Orsi e ibernazione
Abbiamo già sentito la frase: “Ah, ho dormito come un orso (in inverno)!”, intendendo che la persona ben riposata ha dormito bene tutta la notte. E la maggior parte di noi ha sentito parlare degli orsi che hanno bisogno di mangiare e conservare il grasso per il letargo invernale. Ma sapevate che gli orsi non sono veramente in letargo? In effetti, nessun grande mammifero va in letargo. Mentre ci riferiamo comunemente al riposo invernale di un orso come ibernazione, è in realtà un processo chiamato torpore.
L’ibernazione è una risposta alla carenza di cibo, al calo delle temperature e alla neve sul terreno. Può durare da poche settimane nelle parti più calde del Nord America a 6 mesi per gli orsi in Alaska (NPS 2015). Gli orsi in letargo entrano in un torpore poco profondo con una diminuzione della temperatura corporea di soli 10 gradi. Il suo metabolismo e il tasso di udito rallentano. Ma non ha bisogno di mangiare, bere o passare rifiuti. Per sopravvivere, il grasso nel corpo dell’orso si scompone in acqua e calorie da utilizzare. I tessuti dei muscoli e degli organi si rompono per fornire proteine al corpo. Questo è in realtà piuttosto insolito. I tessuti dei muscoli e degli organi vengono ricostruiti utilizzando l’azoto dell’urea (la base dell’urina).
Al contrario, i veri ibernatori, come gli scoiattoli, riducono la loro temperatura corporea fino a quasi congelare e riducono notevolmente il loro metabolismo, per conservare l’energia quando il cibo è scarso. Ma hanno bisogno di svegliarsi una volta alla settimana o giù di lì per mangiare un po ‘di cibo e passare i rifiuti.
Importante per la maggior parte degli esseri umani, è come un orso si sveglia dal torpore. A causa della necessità di aumentare la temperatura del sangue e il metabolismo alla normale temperatura corporea, i veri ibernatori si svegliano lentamente e sono letargici fino al completo risveglio. Al contrario, gli orsi possono svegliarsi dal torpore abbastanza improvvisamente se viene percepito un pericolo. Questo comportamento è anche vantaggioso per le femmine di orso – i cuccioli di orso nascono di solito in inverno. I cuccioli non vanno in letargo o in torpore. Mentre la madre dorme, allattano e dormono anche loro. Tuttavia, la madre si sveglia di tanto in tanto per prendersi cura dei suoi cuccioli e assicurarsi che siano al sicuro e al caldo. Questo non sarebbe possibile se fosse veramente in letargo.
A causa del loro insolito comportamento di torpore – temperature corporee più alte, ma nessun “risveglio” (ritorno alle normali temperature corporee) – recentemente gli scienziati hanno iniziato a chiamarli “super-iberni”, anche se questo nuovo termine non è universalmente accettato. (nps.gov)
Non mi dispiacerebbe dormire come un orso, a condizione che si tratti di un orso maschio.
Nell’inter mountain west, il denning inizia in ottobre (per le femmine) e novembre (per i maschi) e dura fino ad aprile (per i maschi) e maggio (per le femmine). Quando gli orsi si svegliano, sono affamati. Questo è un periodo in cui ci sono molti incontri con gli orsi all’interno dell’interfaccia suburbana-bosco, perché gli orsi si avventurano nei paesaggi suburbani per trovare cibo. Il programma Wild Aware della Utah Division of Wildlife Resources fornisce questi consigli per la sicurezza nel paese degli orsi:
Mantieni un campeggio sicuro per gli orsi
- Mantieni cibo, bevande e oggetti profumati in modo sicuro (nel tuo veicolo, in un contenitore sicuro per gli orsi o su un albero – mai nella tua tenda)
- Disponi i rifiuti in cassonetti a prova di orso, se disponibili
- Pulire i tavoli da picnic
- Combattere il cibo con fornelli o griglie
- Porre le tende lontano dai sentieri nel backcountry
- Dormire sempre dentro la tenda
- Non avvicinare o nutrire mai un orso
- Riporta gli avvistamenti di orsi al tuo ospite del campeggio
Prendere precauzioni durante le escursioni
- Stare attenti all’alba e al tramonto, quando gli orsi sono più attivi
- Vai con un gruppo, se possibile
- Fai rumore mentre attraversi una copertura fitta
- Stai lontano dalle carcasse di animali
- Metti cibo, spazzatura e oggetti profumati (come la crema solare) in sacchetti di plastica ermetici
- Tieni i bambini al centro del gruppo
Merritt, J. F. 2010. La biologia dei piccoli mammiferi. Johns Hopkins University Press, Baltimora, Maryland.
National Park Service. 2015. Denning e comportamento di ibernazione. Acceduto a: http://www.nps.gov/yell/learn/nature/denning.htm
Utah Division of Wildlife Resources. 2015. Sicurezza nel paese degli orsi neri.
Utah Division of Wildlife Resources. 2011. Piano di gestione dell’orso nero dello Utah.