A un miglio di distanza da Hilton Head Island, South Carolina, c’è un altro mondo, così diverso dai resort di Hilton Head che la vicinanza dei due luoghi sembra impossibile. Ma poiché sono separate dall’acqua invece che dalla terra, Daufuskie Island rimane quasi naturale quanto Hilton Head è sviluppata.
Daufuskie, come Hilton Head, è una delle Sea Islands della Carolina del Sud, isole barriera che si estendono come una catena dal nord della Florida a Charleston. Sono spesso separate l’una dall’altra e dalla terraferma da meno di un miglio di insenatura o palude. Alcune sono conservate come parchi spettacolari, come l’Hunting Island State Park nella Carolina del Sud. Alcune sono diventate destinazioni turistiche di lusso, punteggiate da campi da golf e belle case, come Kiawah Island nella Carolina del Sud.
Alcune, come Daufuskie, si sono trattenute dalla maggior parte dello sviluppo e sono rimaste comunità vive e attive. Daufuskie è probabilmente il posto migliore per capire la storia e la cultura delle Sea Islands così come si sono sviluppate tra la guerra civile e gli anni ’60, quando l’aria condizionata, i ponti e il golf hanno cambiato per sempre le isole vicine, isolate e ricoperte di muschio spagnolo.
Tra la fine della guerra civile e gli anni ’60, i residenti delle Sea Islands erano principalmente ex schiavi e discendenti di ex schiavi. A causa del loro isolamento geografico dalla terraferma, si sviluppò una cultura ricca e distinta con folklore, arti e mestieri, cucina, costumi sociali e dialetto. Storici e sociologi, e alcuni degli stessi residenti e discendenti di Sea Island (anche se non tutti) si riferiscono a questa cultura come Gullah.
A Daufuskie, molte delle famiglie Gullah si sono trasferite sulla terraferma per lavoro e istruzione, anche se alcuni sono rimasti nelle loro case e terreni storici. Questa storia è simile a quella di Hilton Head e delle altre isole del mare della Carolina del Sud. Ma poiché Daufuskie non è stata sviluppata come altri luoghi, quella distinta cultura delle Sea Islands rimane più presente, più vibrante, più viva. Non sono solo fotografie e cartelli in un museo. Sono vere chiese viventi, vere case di ostriche centenarie con le finestre blu, veri granchi alla diavola in vendita sulla veranda di qualcuno. A Daufuskie non ci si dimentica di essere su un’isola.
Mentre ci sono tre sviluppi moderni in stile Hilton-Head a Daufuskie, gran parte dell’isola è un quartiere storico. Case, chiese, scuole e cimiteri appaiono come avrebbero potuto essere 10 anni fa, o 100 anni fa.
E le spiagge. Quelle spiagge. Sabbia bianca punteggiata da legni alla deriva e tracce di granchio a ferro di cavallo a perdita d’occhio.
Le aree storiche e naturali non sono lucide o lussuose come i resort dall’altra parte del mare. Siate pronti a impolverarvi e non dimenticate lo spray per gli insetti, ma siate anche pronti a sperimentare appieno ciò che le isole del mare sono davvero simili.
Quindi, quando verrete a trovarci qui nel Lowcountry della Carolina del Sud, passate un po’ di tempo – un giorno o un fine settimana – a Daufuskie. Non è proprio come entrare in un altro mondo. No, per niente. È come entrare nel mondo reale che non sapevate esistesse.