L’insonnia è caratterizzata da difficoltà ad addormentarsi, problemi a rimanere addormentati, e/o risvegli precoci. Il risultato è di solito un sonno inadeguato, con effetti diurni associati alla privazione del sonno. Fino al 50% degli adulti riferisce di aver sperimentato l’insonnia ad un certo punto della propria vita.1
Anche se non sono così comuni come l’insonnia, l’ansia e la depressione sono anche abbastanza diffuse tra gli adulti. Höglund e colleghi2 hanno intervistato un campione casuale di 3406 partecipanti di età compresa tra 18 e 79 anni. Dei partecipanti, il 13,9% (10,0% uomini, 17,0% donne) ha riferito di aver ricevuto una diagnosi di ansia; il 6,4% (5,5% degli uomini, 7,1% delle donne) ha ricevuto una diagnosi di depressione; il 28,6% (23,5% degli uomini, 32,7% delle donne) ha riferito una diagnosi di insonnia; e il 14% ha riportato uno stress autopercepito.
Ansia e stress sono strettamente collegati, e sono tra le principali cause di insonnia. L’esatta prevalenza dello stress e/o dell’ansia tra le persone con insonnia non è nota, ma lo stress e l’ansia hanno un impatto sul sonno a causa di una varietà di fattori emotivi e fisici.3 Come per l’insonnia dovuta ad altri fattori, la privazione del sonno dovuta all’insonnia associata all’ansia può portare una varietà di sintomi angoscianti durante il giorno. Affaticamento, irritabilità, ansia e depressione sono conseguenze comuni della privazione del sonno di qualsiasi causa. Problemi di salute come l’aumento di peso, l’iperglicemia e i livelli elevati di lipidi sono associati alla privazione cronica del sonno.
Caso Vignetta
Un uomo di 61 anni si lamenta di insonnia, con difficoltà ad addormentarsi, frequenti risvegli durante la notte e risvegli mattutini. Stima che ciò vada avanti da almeno 6 mesi a un anno, ma riferisce che sta peggiorando. Negli ultimi mesi ha avuto problemi a dormire tutte le notti e sonnecchia durante il fine settimana e la sera dopo il lavoro. Nota che si sente stanco durante il giorno e beve bevande fredde con caffeina “tutto il tempo”, per rimanere sveglio, per un totale di circa 6 lattine standard da 8 once al giorno.
Ha guadagnato 35 libbre nell’ultimo anno. Era solito andare regolarmente in bicicletta per circa 20 miglia 3 o 4 volte a settimana, ma ha smesso a causa di una situazione stressante al lavoro che lo ha distratto.
Negli ultimi 2 anni, è stato coinvolto in una causa relativa ad un infortunio accidentale di un dipendente nel suo posto di lavoro, dove è un manager. La causa è legata a ciò che viene descritto come attrezzatura di sicurezza inadeguata, e lui spiega che fa parte del gruppo di persone che sono responsabili dell’attuazione della sicurezza sul suo posto di lavoro. Il paziente dice che l’infortunio e la disabilità del dipendente sono stati sconvolgenti per lui. Dice anche che la causa è stata stressante. Era turbato quando ha saputo dell’infortunio, ma è stato in grado di gestire lo stress perché pensava che il dipendente avrebbe avuto una rapida guarigione e il procedimento legale si sarebbe risolto entro un mese o giù di lì.
Quando ha cominciato a rendersi conto che la questione non sarebbe stata risolta rapidamente, è diventato sempre più ansioso al riguardo. Spiega che l’ambiente di lavoro è ansioso perché ci sono riunioni sulla causa circa una volta al mese, spesso con poche ore di preavviso. Va notato che l’azienda e il suo stipendio non sono stati colpiti e lui dice di non essere stressato per le implicazioni finanziarie della situazione.
Vive con sua moglie e dice di aver mantenuto un contegno calmo a casa. Ha due figli di circa 20 anni che vivono per conto loro e dice che non ci sono tensioni nei suoi rapporti con la famiglia. Negli ultimi anni, ha partecipato a meno uscite sociali e spesso lascia gli incontri in anticipo perché si sente annoiato. Spiega che la sua perdita di interesse per gli incontri sociali è iniziata circa nello stesso periodo della causa.
Riporta di essersi sentito ansioso e preoccupato per tutto il tempo che ricorda, ma non ricorda di essersi mai lamentato dell’insonnia, e non ha mai sentito il bisogno di parlarne con un medico. Il paziente menziona di aver sperimentato l’ansia per un anno dopo la morte di suo padre perché ha dovuto gestire la casa e le finanze di sua madre quando lei non sapeva cosa fare.
