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Il regno degli insetti è pieno di insetti raccapriccianti, siano essi puzzolenti cimici, subdoli Weevils, o semplicemente viscidi scarafaggi. Eppure alcuni insetti sono in grado di provocare il caos in giardino, distruggendo i raccolti e spogliando le fioriture colorate. Se spendete tempo e denaro usando insetticidi chimici per cacciare gli insetti, probabilmente avete imparato a riconoscere i colpevoli come afidi, cimici delle zucche e vermi del pomodoro, ma forse non sapete degli insetti benefici che predano questi parassiti. Come i personaggi di un romanzo di spionaggio, c’è un’intera classe di insetti assassini in agguato per colpire gli insetti distruttivi. Continua a leggere per sapere tutto su di loro!
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Che cos’è un insetto assassino?
Comunemente chiamati insetti assassini, questi cattivi ragazzi del mondo degli insetti appartengono a un grande gruppo della famiglia Reduviidae. Anche se ci sono circa 160 specie diverse di cimici assassine in
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Nord America, e più di 3.000 in tutto il mondo, tutti condividono una caratteristica notevole: una parte della bocca ricurva, simile a un pugnale, nota come rostro o proboscide, che viene utilizzata per uccidere la preda. Un insetto assassino infilza la sua vittima, inietta veleno letale o succhi digestivi per ucciderla, e poi succhia la preda per nutrirsi. Usano anche questo becco per difendersi dai predatori.
Le cimici assassine della famiglia Reduviidae sono anche chiamate familiarmente “cimici baciatrici” e per le loro prede è il bacio della morte! Divorano afidi distruttivi, cavallette e bruchi, e possono anche consumare insetti più grandi di loro. Inoltre, le cimici baciatrici cacciano attivamente le loro prede, pattugliando alberi, cespugli e altra vegetazione in cerca di vittime. Non c’è da stupirsi che i giardinieri esperti li considerino amici, specialmente quelli che hanno un approccio naturale e amano limitare l’uso di pesticidi.
Caratteristiche delle cimici assassine
Se vi state chiedendo se le cimici assassine o baciatrici sono presenti nel vostro giardino, ecco alcune delle loro caratteristiche più identificabili:
- Il loro aspetto più evidente è il rostro, un becco tagliente, a tre segmenti e cavo.
- Da adulti, il loro corpo può variare da circa ½ a 1¼ di pollice di lunghezza.
- Molti sono marroni, grigi o neri, anche se alcuni hanno colori vivaci o hanno aree rosse, arancioni o verdi sui loro corpi.
- Hanno occhi rotondi, fissi e sporgenti che li aiutano a individuare le prede
- Hanno una testa lunga, stretta e tubolare che dà loro l’aspetto di avere un collo.
- Le loro gambe tendono ad essere più lunghe di quelle di molti altri insetti.
- Anche se hanno le ali e possono volare, tendono ad essere dei poveri volatori.
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Identificare le specie di insetti assassini
Con così tanti tipi di insetti assassini, sono spesso confusi con altri invertebrati che non sono amici del giardiniere. Quando esplorate il vostro paesaggio alla ricerca di compagni affamati, considerate questi chiarimenti per sapere cosa è – e non è – un insetto assassino.
L’insetto ruota: l’assassino più comune
L’assassino più comune e facilmente riconoscibile è l’insetto ruota. A 1¼ di pollice di lunghezza, le cimici delle ruote sono le specie più grandi del Nord America, di colore grigio e con una cresta semicircolare sulla schiena che ricorda una ruota con raggi sporgenti. Il Dr. Michael J. Raupp, entomologo dell’Università del Maryland, chiama la cimice della ruota “il leone o l’aquila della vostra rete alimentare,” e chiama la loro presenza prova di “un paesaggio molto sano.”
Ambush Bugs: un tipo di assassino
Un tipo di bug assassino è la cimice dell’agguato, che ha un corpo più robusto che è tipicamente giallo brillante, rosso o arancione. Hanno anche zampe anteriori più spesse che usano per aiutare a catturare e trattenere la preda. Tuttavia, mentre le cimici assassine cacciano attivamente su diversi tipi di vegetazione, le cimici da agguato tendono a sedersi tra i fiori e ad aspettare che le vittime si facciano strada.
La cimice dei semi di conifera occidentale contro la cimice assassina
Anche se sembra simile alla cimice a ruota, la cimice dei semi di conifera occidentale (WCSB in breve) è una specie di vero insetto e un membro della famiglia Coreidae. Fa un rumore ronzante in volo e può emettere un odore nocivo, come una cimice puzzolente. Si nutre principalmente di piante resinose, in particolare la linfa delle pigne di conifere in via di sviluppo.
La cimice dai piedi a foglia contro la cimice assassina
La cimice dai piedi a foglia è il nome comune degli insetti della famiglia Coreidae. Mentre hanno l’apparato boccale perforante e succhiante delle cimici assassine, le cimici dai piedi a foglia, sia nelle loro fasi di vita ninfale che adulta, danneggiano le piante, nutrendosi di succhi di foglie, germogli, steli e frutta. Le cimici dai piedi a foglia possono devastare verdure, agrumi e colture a file, così come piante ornamentali ed erbacce.
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L’habitat degli insetti assassini
Con 3000 specie di insetti assassini, non è una sorpresa sapere che il loro habitat è piuttosto vasto. Le cimici assassine possono essere trovate ovunque, dalle foreste pluviali alle aree rocciose, anche se molte specie prosperano in ambienti umidi. Potreste trovarle nella vostra proprietà in cataste di legno, nidi di animali e pollai.
