| Punteggi delle recensioni | |
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| Fonte | Voto |
| AllMusic |
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| Down Beat |
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| The Penguin Guide to Jazz |
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| The Rolling Stone Record Guide |
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| Sputnikmusic | 4/5 |
| Tom Hull | A- |
| The Village Voice | A- |
Interstellar Space fu pubblicato nel settembre 1974 dalla Impulse! Records. In una recensione contemporanea per Rolling Stone, il giornalista musicale Stephen Davis definì l’album “chiaramente stupefacente” e trovò che Ali fosse il complemento ideale per le idee mistiche di Coltrane: “Egli restituisce in modo stravagante l’incessante effusione di energia che sgorga da Trane, e il risultato è un vulcanismo a due in cui Ali fornisce i rimbombi sotterranei attraverso i quali il tenore esplode in piogge di note”. Robert Christgau ha scritto nella sua rubrica per il Village Voice che è rimasto stupito dai duetti, che “suonano come un fastidio fino a quando non ci si concentra su di loro, a quel punto le interazioni prendono ritmo e forma, con sfumature metaforiche che hanno poco a che fare con le idee musicali esplorate.”
In una recensione della ristampa espansa del CD di Interstellar Space, il critico jazz Scott Yanow di AllMusic l’ha considerata “musica entusiasmante anche se un po’ inaccessibile” con duetti trasformativi ed emotivi che mostrano il talento di Coltrane per improvvisare senza un accompagnamento jazz tradizionale. Tiny Mix Tapes ha scritto che la “feroce ruminazione free-jazz” non è così importante come gli altri suoi album Giant Steps (1960) e A Love Supreme (1965), ma racchiude meglio la crescita spirituale e stilistica di Coltrane, compresa la sua comprensione e comprensione delle tecniche multifoniche, dei suoni overtone e delle note altissime. Secondo la rivista Down Beat, Interstellar Space esemplifica al meglio i principi formali che Coltrane applica alla sua musica più spirituale, mentre Derek Taylor di All About Jazz lo definisce una delle sue registrazioni più importanti, distinta dai precedenti duetti registrati con artisti del calibro di Elvin Jones:
In Ali ha trovato un batterista ancora più disposto ad abbandonare i confini ritmici terrestri e a fare rotta verso lo spazio inesplorato. In questi duetti il sassofonista è al massimo della sua visceralità e trasuda una prepotente sicurezza temperata a volte da una sacrosanta tenerezza. I pattern pan-ritmici a incastro di Ali avvolgono e abbracciano mentre spingono con fervore la musica in avanti.
Ben Ratliff ha descritto l’album come segue: “Coltrane dirige la musica, iniziando e finendo in un luogo di calma, anche se la musica raggiunge stati frenetici nel mezzo. Non è uno show business, nemmeno uno show business hippie. È un disco quasi monastico. Ogni pezzo inizia e finisce con delle campane, scosse da Coltrane. I pezzi comprendono una gamma di espressioni, da frasi dure e frammentarie a fluenti scale di dodici note verso il basso, suonate così velocemente e articolate così chiaramente da darti la sensazione fisica che il pavimento ti cada da sotto i piedi. Questo lo riporta al 1958, quando iniziò a interessarsi all’arpa, esprimendosi con arpeggi veloci; sono fogli di suono fatti ancora meglio.”
Eric Nisenson ha scritto che il titolo Interstellar Space “è perfettamente adatto, perché qui Coltrane è libero di improvvisare senza la gravità del basso o del piano. I nomi dei pezzi, ‘Marte’, ‘Giove’, ‘Venere’ e ‘Saturno’, riflettono l’interesse di Coltrane per l’astrologia, che apprezzava come un sistema complesso per mettere in relazione il flusso del cosmo con le azioni umane. La musica incarna un’idea che aveva raccolto dal suo studio di Einstein e della fisica moderna: che l’universo era in costante espansione. La melodia e il ritmo, liberi dai vincoli dell’armonia e del metro, creano uno spettacolo di luci per la mente; si possono vedere le stelle che esplodono, le comete che sparano attraverso la vastità dello spazio, l’incessante, infinito movimento espansivo di tutte le stelle e dei pianeti… Questi duetti sassofono-batteria sono nella tradizione di opere di Coltrane come “Countdown” e “Vigil”. La differenza è la grande libertà dei ritmi di Rashied Ali, che permettono a Coltrane di esplorare questo paesaggio ritmico senza essere costretto a proseguire… Il gioco denso e frenetico di Coltrane ricorda a volte il periodo dei ‘fogli di suono’, con lo stesso effetto sull’ascoltatore di essere immerso nel suono puro. Ma le differenze con la musica precedente sono molto più importanti. Coltrane aveva fatto profonde incursioni nel terreno della pura libertà musicale, e pur mantenendo importanti elementi del suo stile consolidato, sembra liberato dalla teoria musicale occidentale standard. Inoltre, in questa registrazione scoprì che non aveva bisogno di continuare a urlare per continuare la sua ricerca.”
