vedete, noi le chiamiamo “fiabe” e tendiamo a pensarle come roba da bambini, come le filastrocche o i cartoni animati Disney. Ma Jacob (è quello leggermente più vecchio a destra nella foto) e Wilhelm Grimm erano molto seri nel loro lavoro. Per loro si trattava di preservare su carta stampata le storie che erano state tramandate oralmente di generazione in generazione. I loro volumi di Kinder- und Hausmärchen (tradotti letteralmente come Fiabe per bambini e per la casa, ma di solito indicati come Fiabe dei Grimm) erano il frutto di una vita di ricerche nel campo della linguistica, della mitologia e della storia.

Nati a Hanau, in Germania, Jacob e Wilhelm erano i fratelli maggiori di una famiglia di sette figli (altri tre morirono nell’infanzia) e passarono la vita a lavorare, studiare e pubblicare insieme. Entrambi hanno studiato legge all’Università di Marbourg e hanno iniziato a raccogliere racconti popolari nel 1806. La loro prima compilazione di 53 racconti non fu mai pubblicata, ma continuarono la loro raccolta, prendendo lavoro come bibliotecari a Kassel. Nel 1812 fu pubblicato il primo volume di 86 racconti, e nel 1815 il secondo volume ne aggiunse altri 70. Nel 1822 apparve il terzo volume di fiabe.

In questi anni pubblicarono anche diverse opere di linguistica, folklore, poesia epica e vita medievale. In particolare, nel 1816 e 1818 produssero due volumi di Deutsche Sagen, una raccolta di 585 leggende tedesche.

Nel 1826 i fratelli produssero Irische Elfenmärchen (Fiabe irlandesi), una traduzione e un commento di Thomas Crofton Croker’s Fairy Legends and Traditions of the South of Ireland.

Hanno anche prodotto studi individuali nel corso degli anni, il più significativo dei quali è la Deutsche Grammatik (Grammatica germanica) di Jacob, che è stata riconosciuta come la più grande opera filologica della sua epoca. Ha introdotto quella che è ancora conosciuta come “Legge di Grimm” che mostra come i suoni delle consonanti si spostano tra le lingue – per esempio, la “p” nel latino pater diventa il suono “f” nell’inglese father e nel tedesco vater.

Nel frattempo, la compilazione di tre volumi di fiabe passò attraverso continue correzioni e riscritture, fino alla settima edizione del 1857, che finì con duecento storie, più dieci “Leggende per bambini”. La settima è l’edizione solitamente considerata autorevole ed è la base per la maggior parte delle traduzioni in altre lingue, incluso l’inglese.

I fratelli avevano abbandonato i loro posti di bibliotecari a Kassel ed erano diventati professori all’Università di Göttingen nel 1829. Ma pochi anni dopo furono licenziati con altri cinque professori per aver aderito a una protesta contro la revoca di una costituzione liberale. Alla fine presero nuovi incarichi accademici presso la più liberale Università di Berlino.

Nel 1884 e nel 1852, Jacob e Wilhelm si ritirarono per dedicare i loro ultimi anni alle loro ricerche. Al momento della loro morte, a quattro anni di distanza, stavano lavorando al loro dizionario storico ed etimologico tedesco, Deutsches Wörterbuch. Avendo iniziato da A in questa enorme opera, erano arrivati a metà di F, lasciando generazioni di studiosi a lavorarci per un altro secolo prima che i trentadue volumi fossero completati. Non proprio un finale da favola, ma comunque un contributo monumentale.

– Eric