Che cosa sono gli anchilostomi?
Gli anchilostomi (Ancylostoma caninum, Ancylostoma braziliense, Uncinaria stenocephala) sono parassiti intestinali del cane e del gatto che prendono il loro nome dall’apparato boccale a forma di uncino che usano per ancorarsi al rivestimento della parete intestinale. Sono lunghi solo circa 1/8″ (2-3 mm) e così piccoli che è molto difficile vederli a occhio nudo. Nonostante le loro piccole dimensioni, ingeriscono grandi quantità di sangue dai piccoli vasi sanguigni della parete intestinale. Un gran numero di anchilostomi può causare un’infiammazione nell’intestino del cane, così come una diminuzione pericolosa per la vita del numero di globuli rossi (chiamata anemia). L’anemia è più comune nei cuccioli, ma può verificarsi nei cani adulti.
Alcuni cani hanno più probabilità di prendere gli anchilostomi?
Gli anchilostomi sono più comuni in ambienti caldi e umidi. Condizioni di sovraffollamento e scarsa igiene contribuiscono all’infezione.
Come fanno i cani a prendere l’anchilostoma?
I cani possono infettarsi con gli anchilostomi attraverso una o tutte e quattro le vie:
- oralmente
- attraverso la pelle
- attraverso la placenta della madre prima della nascita (in utero)
- attraverso il latte materno
Gli anchilostomi femminili passano centinaia di uova microscopiche nelle feci dei cani infetti, dove contaminano l’ambiente. Le larve si schiudono dalle uova e possono rimanere infettive nel terreno per settimane o mesi. Un cane può infettarsi quando inavvertitamente ingerisce larve di anchilostoma, spesso pulendosi le zampe, o annusando le feci o il terreno contaminato.
La maggior parte delle larve ingerite si sposta nel tratto intestinale per completare il proprio ciclo vitale. Alcune larve possono farsi strada nella trachea (trachea), per poi essere tossite e inghiottite. Le larve possono anche scavare nella pelle se il cane cammina o giace su un terreno contaminato. Una volta nel corpo dell’ospite, le larve migrano verso i polmoni e la trachea. Il cane poi tossisce e ingoia le larve che poi migrano nel tratto intestinale, dove maturano e completano il loro ciclo vitale. Parte del ciclo di vita dell’anchilostoma comporta la migrazione attraverso i tessuti muscolari, dove possono diventare dormienti (vivi, ma temporaneamente inattivi).
“Le infezioni prenatali e transmammarie sono un’importante via di infezione per i cuccioli.”
Se una cagna incinta ha avuto l’anchilostoma in passato, la gravidanza può riattivare le larve dormienti, che poi entrano nel flusso sanguigno della femmina e infettano i cuccioli nell’utero (infezione prenatale). I cuccioli possono anche essere infettati dopo la nascita attraverso il latte materno (transmammario) durante l’allattamento. Le infezioni prenatali e transmammarie sono un’importante via di infezione per i cuccioli.
Quali sono i segni clinici dell’infezione da anchilostoma?
I segni clinici più significativi sono legati alla sofferenza intestinale e all’anemia. I parassiti si ancorano al rivestimento intestinale in modo da potersi nutrire dei fluidi dei tessuti e del sangue, iniettando una sostanza anti-coagulante che impedisce la coagulazione del sangue. Questo può causare un’emorragia continua dopo che l’anchilostoma si è staccato dal sito di alimentazione. Pertanto, il cane può soffrire di perdite di sangue dall’alimentazione dell’anchilostoma, così come di continue emorragie nell’intestino dai siti di attacco, causando anemia. Gengive pallide e debolezza sono segni comuni di anemia. Alcuni cani sperimentano una significativa perdita di peso, diarrea sanguinolenta, pelo opaco e secco o mancata crescita corretta con l’infezione da anchilostoma. Non è raro che i giovani cuccioli muoiano a causa di gravi infezioni da anchilostoma. I cani possono anche presentare tosse nei casi più gravi.
“Non è raro che i giovani cuccioli muoiano per gravi infezioni da anchilostoma.”
L’irritazione e il prurito della pelle, specialmente delle zampe, causati dalle larve che scavano dentro e lungo la pelle, possono essere segni di un ambiente fortemente infestato.
Come vengono diagnosticati gli anchilostomi?
Gli anchilostomi vengono diagnosticati con un esame microscopico di un campione di feci con una tecnica chiamata flottazione fecale. Le feci vengono mescolate con una soluzione che fa sì che le uova del parassita galleggino in cima alla soluzione e aderiscano a un vetrino posto sulla sua superficie. Poiché ci sono molte uova prodotte ogni giorno e le uova hanno un aspetto unico, le infezioni da anchilostoma sono facilmente rilevabili.