In termini di vegetazione, le cimici assassine sono libere e, ad eccezione delle cimici dell’agguato, che sono attratte dai fiori, non preferiscono nessun tipo particolare di pianta. Si trovano nei frutteti, negli orti, nelle aiuole ornamentali – praticamente ovunque ci siano le loro prede. Ecco perché sono così utili per il controllo naturale dei parassiti. Se avete un giardino, anche piccolo, o qualche pianta in contenitore all’aperto, è probabile che le cimici assassine vengano a cenare.
Ciclo di vita delle cimici assassine
Mentre il tempo di incubazione delle uova e la metamorfosi delle ninfe (insetti immaturi) differisce tra le specie, molte cimici assassine in Nord America si riproducono in autunno. La femmina deposita gruppi di uova fecondate sotto le foglie, sugli steli e nelle fessure delle piante. Le uova svernano e poi si schiudono in ninfe senza ali la primavera seguente. Le ninfe subiscono diverse fasi di crescita, ognuna delle quali è accompagnata dalla perdita della pelle (muta). Entro l’estate, la cimice assassina avrà sviluppato le ali e raggiunto l’età adulta.
Le cimici assassine sono resistenti – ninfe, adulti e uova possono sopravvivere a temperature inferiori allo zero. Le cimici assassine sono in grado di vivere diversi anni.
Strategie di caccia delle cimici assassine
Le cimici assassine hanno appetiti voraci e sono quasi sempre a caccia. Questi abili predatori possono anche usare stratagemmi per attirare le vittime, come rivestire le loro zampe anteriori con linfa o lasciare la carcassa di un insetto morto come esca per attirarne uno vivo. Altre volte, l’insetto assassino si nasconde sotto una roccia o un pezzo di corteccia, striscia sulla sua vittima, poi la strappa rapidamente con le zampe anteriori, che in alcune specie hanno peli appiccicosi che aiutano a catturare la preda. Gli insetti da agguato dai colori brillanti sono un po’ più pigri. Mescolandosi ai petali dei fiori o alle foglie, aspettano che la preda si avvicini e poi la uccidono.
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Poi, l’insetto assassino perfora il corpo della sua preda con la sua proboscide aguzza e inietta una tossina che uccide in pochi secondi. La tossina liquefa anche le interiora della vittima, che l’insetto assassino succhia attraverso il suo rostro cavo. Quando ha finito di nutrirsi, lascia solo un guscio vuoto. Le cimici assassine possono anche usare i loro lunghi rostri per autodifesa, pugnalando nemici come gli uccelli e persino spruzzando veleno fino a un pollice.
Cosa mangiano le cimici assassine?
Le cimici assassine hanno una dieta di invertebrati molto varia, banchettando con tutto, dai piccoli afidi ai grandi bruchi e praticamente qualsiasi insetto in mezzo. Grazie al modo in cui assorbono le sostanze nutritive attraverso il rostro, possono finire un insetto molto più grande con facilità.
Le cimici assassine sono assassini così indiscriminati, tuttavia, sono altrettanto inclini a colpire altri insetti benefici. Questo significa che anche le api che impollinano e le coccinelle (note anche come ladybugs) che si nutrono di piccoli insetti distruttivi possono diventare prede in giardino.
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Gli insetti assassini sono velenosi o pericolosi?
Attenzione agli insetti assassini! Per quanto possano essere utili per proteggere le vostre piante da giardino, queste creature possono attaccare e mordere uomini e animali, anche se non provocati, perforando la pelle con quel becco affilato. Anche se doloroso e suscettibile di causare gonfiore nel sito, per la maggior parte un morso di cimice assassina raramente richiede attenzione medica.
Ci sono eccezioni, tuttavia. Alcune specie di cimici assassine possono trasmettere il Chagas, una malattia infiammatoria e infettiva che, se non trattata, può portare a problemi cardiaci e digestivi. Mentre il Chagas può provenire dal morso di un insetto che bacia, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, è più spesso trasmesso attraverso l’esposizione alle feci dell’insetto o attraverso la trasmissione del sangue di una persona infetta.
Se noti un insetto assassino sul tuo corpo o sui tuoi vestiti, scuotilo di lato per rimuoverlo. Schiacciarlo garantisce quasi sicuramente un morso doloroso per i tuoi sforzi.
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Aiuta le cimici assassine ad aiutarti in giardino
Le cimici assassine possono essere le migliori amiche del giardiniere naturale, controllando gli insetti dannosi senza pesticidi chimici. Per aiutarle ad aiutarvi, provate questi consigli:
- Illuminate il vostro spazio esterno. Molti insetti assassini sono attratti dalla luce.
- Fate un’oasi. Mettete alcune piccole pietre o ghiaia in una piccola vasca e riempitela per metà d’acqua. In questo modo, le cimici assassine possono appollaiarsi sulle rocce per bere acqua senza cadere e annegare.
- Aggiungi pacciame. Alcune cimici assassine sono timide e cercano una copertura. Il pacciame offre loro un posto per nascondersi.
- Uccidere con attenzione. Se dovete usare un pesticida per combattere una particolare infestazione, scegliete un pesticida a spettro stretto progettato per uccidere solo un tipo specifico di insetto. Un pesticida a spettro stretto che uccide solo le formiche, per esempio, non danneggerà le cimici assassine.
- Riempire con i fiori. Alcune cimici assassine sono attratte dai fiori, quindi attiratele in un orto piantando alcuni fiori prolifici come le calendule o la tansia tra le file di cetrioli e peperoni. Erbe come il finocchio e l’aneto possono anche tentare gli assassini.
Pensieri finali
Le cimici assassine sono un ottimo modo per controllare gli insetti distruttivi senza pesticidi chimici. Ora che avete imparato a distinguerle – e come attirarle – accoglietele nel vostro giardino e lasciatele mangiare a sazietà. Assicurati solo di non scherzare con loro o potresti avere un morso doloroso!