Il libro di Lewis Porter John Coltrane: His Life and Music include una discussione dettagliata di Interstellar Space, e in particolare di “Venus”. Ha scritto: “La raffica di suoni presentata dagli ultimi lavori di Coltrane può, sfortunatamente, nascondere a molti ascoltatori la magnifica potenza del suo modo di suonare. Ciò che sembra essere caotico è esattamente il contrario. Coltrane riuscì a creare lunghi assoli che scorrevano senza soluzione di continuità dal tema all’improvvisazione – che è proprio quello che diceva di volere. E le improvvisazioni erano dedicate incessantemente all’esplorazione di idee motiviche astratte”. Porter ha suggerito che Interstellar Space è “un punto di partenza ideale per l’ascoltatore che vuole capire l’ultima musica di Coltrane – è così facile sentire cosa sta facendo… Ognuno inizia con un tema, se ne allontana e vi ritorna alla fine… tutti i pezzi comprendono una sorta di lavoro fino a un climax seguito da un rilassamento, che porta a una ricapitolazione”. Continua elencando tre tecniche che Coltrane impiega in questa registrazione: 1) “scale discendenti molto veloci, ripetute più e più volte” nel tentativo “di creare un effetto orchestrale… Vuole dare all’ascoltatore l’impressione che le note in alto siano la melodia e le scale l’accompagnamento”; 2) “rapidi ed estremi cambiamenti di registro”, un “tentativo di suggerire due linee di attività contemporaneamente”; 3) “‘right-side up and upside-down’ – creare variazioni di un motivo cambiandone la forma, andando su invece che giù, usando lo stesso ritmo o lo stesso numero di note in modi diversi”. Porter nota che mentre “Coltrane si muove in flussi di note più lunghi e veloci, più astrusi e meno chiaramente articolati”, “emergono dei modelli” e “cominciamo a capire che ciò che, al primo ascolto, può sembrare una proliferazione indisciplinata di note è in realtà un’elaborazione di vari modelli”. Porter conclude la sua discussione su “Venus” notando che: “Per qualcuno che è stato accusato di suonare musica forte e rumorosa durante i suoi ultimi anni, ciò che impressiona di più è il suo incredibile controllo della dinamica, da un sussurro a un urlo… E Coltrane ha avuto successo proprio perché ha rinunciato ai cambi di accordo e alla restrizione di un ritmo costante, creando una costruzione musicale senza soluzione di continuità, non divisibile in ritornelli”
L’autore Tony Whyton ha scritto che i brani di Interstellar Space “dimostrano chiaramente la piena gloria dello stile tardo di Coltrane” e nota che “la rimozione di strutture identificabili, un battito costante e un chiaro senso del metro apre la musica e rimuove i familiari aiuti di orientamento per l’ascoltatore. In questo senso, anche se il suono e l’approccio di Coltrane possono essere intesi come parte dello stesso continuum, il contesto è cambiato drasticamente al punto che la musica è chiaramente vissuta più come una sensazione immediata. Questo fa sì che registrazioni come Interstellar Space siano ricevute come processi musicali piuttosto che come prodotti; ci incoraggiano ad ascoltare nel qui e ora invece di assimilare ciò che è accaduto prima e prevedere ciò che accadrà dopo”. Whyton suggerisce che “Sperimentare una registrazione come un tipo di musica come processo contrasta l’imperativo canonico di reificare la musica; la musica di Coltrane non trasmette un significato singolare o un insieme di valori ma funziona come un agente per mettere in discussione e aprire il discorso su ciò che la musica potrebbe essere. Nel mondo di Coltrane in questo periodo, lo studio diventa un luogo di indagine e scoperta, e i duetti con Ali trasmettono un chiaro senso di sperimentazione e interazione tra due artisti creativi”. Egli afferma inoltre che: “c’è un senso definito che la notazione da sola non può catturare l’intensità, l’energia e il suono che si incontrano quando si ascolta la registrazione in prima persona…. Come esperienza sonora, Interstellar Space ha una qualità ricca e sensuale che spiega chiaramente il fascino di Coltrane per il suono. Più di qualsiasi altra registrazione di Coltrane, Interstellar Space attira l’ascoltatore con i suoi suoni sensuali e dimostra il modo in cui le registrazioni possono aprire le nostre orecchie a diverse esperienze di ascolto”
Mika Vainio del gruppo Pan Sonic ha indicato Interstellar Space come uno dei suoi album preferiti in un’intervista a The Quietus. Zach Graham, scrivendo per GQ, lo ha definito “l’album più tenace e inaccessibile di Coltrane” e ha affermato che è il disco più influente di Coltrane, citando Thundercat e Kendrick Lamar come musicisti influenzati da Interstellar Space.