La nostra HiSTORY nativa americana: St. Louis Mounds

Vista di St. Louis dall’Illinois, con Big Mound sullo sfondo (a destra)

Lungo prima delle rivendicazioni francesi o spagnole di fondare la zona, i nativi americani costituirono St. Louis come il centro della più grande civiltà a nord del Messico. Questo tratto del fiume Mississippi è stato a lungo considerato un luogo da chiamare casa, molto prima che la “Louisiana fosse acquistata”.

Nessuno sa cosa sia successo alla cultura Mississippiana, conosciuta anche come “Cahokians”, che una volta chiamava St. Louis e la vicina Collinsville casa intorno al 1000 d.C., ma quando i nostri coloni arrivarono qui l’unica cosa rimasta erano i loro enormi tumuli artificiali. Si ritiene che queste formazioni giganti di terra siano state usate per sepolture, prestigio e cerimonie religiose.

(Comicamente, i tumuli sono stati attribuiti anche a una “razza di pigmei costruttori di tumuli”, alle dieci tribù perdute di Israele, ai Welsch, ai Toltechi, agli Indù e ai Vichinghi.)

Nel solo Forest Park, 16 tumuli furono distrutti in preparazione dell’esposizione mondiale del 1904.

A un certo punto nel 1819, gli ingegneri dell’esercito aspettavano il loro battello a vapore “The Western Engineer”, per essere riparato, contarono “27 tumuli, di varie forme e grandezze, disposti quasi in linea da nord a sud” da Biddle Street a nord di Mound e a est di Broadway, a nord dell’attuale Laclede’s Landing.

All’inizio del 1800 i membri più importanti di St. Louis costruirono le loro case sopra o tra i tumuli. Più tardi gli adolescenti avrebbero usato i tumuli per scavare grotte per fumare e saltare la scuola. Ma in qualche modo, nel 1868, i dirigenti della città ebbero l’idea di smantellarli, le loro storie e il patrimonio in essi contenuto.

Uno dei più caratteristici, ad Ashley e Biddle streets, era conosciuto come Falling Garden per le sue tre ampie terrazze a gradoni che si affacciavano sul fiume.

Un tumulo che una volta si trovava sul terreno del Christian Brothers College a nord della città (ora Sherman Park) fu distrutto, come un altro situato a Jefferson e Olive streets.

Big Mound, grande come un campo da calcio e alto 34 piedi, era il più grande e più settentrionale dei 25 tumuli del centro.

Ricordiamo che, proprio mentre veniva quasi completamente distrutto, qualcuno si è ricordato di fare una foto.

All’inizio del 1869

Durante la sua rimozione, furono trovate trentadue sepolture in due camere, una delle quali fu stimata a 25 piedi sotto la superficie del tumulo.

Primavera 1869

Il reverendo Stephen Denison, che era presente quando il tumulo fu distrutto, scrisse questo:

“…si trovò che conteneva una camera sepolcrale, che era lunga circa 72 piedi, larga da 8 a 12 piedi e alta da 8 a 10 piedi; le pareti erano inclinate e intonacate, poiché i segni dello strumento di stuccatura potevano essere chiaramente visti. Ventiquattro corpi erano posti sul pavimento della volta, a qualche metro di distanza l’uno dall’altro, con i piedi verso ovest, i corpi disposti in linea con l’asse più lungo; un certo numero di ossa, perline e conchiglie, forate con piccoli fori, in quantità sufficiente a coprire ogni corpo dalle cosce alla testa”.

Aprile 1869

Inoltre nel tumulo furono trovati:

“due orecchini di rame ancora nel cranio di uno degli scheletri. Erano alti circa 3 pollici e larghi 1,5 pollici, a forma di “maschera di dio dal naso lungo”, con il naso della faccia che sporgeva di 6 pollici”.

Gli orecchini sono andati perduti dopo essere stati gettati in un ripostiglio della Washington University. Altri manufatti furono donati all’Accademia delle Scienze di St. Louis nel 1869, (che bruciò lo stesso anno).

Per Landmarks of St. Louis:

Big Mound fu infine distrutto completamente nel 1869 e il suo riempimento ignominiosamente venduto alla North Missouri Railroad per costruire allineamenti di binari.

Durante la rimozione, furono trovate trentadue sepolture in due camere, una delle quali fu stimata a 25 piedi sotto la superficie del tumulo. Negli anni seguenti, il resto dei tumuli della città furono gradualmente e intenzionalmente distrutti. I tumuli che una volta punteggiavano il paesaggio lungo tutto il lungofiume nord sono caduti sotto i colpi della livellatrice e della pala.

Un tumulo un tempo situato sul terreno del Christian Brothers College a nord della città (ora Sherman Park) fu distrutto, così come un altro situato tra le vie Jefferson e Olive. In preparazione dell’Esposizione Universale, due gruppi di tumuli (per un totale di 16) furono distrutti lungo il River des Peres nel Forest Park. Oggi, l’unico tumulo rimasto nella Mound City è quello di Sugarloaf.

E da ByGone St. Louis:

Questo schizzo del più grande tumulo nativo americano costruito a St. Era alto almeno 30 piedi, era lungo 150 piedi e aveva tre approcci a terrazze di fronte al fiume per le cerimonie religiose. Ad un certo punto, negli anni 1820, un piccolo edificio di villeggiatura fu costruito in cima al tumulo. Il suo unico rivale in termini di dimensioni era il tumulo demolito per far posto al palazzo del Col. John O’Fallon negli anni 1850. Nel 1875, dieci anni dopo la morte di O’Fallon, il suo palazzo bruciò; fu demolito completamente nel 1893. Il sito è ora O’Fallon Park.