“Gli anchilostomi sono diagnosticati con un esame microscopico di un campione di feci.”
Ci vogliono 2-3 settimane perché le larve di anchilostoma maturino e comincino a produrre uova. Per questo motivo, l’esame fecale può essere meno affidabile nei cuccioli molto giovani che nei cani adulti.
Gli anchilostomi adulti sono di piccole dimensioni e si attaccano saldamente alla parete intestinale, motivo per cui vengono raramente rilevati nelle feci.
Come si cura un’infezione da anchilostoma?
Ci sono diversi farmaci efficaci, chiamati antielmintici, che eliminano gli anchilostomi. La maggior parte viene somministrata per via orale e ha pochi, se non nessuno, effetti collaterali. Tuttavia, questi farmaci uccidono solo gli anchilostomi adulti.
“È necessario trattare nuovamente un cane infetto tra circa due o quattro settimane per uccidere i vermi adulti appena sviluppati…”
Quindi, è necessario trattare nuovamente un cane infetto tra circa due o quattro settimane per uccidere qualsiasi verme adulto appena sviluppato che era larva al momento del primo trattamento.
In rari casi, una trasfusione di sangue può essere necessaria nei cani con grave anemia.
Siccome l’ambiente del cane può essere infestato da uova e larve di anchilostoma, è fondamentale rimuovere prontamente le feci dal vostro cortile. Le larve di anchilostoma possono sopravvivere per settimane in un terreno fresco e umido, ma non sopravvivono a lungo a temperature estremamente fredde o calde e secche. Usa i guanti per mettere le feci in sacchetti di plastica e gettale nel cestino della spazzatura. Attualmente non ci sono prodotti disponibili approvati per eliminare le larve di anchilostoma dal vostro giardino. La migliore prevenzione è quella di rimuovere le feci dal vostro giardino ogni giorno e di avere i vostri animali domestici su un preventivo mensile per la sverminazione del cuore che protegge anche contro l’infezione da anchilostoma.
Gli anchilostomi canini sono infettivi per le persone?
Gli anchilostomi adulti non infettano gli esseri umani; tuttavia, le larve possono scavare nella pelle umana (di solito attraverso i piedi nudi). Questo causa prurito, comunemente chiamato “prurito della terra”, ma i vermi non maturano in adulti e muoiono entro diverse settimane. Più pericolosa è la condizione in cui le larve dell’anchilostoma migrano in tutto il corpo, danneggiando gli occhi e gli organi interni. Questo è chiamato migrans larvale cutaneo.
È necessario il contatto diretto della pelle umana con il terreno umido e infestato dall’anchilostoma. Fortunatamente, questo è estremamente raro se si osservano le normali pratiche igieniche.
In rari casi, l’anchilostoma canino penetra nei tessuti più profondi e matura parzialmente nell’intestino umano. Alcune segnalazioni di enterocolite da anchilostoma (infiammazione intestinale piccola e grande) si sono verificate nel recente passato.
Cosa si può fare per controllare l’infezione da anchilostoma nei cani e per prevenire l’infezione umana?
Tutti i cuccioli dovrebbero essere trattati con un prodotto antielmintico approvato dal veterinario a due o tre settimane di età. Inoltre, la sverminazione immediata dovrebbe essere data se i parassiti sono rilevati. La sverminazione periodica può essere appropriata per gli animali domestici ad alto rischio di infezione.
Lo smaltimento rapido delle feci dei cani dovrebbe avvenire, specialmente nei cortili, nei campi da gioco e nei parchi pubblici.
L’igiene rigorosa è importante, specialmente per i bambini. Non permettere ai bambini di giocare in ambienti potenzialmente contaminati. Il lavaggio frequente delle mani e il bagno sono essenziali per prevenire le infezioni umane.
“Tutti i cuccioli dovrebbero essere trattati con un prodotto antielmintico approvato dal veterinario a due o tre settimane di età.”
Le femmine che allattano dovrebbero essere sverminate contemporaneamente ai loro cuccioli. La gravidanza e l’allattamento possono riattivare un’infezione da anchilostoma dormiente nel cane femmina, che poi infetterà i suoi cuccioli.
La maggior parte dei prodotti per la prevenzione degli anchilostomi contiene farmaci per trattare le infezioni da anchilostoma. Alcuni di questi prodotti uccidono gli adulti, mentre altri uccidono anche gli stadi larvali e prevengono le infestazioni. Il vostro veterinario può consigliarvi lo spettro di attività del prodotto prescritto per il vostro cane.