British History | January 9, 2019
Old London Bridge, 1795. Vista del vecchio London Bridge, di San Magno Martire e del Monumento da sud-ovest con le barche sul Tamigi. Fonte: (Foto di Guildhall Library & Art Gallery/Heritage Images/Getty Images)
Ricordate la popolare filastrocca per bambini, “London Bridge is Falling Down”? I bambini cantavano la canzoncina… beh, di solito solo il primo verso o due… mentre due bambini si tenevano per mano per formare un arco. Gli altri bambini passavano sotto l’arco fino alla fine della filastrocca. Poi, l’arco cadeva, intrappolando un bambino tra le braccia degli altri due. Una volta catturato, si veniva eliminati, e il gioco continuava finché non rimaneva un solo giocatore. Era un gioco divertente e innocente nel cortile della scuola. O forse sì? Da quando la filastrocca è uscita nel Medioevo, gli studiosi hanno cercato di decifrarne il significato. Le tre teorie più comuni sono tutte un po’ sinistre e morbose… non il tipico argomento di una filastrocca. Esploriamo il significato di “London Bridge is Falling Down”.
Bambini che giocano a “London Bridge is Falling Down” Fonte: (thepointisiforgot.blogspot.com)
Prima di tutto, la filastrocca
Come una filastrocca, “London Bridge is Falling Down” divenne popolare intorno al 1850, quando la canzoncina fu pubblicata per la prima volta, ma sembra essere una melodia molto più antica. Infatti, molti esperti credono che possa risalire all’epoca medievale, anche se le parole sono molto probabilmente cambiate leggermente nel tempo. Quindi, se la filastrocca racconta di un evento reale, potrebbe essersi verificato nel Medioevo inglese. Gli storici non sono d’accordo sull’impeto della filastrocca. Hanno diverse teorie che sono in discussione.
Fonte: (youtube.com)
La teoria dell’attacco
Le isole britanniche erano un obiettivo costante dei vichinghi predoni, quindi una teoria sostiene che “London Bridge is Falling Down” racconti di una distruttiva invasione vichinga. Nel 1844, Samuel Laing pubblicò le sue traduzioni di una vecchia saga norrena chiamata Heimskringla, una raccolta di storie scritte nel 1230 da Snorri Sturluson. Una di queste storie inizia in modo simile alla filastrocca. Inizia così: “Il ponte di Londra è rotto. L’oro è vinto, e la fama brillante”. La saga norrena aggiunge che Olaf II fu responsabile della caduta del London Bridge. È plausibile che i vichinghi, sotto il re Olaf II, abbiano saccheggiato Londra e distrutto il ponte, tuttavia non ci sono prove di questo da parte inglese. Infatti, l’Heimskringla è l’unico riferimento testuale che abbiamo al London Bridge che “crolla”.
La teoria del fuoco
London Bridge aveva già qualche centinaio di anni quando, nell’arco di soli tre decenni, fu danneggiato due volte dal fuoco. Il primo incendio avvenne nel 1633. La struttura in pietra fu danneggiata e indebolita dal fuoco. Poi venne il Grande Incendio di Londra nel 1666. Durante questo evento, il fiume Tamigi impedì al fuoco furioso di diffondersi nella parte sud di Londra, ma il ponte fu danneggiato. Il processo di riparazione del ponte richiese decenni dopo il Grande Incendio di Londra e alla fine il Parlamento decise che costruire semplicemente un nuovo ponte per sostituire quello vecchio di 600 anni era probabilmente più conveniente. Il nuovo ponte fu inaugurato nel 1831. Il ponte originale, tuttavia, non cadde mai, come sottinteso nella filastrocca, a causa degli incendi.
La teoria dell’immunizzazione
La maggior parte di noi probabilmente non ha familiarità con la forma di punizione conosciuta come immunizzazione. Questo è quando una persona viene murata in una stanza senza uscite o aperture e lasciata lì a morire di disidratazione o di fame. Anche se era spesso usato come punizione in epoca medievale, era anche utilizzato come forma di sacrificio. I costruttori medievali pensavano che le strutture sarebbero state più robuste e sarebbero durate più a lungo se una persona fosse stata racchiusa negli ormeggi. Nel suo libro, The Traditional Games of England, Scotland, and Ireland, l’autrice Alice Bertha Gomme ha suggerito che la filastrocca, “London Bridge is Falling Down”, si riferisce alla pratica di immiserimento. È la parte della filastrocca che dice “Prendete le chiavi e rinchiudetela” che la Gomme indica come possibile collegamento alla pratica dell’immunizzazione. Questa teoria è spesso contestata perché non ci sono prove testuali o archeologiche che suggeriscano che un essere umano sia incastrato nelle fondamenta del London Bridge.
London Bridge nel 1500. Fonte: (britannica.com)
La teoria della rovina
Per secoli, il London Bridge è stato l’unico punto di passaggio sul Tamigi in tutta Londra. Nel corso di questo tempo, la struttura ha naturalmente subito una certa usura, così come i danni causati dagli incendi. Il ponte medievale originale aveva 19 archi, ma questi hanno causato un restringimento del fiume Tamigi. Con l’aumento del traffico fluviale nel corso degli anni, questo divenne problematico. Nel 1763, furono completati i lavori per allargare le arcate centrali per facilitare il passaggio delle barche sotto il ponte. Ma questo non risolse completamente il problema. Il primo riferimento stampato alla filastrocca “London Bridge is Falling Down” apparve nel 1725. Forse la filastrocca si riferiva allo stato di abbandono del ponte e non a un vero e proprio evento di crollo del ponte.
La regina Matilde di Scozia. Fonte: (historyandotherthoughts.blogspot.com)
Ma chi era la Fair Lady?
“London Bridge is Falling Down” fa diversi riferimenti a una donna, una “Fair Lady”. Gli studiosi hanno cercato di scoprire l’identità di questa donna se, effettivamente, è basata su una figura storica. Alcune persone sono emerse come contendenti. Una di queste era Eleonora di Provenza, una consorte di Enrico III. Tutte le entrate del London Bridge erano sotto il suo controllo dal 1269 al 1281 circa. Anche un’altra consorte, questa di Enrico I, è una probabile candidata. Era Matilde di Scozia. Tra il 1110 e il 1118, commissionò diversi progetti di costruzione di ponti per completare una strada tra Londra e Colchester. Infine, la “Fair Lady” potrebbe essere un membro della famiglia Leigh di Stoneleigh Park. Una storia di lunga data della famiglia Leigh dice che uno dei loro parenti fu il sacrificio dell’immolazione ed è sepolto sotto il ponte.
Dove si trova oggi il London Bridge?
Come abbiamo imparato, l’originale London Bridge fu sostituito nel 1823 da un più ampio ponte vittoriano in pietra. Quel ponte rimase in piedi per più di 100 anni. Poi, nel 1971, la struttura fu sostituita da un moderno ponte in acciaio. Il ponte vittoriano non fu distrutto. Fu venduto a Robert McCulloch che lo fece smontare, mattone per mattone, e lo mandò negli Stati Uniti. Fu riassemblato a Lake Havasu City, in Arizona.
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Tags: filastrocche per bambini, il ponte di londra cade
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Karen Harris
Scrittore