Alcuni anni fa ero a cena con un gruppo di persone. Ad un certo punto durante il pasto, una donna al tavolo cominciò a inveire contro i latini. I latini questo. I latini questo. Tutti i tipi di difetti erano attribuiti ai latini. Schiarendomi la gola, ho notato che ero un latino. “Tu non sei latino! Tu sei italiano”, è scattata.
Sarebbe facile liquidare la cosa come una persona disinformata, ma questo tipo di pensiero sembra essere relativamente comune. Anche alcuni italo-americani non capiscono che sono latini! In generale, la gente sembra confondere ispanico e latino. Se da un lato si può essere tentati di scrivere che questo è semplicemente il modo in cui la lingua si evolve, è più che cambiare semplicemente una definizione. Ridefinire il latino, separare gli italiani, toglie agli italiani un nostro importante contributo alla civiltà, ci ruba un aspetto significativo della nostra cultura. In poche parole, è sbagliato.
Per capire meglio questo, facciamo un po’ di conti.
Il latino è nato nel Lazio che è una zona dell’Italia centro-occidentale. Il Lazio inizialmente era composto dall’area intorno ai Colli Albani, ma alla fine si espanse a sud del fiume Tevere fino al monte Circeo. I latini originari vivevano in quest’area già nel primo millennio a.C. Con il passare dei secoli gli Etruschi occuparono il Lazio e fondarono Roma. Con il crescere del dominio dell’Impero Romano nel mondo antico, crebbe anche il dominio della loro lingua, il latino.
Ci furono fondamentalmente due tipi di latino: classico e volgare. Il latino classico era la lingua scritta formale. Era la lingua della letteratura e dei documenti ufficiali. Anche dopo il crollo di Roma, fu usato per questo scopo in tutta Europa. Dante e Petrarca, due dei padri della letteratura italiana, scrissero molte delle loro opere in latino. Durante il Medioevo, gli studiosi studiavano i testi romani in modo da poter scrivere documenti ufficiali del governo. Poiché gli studiosi basavano la loro scrittura sugli stessi testi romani, il latino formale scritto non si evolveva. Era statico. Si attenne alle regole che erano state definite dai romani.
Il latino volgare, la lingua parlata, ebbe un destino molto diverso. Qui dobbiamo fare una precisazione sulla parola volgare. La maggior parte delle persone oggi usano la parola volgare per descrivere un riferimento esplicito e offensivo al sesso o a una funzione corporea. Un’altra definizione della parola è in riferimento a qualcosa che è comune o privo di sofisticazione. Questa seconda definizione è il significato di volgare quando si parla di latino volgare; questa è la lingua parlata dalla gente comune, la maggior parte della quale era analfabeta. La gente non seguiva regole severe quando parlava. Di conseguenza, la pronuncia e la definizione delle parole si sono evolute così come la grammatica. Lo vediamo con ogni lingua, compreso l’inglese. Basta considerare come si evolve la nostra lingua. Questa evoluzione è proprio l’argomento di questo post!
Dopo il crollo di Roma e la perdita di un’autorità unificante, il modo in cui la gente parlava nelle ex aree dell’impero si è evoluto diversamente. Alla fine, questo uso si sviluppò in lingue completamente separate, spesso indicate come lingua romanza. Romanticismo che si riferisce all’origine romana, non al tipo di romanticismo “kissy-pie, huggy-face”.
Un punto a parte, spesso si sente la gente riferirsi a ciò che viene parlato nelle varie regioni d’Italia come dialetti italiani. Anche se questa è la terminologia generalmente accettata, va notato che non è tecnicamente corretto. Un dialetto è una forma particolare di una lingua che si è evoluta in base all’uso locale. Contrasta l’inglese parlato nel sud degli Stati Uniti con quello parlato a New York e Londra. Ognuna di queste lingue è un dialetto dell’inglese. Le lingue parlate in ogni regione d’Italia non si sono evolute da una lingua italiana comune. Non c’era una lingua italiana comune fino al XIV secolo. Quello che viene definito un dialetto italiano è in realtà una lingua regionale. Ognuna di queste lingue regionali si è sviluppata dal latino volgare rendendole fratelli delle varie forme di spagnolo e francese.
Ritornando al nostro punto principale, le culture la cui lingua principale è basata sul latino, sono culture latine, come lo spagnolo, il francese e l’italiano. Possiamo riferirci agli individui di questi paesi come latini. Ispanico, invece, si riferisce a persone e culture che derivano da parti dell’ex impero spagnolo. Essi ereditano la loro latinità attraverso la Spagna. I latini la cui cultura non si è evoluta dall’impero spagnolo non sono ispanici. Sono semplicemente latini. Possiamo quindi vedere che tutti gli ispanici sono latini, ma non tutti i latini sono ispanici.
Per confondere ulteriormente le cose, sentirete il termine Latino. Questo particolare termine è fondamentalmente una versione abbreviata di latino-americano. L’America Latina è costituita da quelle parti delle Americhe che sono state maggiormente influenzate dai paesi della penisola iberica. L’America Latina comprende luoghi come il Messico, il Nicaragua, il Cile e il Perù.
Gli ispanici e i latinoamericani non sarebbero latini se gli italiani non fossero stati i primi latini. Quando i romani, gli italiani, dominarono la penisola iberica, la loro cultura latina stabilì un fondamento da cui le culture ispaniche si sono evolute. Se è vero che la lingua si evolve, come ho notato sopra, prendere il latino dagli italiani toglie qualcosa agli italiani. Ci priva di un attributo essenziale della nostra italianità. Al centro della nostra lingua, al centro della nostra letteratura, al centro di tanti aspetti della nostra cultura c’è il nostro patrimonio latino. Dobbiamo riconoscere la natura latina della cultura italiana. Dobbiamo ricordare che gli italiani sono i primi latini e continuano ad essere latini.
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