La storia medica passata consiste in un’asma allergica diagnosticata nei suoi 30 anni per la quale prende steroidi nasali come necessario. È anche sensibile a molti cibi, che gli danno disturbi di stomaco e bruciori di stomaco.
Valutazione e gestione
Stress e ansia sono collegati tra loro. Lo stress è tipicamente una risposta ad una situazione, mentre l’ansia è una sensazione persistente di disturbo o di malessere. Lo stress può causare ansia, come nel caso di questo paziente. La storia del paziente suggerisce fortemente una correlazione tra la sua difficile esperienza al lavoro, la sua ansia e la sua insonnia.
Durante un workup clinico, è importante tenere a mente che i problemi medici sottostanti possono contribuire all’insonnia e all’ansia. Le malattie della tiroide e del cuore, in particolare, possono esacerbare i sintomi dei pazienti. Quando non vengono trovate altre cause, è utile per i pazienti capire che sintomi come la fluttuazione del peso, l’indigestione, il disturbo gastrico, la sudorazione, i cambiamenti dell’appetito e la disfunzione sessuale possono essere tutti sintomi di ansia.1 Questo paziente ha notato alcuni di questi effetti.
Quando l’ansia persiste con preoccupazione eccessiva, specialmente senza un fattore precipitante che è fuori dall’ordinario, è spesso descritto come disturbo d’ansia generalizzato (GAD).4 Il paziente suggerisce che potrebbe avere GAD, ma in base alla sua storia dettagliata, sembra che non sia eccessivamente incline all’ansia sproporzionata alle circostanze della sua vita.
Il paziente descritto nella vignetta ha anche segni di depressione. Ha perso interesse nella socializzazione e nell’esercizio fisico, che prima gli piaceva. Anche uno screening della depressione sarebbe utile. La depressione maggiore si verifica in quasi due terzi dei pazienti con ansia.1
Il trattamento della comorbilità di ansia, depressione e insonnia richiede una strategia di trattamento che è progettata per evitare di esacerbare uno dei 3 problemi. Gli inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono tra i trattamenti di prima linea per la depressione con ansia in comorbilità.5 Inoltre, gli SSRI possono aiutare a ridurre i sintomi dell’insonnia per alcuni pazienti.
Questo paziente ha iniziato a prendere la paroxetina (Paxil) ma è diventato molto stanco. Non era in grado di tollerare la fatica, quindi il farmaco è stato interrotto. Tuttavia, voleva provare un altro trattamento medico. Gli fu prescritta l’amitriptilina (Elavil), un antidepressivo triciclico. Era più soddisfatto del trattamento e voleva continuare a prenderlo. Ha anche convenuto che potrebbe beneficiare di una consulenza, poiché non vedeva una chiara luce alla fine del tunnel per quanto riguarda la sua situazione al lavoro, e non prevedeva un miglioramento dei suoi sintomi finché il problema non si fosse risolto.
Punti da portare a casa
– Ansia e GAD non sono le stesse condizioni, anche se le persone con ansia possono essere soggette a episodi ricorrenti.
– L’insonnia è causata da e può causare ansia e depressione.
– Il trattamento dell’insonnia con ansia e depressione implica una strategia che tenga conto di tutte e 3 le condizioni.
Il caso di cui sopra è solo a scopo illustrativo. I fattori identificativi sono stati modificati. -Ed
Il dottor Moawad è professore aggiunto alla John Carroll University e istruttore alla Case Western Reserve University di Cleveland, OH. È l’Editor in Chief Emeritus di Neurology Times (2017-2019).
1. Trattamento farmacologico dei disturbi mentali nell’assistenza sanitaria primaria. In: Organizzazione Mondiale della Sanità. Pharmacological Treatment of Mental Disorders in Primary Health Care. Ginevra, Svizzera: 2009. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK143206/
2. Höglund P, Hakelind C, Nordin S. Gravità e prevalenza di vari tipi di malattie mentali in una popolazione adulta generale: differenze di età e sesso. BMC Psychiatry. 2020;20:209. doi: 10.1186/s12888-020-02557-5 https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7212684/
3. Kalmbach DA, Anderson JR, Drake CL. L’impatto dello stress sul sonno: Reattività patogena del sonno come vulnerabilità all’insonnia e ai disturbi circadiani. J Sleep Res. 2018;27(6):e12710. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7045300/
4. Munir S, Takov V. Disturbo d’ansia generalizzato (GAD). StatPearls . Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2020 Jan-. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441870/
5. Coplan JD, AaronsonCJ, Panthangi V, Kim Y. Trattare l’ansia e la depressione in comorbilità: Approcci psicosociali e farmacologici. World J Psychiatry. 2015;5(4):366-378. doi: 10.5498/wjp.v5.i4.366. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26740928/