Diverse isole delle Caroline hanno tramandato diverse leggende sulle origini e le prime storie dei loro popoli. Per esempio, a Pohnpei, gli isolani descrivono la loro storia prima dell’epoca coloniale come divisa in tre epoche: il Mwehin Kawa o Mwehin Aramas (epoca della costruzione o del popolamento, prima del 1100); il Mwehin Sau Deleur (epoca dei regni dei Saudeleur, dal 1100 al 1628 circa); e il Mwehin Nahnmwarki (epoca dei capi tribù, dal 1628 circa al 1885, quando la Spagna colonizzò le isole). Secondo la leggenda pohnpeiana: i governanti Saudeleur provenivano originariamente da oltre le isole; furono i primi a portare il governo a Pohnpei; imposero agli isolani un governo assoluto e centralizzato, che divenne sempre più oppressivo nel corso dei secoli; e le loro richieste arbitrarie e onerose, insieme alle loro offese alle divinità pohnpeiane, seminarono il risentimento tra i pohnpeiani. Secondo la leggenda, la dinastia dei Saudeleur finì quando un altro straniero, chiamato Isokelekel, invase le isole, rovesciò i Saudeleur e istituì il sistema più decentralizzato dei nahnmwarki (capi tribù) (che fu mantenuto anche durante il successivo periodo coloniale ed esiste ancora oggi).
Provincia spagnola d’oltremareModifica
Il primo contatto che gli esploratori spagnoli ebbero con le isole Caroline fu nel 1525, quando un temporale estivo portò i navigatori portoghesi Diogo da Rocha e Gomes de Sequeira verso est dalle Molucche (passando per Celebes). Finirono per raggiungere alcune delle isole Caroline e vi rimasero per diversi mesi, fino al 20 gennaio 1526. Poco dopo, il 22 agosto 1526, gli esploratori spagnoli Toribio Alonso de Salazar e Diego de Saavedra arrivarono nella zona e registrarono l’avvistamento dell’isola di San Bartolomé (Taongui). Circa 8 mesi dopo, il 1º gennaio 1528, l’esploratore Álvaro de Saavedra Cerón rivendicò il possesso delle isole Ulithi per conto del re di Spagna. Gli esploratori spagnoli visitarono nuovamente l’arcipelago nel 1542 (Isole Matelotes), nel 1543 e nel 1545. Nel 1565, le isole furono brevemente visitate dal primo governatore generale delle Filippine, Miguel Lopez de Legazpi (in carica dal 1565 al 1572).
Gli europei non visitarono più l’isola fino al 1686, quando Francisco de Lezcano arrivò a Yap. Chiamò le isole Las Carolinas, in onore di Carlo II di Spagna. Questo nome fu poi esteso per includere le isole Palau e gli arcipelaghi che gli esploratori britannici, visitandoli un secolo dopo (tra il 1788 e il 1799) avrebbero chiamato le isole Gilbert e le isole Marshall. (Gli spagnoli oggi chiamano le isole Caroline Islas de las Hermanas, Hombres Pintados e Los Jardines).
Un decreto reale spagnolo, emesso il 19 ottobre 1707, autorizzò i missionari spagnoli a fare diverse spedizioni nelle isole Caroline. Tuttavia, nel 1731, uno di questi missionari, Juan Antonio Cantova, fu ucciso. Come risultato, la Spagna cessò le relazioni con le Isole Caroline. Nel 1852, un colonnello spagnolo di nome Coello suggerì al governo spagnolo che un’effettiva occupazione spagnola delle Isole Caroline avrebbe aiutato gli spagnoli a impegnarsi nel commercio con le Filippine, l’Australia, la Nuova Guinea e le Americhe. Il suo suggerimento fu inizialmente ignorato, ma nel 1885 un rappresentante del governo spagnolo chiamato Butron firmò un accordo con i capi tribù di Koror e Artingal che stabiliva la sovranità spagnola sulle isole Caroline. A quel punto, la Spagna tentò di imporre dazi doganali sugli scambi commerciali nella regione. Tuttavia, il precedente abbandono delle isole da parte della Spagna aveva permesso l’insediamento di missioni tedesche e britanniche sulle isole, e la Germania e il Regno Unito contestarono il diritto della Spagna di riscuotere le entrate doganali. Le potenze europee chiesero al papa Leone XIII di arbitrare questa disputa. Egli decise che la Spagna avrebbe avuto questi diritti sulle isole a ovest del 164° meridiano est, e la Germania avrebbe avuto questi diritti sulle isole Marshall. (Assegnò anche alla Germania il diritto di mantenere una stazione navale in una delle isole Caroline, ma la Germania non esercitò mai questo diritto.)
Dopo la guerra ispano-americana del 1898, la Spagna vendette le Caroline e le Marianne del Nord alla Germania nel trattato tedesco-spagnolo (1899) per 25 milioni di pesetas (l’equivalente di 17 milioni di marchi d’oro o quasi un milione di sterline), riservandosi il diritto di stabilire una miniera di carbone nella zona. La Germania governò l’arcipelago come Karolinen, e lo associò amministrativamente alla Nuova Guinea tedesca.
Un luogo di villeggiatura per balenieriModifica
Le isole erano un luogo di villeggiatura popolare per le navi baleniere nel XIX secolo. Il primo vascello conosciuto ad averle visitate fu la baleniera londinese Britannia, che fece scalo a Ngatik nel dicembre 1793. Queste navi – dalla Gran Bretagna, dagli Stati Uniti, dall’Australia e altrove – venivano per l’acqua, la legna e il cibo e, a volte, per gli uomini disposti a servire come membri dell’equipaggio sulle navi. Queste navi stimolarono il commercio e furono importanti vettori di cambiamento (sia buono che cattivo). Le isole più comunemente visitate erano Kosrae, Mokil, Ngatik, Pingelap e Pohnpei.
