Come creatore del sistema operativo Linux, Linus Torvalds è uno dei principali sostenitori del software Open Source. Un programmatore appassionato, Torvalds ha scritto il kernel del sistema operativo Linux all’età di 21 anni dall’appartamento di sua madre a Helsinki. Come scrisse la rivista Wired nel 2003, “Lo pubblicò su Internet e invitò altri programmatori a migliorarlo. Da allora, decine di migliaia di loro lo hanno fatto, rendendo Linux forse il più grande progetto collaborativo nella storia del pianeta”. Linux ora serve come base principale dell’Open Source usato dagli sviluppatori Internet e dalle aziende oggi.
Torvalds ha supervisionato attentamente lo sviluppo di Linux fin dal suo inizio. Nel 2003, si è concentrato esclusivamente sul kernel, sostenuto dall’Open Source Development Labs (OSDL), un consorzio formato da aziende high-tech che includeva IBM, Hewlett-Packard, Intel, AMD, RedHat, Novell e molti altri. Lo scopo del consorzio era di promuovere lo sviluppo di Linux. OSDL si è fusa con The Free Standards Group nel gennaio 2007, per diventare The Linux Foundation. Come auto-descritto “dittatore benevolo del pianeta Linux”, Torvalds rimane l’autorità ultima su quale nuovo codice viene incorporato nel kernel standard di Linux.