Malanga: Un tubero tropicale amidaceo dal sapore di noce, la malanga, che è una parola colombiana, è chiamata yautia dai portoricani. È tipicamente usata come una lamina insipida per contorni piccanti o condimenti. Venduta nella sezione dei cibi latini di alcuni supermercati e nelle drogherie latino-americane, la malanga si riconosce per la sua forma simile alla patata – anche se può pesare 2 libbre o più – e per la sua pelle ruvida e pelosa di colore marrone, che rivela macchie di carne giallastra o rosata al di sotto. Scegliete una radice soda e pesante, senza macchie molli, e conservatela a temperatura ambiente per un giorno o due, o in frigorifero per una settimana al massimo. Sbucciare la malanga e bollirla, cuocerla al vapore o al forno fino a quando è tenera. Come le patate, la malanga può essere servita a fette, a tocchetti o schiacciata, con una salsa ben condita o come compagno di uno stufato saporito.
Name yam (igname tropicale): La parola name è la parola africana per yam. Name ha una pelle ruvida e scura e una polpa chiara. È amidaceo, dalla polpa secca e solo leggermente dolce. Usalo come faresti con le patate o le patate dolci.
Radice di prezzemolo: Questa verdura di colore beige è una sottospecie di prezzemolo che viene coltivata per le sue radici. Ha un sapore simile al sedano rapa e può essere usato in modo molto simile. Le cime possono essere usate come il normale prezzemolo a foglia.
Salsificazione: “pianta ostrica” è un nome antiquato per questo ortaggio a radice simile alla pastinaca, poiché alcune persone trovano che il sapore ricordi le ostriche. Le radici lunghe e spesse 1 pollice hanno la buccia abbronzata e la carne bianca. Anche se non è molto comune, troverete la salsefrica in alcuni mercati in autunno e in inverno. Cercate radici sode, paffute e senza macchie e conservatele in frigorifero. Dopo aver raschiato o sbucciato le radici, mettetele in acqua con un po’ di succo di limone per non farle scurire. Come altri ortaggi a radice, l’amido della salsefrica si trasforma in zucchero durante la conservazione a freddo. A volte viene anche lasciata nel terreno durante l’inverno per addolcirsi, come la pastinaca. Una sola tazza di salsefrica cotta ha circa 90 calorie e fornisce riboflavina, vitamina B6 e potassio.
Taro: La parola taro – così come dasheen, malanga e altri nomi – è applicata a un buon numero di tuberi tropicali amidacei, tutti alimenti ad alto contenuto di carboidrati che sono punti fermi nelle isole del Pacifico, Asia, Caraibi, Africa e parti del Sud America. L’uso più familiare della radice di taro è il poi, una pasta di taro appiccicosa che si mangia alle Hawaii. Una delle forme più comuni di taro è una radice approssimativamente cilindrica, dalla pelle marrone e dalla polpa bianca o viola chiaro. Si può trovare nei mercati spagnoli o asiatici. Scegliete una radice di taro soda, senza macchie raggrinzite o molli. Conservatela in un luogo fresco e asciutto o nel cassetto del frigorifero per non più di una settimana. Il taro assomiglia alle patate nel sapore e negli usi. Si può sbucciare prima o dopo la cottura. Lessalo, cuocilo al forno o al vapore e servilo con una salsa saporita. Assicurati di servire il taro caldo: diventa molto appiccicoso quando si raffredda.
Castagne d’acqua: La polpa bianca e croccante di una castagna d’acqua ha un sapore leggermente dolce e una consistenza croccante che in realtà è più vicina alle mele che a qualsiasi tipo di noce. Nella loro forma fresca, sembrano castagne. Ma non sono noci e non contengono quasi nessun grasso. La castagna d’acqua cresce sott’acqua nel fango. Ha foglie marroni o nere simili a squame e assomiglia molto a un piccolo bulbo di tulipano fangoso. Dato che quasi tutte le castagne d’acqua vendute negli Stati Uniti sono in scatola, la maggior parte delle persone ha visto la castagna d’acqua solo con il suo rivestimento esterno squamoso rimosso. Anche se le castagne d’acqua fresche devono essere sbucciate e pulite, ne vale la pena. Le castagne d’acqua fresche sono più saporite di quelle in scatola e quando sono cotte non perdono la loro croccantezza. Potete trovare le castagne d’acqua fresche nei mercati alimentari asiatici. Dovrebbero avere un aspetto fuligginoso, ma dovrebbero essere lisce, tranne che per qualche squama della foglia. Inoltre, dovrebbero essere dure come la roccia e completamente prive di punti molli.
Yam: Gli americani usano il termine “yam” per indicare le patate dolci a polpa arancione. Ma in realtà le patate dolci provengono da un gruppo botanico completamente diverso e grande di verdure del genere Dioscorea. Non solo la famiglia delle patate dolci è grande – ci sono circa 600 specie – ma i singoli membri della famiglia hanno raggiunto pesi da record. Una specie africana chiamata piede d’elefante produce un igname che può pesare fino a 700 libbre! Ci sono una manciata di patate dolci che alla fine arrivano sul mercato americano, attraverso le popolazioni locali africane, asiatiche o caraibiche: cushcush, name yam, Japanese yam, yama root, yamiamo. I nomi di questi ignami spesso si traducono semplicemente con “igname”.
Yamiamo: Questo igname viene dal Giappone. Assomiglia più a una patata bianca cilindrica molto allungata che a un igname. Ha la pelle beige e la polpa bianca, ed è abbastanza glutinosa, con una consistenza simile al taro.