Colonia giapponeseModifica
Il Giappone invase e occupò le isole nel 1914, durante la prima guerra mondiale, installando due squadroni navali. Le Caroline occidentali erano sotto lo squadrone comandato dal contrammiraglio Matsumura Tatsuo (1868-1932); le Caroline orientali erano sotto il viceammiraglio Yamaya Tanin (1866-1940). Nel 1920, dopo la prima guerra mondiale, il Giappone ricevette un mandato della Società delle Nazioni per controllare le isole Caroline e Marshall. Durante la seconda guerra mondiale, il Giappone operò una grande base nella laguna di Truk che utilizzò per l’espansione nel Pacifico sud-orientale. Negli ultimi anni di quella guerra, durante il ritiro giapponese verso le home islands, gli alleati neutralizzarono efficacemente Truk nell’operazione Hailstone. Dopo la guerra, le isole (insieme alle Isole Marshall) divennero territori fiduciari degli Stati Uniti. Gli Stati Federati di Micronesia ottennero l’indipendenza nel 1986, seguiti da Palau nel 1994.
Governatori o ufficiali colonialiModifica
Gli ufficiali di distretto (dal 1889, chiamati Bezirksamtleute):
Nelle isole Caroline occidentali (Yap e Palau)
- 29 giugno 1886 – 18?Manuel de Elisa
- prima del novembre 1897 – dopo il novembre 1898, S. Cortes
- 1899-1909, Arno Senfft (b. 1864 – d. 1909)
- 1909-19?Rudolf Karlowa
- 1909-1910, Georg Fritz
- 1910-1911, Hermann Kersting
- 1911-1914, Baumert
Nelle isole Caroline orientali (Ponape, e comprese le isole Marshall dal 1911)
- giugno 1886 – 1887, Capriles
- 14 marzo 1887 – 1887, Isidro Posadillo (d. 1887)
- ottobre 1887 – gennaio 1891, Luis Cadarso y Rey (morto nel 1898)
- c.1894, Concha
- prima di novembre 1897 – dopo novembre 1898, J. Fernández de Córdoba
- 12 ottobre 1899 – agosto 1901, Albert Hahl (b. 1868 – d. 1945)
- 1 settembre 1901 – 30 aprile 1907, Victor Berg (b. 1861 – m. 1907)
- 1907-198?, Max Girschner (recitazione)
- 1908-1909, Georg Fritz
- 1909 – 18 ottobre 1910, Gustav Boeder (m. 1910)
- 1910 – 7 ottobre 1914, August Überhorst
Storia ecclesiasticaModifica
Due gesuiti, Juan Antonio Cantova (conosciuto anche come John Anthony Cantova) e Victor Walter, tentarono un lavoro missionario nel 1731; il primo fu presto assassinato e il secondo costretto a fuggire. Altri due gesuiti furono uccisi più tardi. Nel 1767, i gesuiti furono soppressi nei domini spagnoli, e per i successivi 120 anni non ci fu traccia di un missionario nelle isole.
Dopo che la disputa del 1886 tra Germania e Spagna sul possesso delle Caroline fu risolta da Papa Leone XIII a favore della Spagna, il re di Spagna diede ordine ai cappuccini spagnoli di andare nelle isole. L’ordine reale fu emesso il 15 marzo 1886, e la Propaganda Fide stabilì ufficialmente quella missione il 15 maggio 1886, dividendola in due sezioni, chiamate le Caroline occidentali e le Caroline orientali. Fino a quel momento, le isole appartenevano ecclesiasticamente al Vicariato Apostolico di Micronesia. I cappuccini spagnoli fecero stampare un catechismo e un libro di preghiere nella lingua di Ponape, e padre Anthony di Valentia scrisse una piccola grammatica e un dizionario della lingua di Yap nel 1890.
Nel 1899, dopo che i sacerdoti spagnoli avevano posto le basi della missione, le isole passarono per acquisto nelle mani della Germania. La Spagna aveva contribuito alla missione con più di 5000 dollari all’anno, ma la Germania non ha fornito alcun sostegno. La Spagna aveva obbligato gli indigeni a mandare i loro figli a scuola; la Germania permetteva alle persone di scegliere se mandare o meno i loro figli. Come risultato, molte persone smisero di frequentare la chiesa e di mandare i loro figli a scuola, e la fortuna della missione ne risentì. In risposta, Propaganda Fide decise il 7 novembre 1904 di sostituire i cappuccini spagnoli con missionari tedeschi, e il 18 dicembre 1905 di erigere un’unica prefettura apostolica al posto delle due missioni separate. Il molto reverendo padre Venantius di Prechtal, Germania, fu nominato allora primo prefetto apostolico.
Nel 1906, 24 missionari (12 padri e 12 fratelli) lavoravano in tredici stazioni, e alcune suore di San Francesco lasciarono Lussemburgo per occuparsi delle dieci scuole elementari, nelle quali erano iscritti un totale di 262 bambini. I missionari vantarono 90 adulti convertiti quell’anno, e riferirono che c’erano 1900 cattolici, alcuni protestanti e 11.600 abitanti che non si erano convertiti al cristianesimo.
Il 1° luglio 1905, gli Stati Uniti inviarono un gesuita dell’Osservatorio di Manila sull’isola di Yap per erigervi una stazione meteorologica, e nominarono il cappuccino padre Callisto come suo direttore. La stazione fu in grado di identificare che i tifoni est-asiatici avevano origine nelle Caroline. La stazione fa ancora osservazioni meteorologiche due volte al giorno, e invia preavvisi di maltempo a Manila.