Sappiamo tutti che essere genitori di neonati e bambini è estremamente difficile, anche quando il bambino non ha problemi di salute aggiuntivi. I bambini piangono molto per comunicare ogni loro bisogno. A volte, tuttavia, i bambini con problemi medici complessi piangono – o addirittura urlano – significativamente di più degli altri bambini, specialmente se hanno qualche tipo di problema neurologico.
In questo articolo, darò uno sguardo a ciò che è il pianto “normale” in un bambino, e quando il pianto o le urla sono probabilmente anormali. L’articolo coprirà anche le cause del pianto e le potenziali soluzioni.
Pianto normale contro pianto anormale
Il pianto anormale può assumere diverse forme:
- Il neonato che piange normalmente ma eccessivamente
- Il neonato che non può essere consolato e piange senza sosta
- Il neonato che urla in apparente agonia frequentemente
Il neonato medio piange fino a 1-3 ore al giorno, a seconda dell’età e del temperamento, con un picco a circa 6-8 settimane di età. All’età di 3 o 4 mesi, la maggior parte dei bambini comincia ad imparare a calmarsi, e la quantità di pianto diminuisce gradualmente nel tempo. Se il tuo bambino ha meno di 4 mesi e piange per tre ore al giorno, questo potrebbe essere appropriato per lo sviluppo. Tuttavia, se il tuo bambino di 8 mesi piange ancora per tre ore al giorno, potrebbe esserci qualcosa di più.
Similmente, alcuni bambini sono molto difficili da consolare e possono piangere nonostante tutti i trucchi del manuale. Molti di questi bambini hanno modelli ciclici di pianto ogni giorno, di solito con un picco intorno alla stessa ora del giorno. Anche questo è considerato normale dal punto di vista dello sviluppo. Ciò che non è normale è quando il bambino non può mai essere consolato, o quando il pianto inconsolabile avviene nei bambini più grandi.
Infine, come tutti i genitori sanno, i bambini piangono in modi diversi per comunicare bisogni diversi, e ogni bambino ha diversi tipi di pianto. La maggior parte dei genitori impara a identificare questi diversi pianti, come il pianto per la fame o quello per la stanchezza. Alcuni bambini, tuttavia, possono urlare in agonia, come se stessero soffrendo terribilmente. In alcuni casi, questi bambini hanno davvero un dolore terribile. Alcuni bambini possono anche provare disagio a causa di un’eccessiva sensibilità del loro sistema nervoso agli stimoli, compresi i suoni, la luce, la digestione o anche il tocco. Possono anche esibire quello che a volte viene chiamato “neuro-pianto”, quando il loro sistema neurologico è così sopraffatto o ipersensibile che possono rispondere solo piangendo. Questo pianto è spesso acuto e particolarmente fastidioso per le orecchie.
Anche se è ancora agli inizi, i ricercatori della Brown University hanno sviluppato uno strumento computerizzato che analizza il pianto di un bambino per aiutare a determinare perché un bambino può piangere, o se il bambino è a rischio per alcune condizioni come l’autismo.
Cause del pianto anormale
Se pensate che il pianto del vostro bambino sia eccessivo, inconsolabile, o sia indicativo di un problema più grande, il primo passo è cercare di determinare la causa del pianto.
Se il modello di pianto cambia improvvisamente e il vostro bambino inizia a piangere inconsolabilmente di punto in bianco, c’è probabilmente un problema acuto o nuovo, che dovrebbe essere immediatamente valutato in qualsiasi bambino. Il tuo bambino potrebbe avere un capello avvolto intorno a un dito o a un dito, un osso rotto, un’ustione, un’infezione o qualche altra grave lesione o condizione medica. La cosa migliore è cercare di determinare quale area del corpo è interessata, e se la situazione non può essere risolta, portare il bambino dal medico o al pronto soccorso.
D’altra parte, se il vostro bambino piange eccessivamente o in modo inconsolabile tutto il tempo, può essere più difficile individuare la causa. Le cause comuni sono le seguenti:
- Reflusso, specialmente acido
- Vomito, conati di vomito e problemi di deglutizione
- Dolore alla digestione, inclusa l’ipersensibilità di qualsiasi parte dell’intestino
- Dolore durante la cacca o gas eccessivo
- Allergie o intolleranze alimentari
- Altri dolori gastrointestinali
- Dolore alla minzione, sia dolore cronico da ipersensibilità o da una condizione medica, o dolore acuto da infezione
- Infezioni dell’orecchio, croniche o acute
- Alcune sindromi o condizioni genetiche
- Fatica o stanchezza eccessiva
- Sovraccarico sensoriale
- Immaturità neurologica
- Stress cronico o stress post-traumatico dovuto a molteplici procedure dolorose o invasive da neonato/infante
Molti bambini possono sperimentare una combinazione di fattori. Per esempio, i bambini con lesioni cerebrali intorno al momento della nascita possono avere sistemi neurologici extra-sensibili che rendono doloroso qualsiasi cosa, dalle luci brillanti agli spasmi addominali. Potrebbero anche aver subito molteplici procedure salvavita e dolorose in terapia intensiva neonatale che hanno causato loro una sorta di stress post-traumatico che rende più difficile per loro affrontare la vita quotidiana. Possono anche avere reflusso e vomito, che si aggiungono al loro disagio.
Gestire e migliorare il pianto
In quasi tutti i casi, il pianto può essere migliorato, ma può richiedere tempo e attenzione da parte dei giusti medici e terapisti. Qui sotto ci sono alcuni suggerimenti per migliorare il pianto. Notate che alcune di queste sono semplici strategie utili in tutte le situazioni, mentre altre sono più appropriate per bambini con condizioni mediche complesse.
Porta il tuo bambino
Tutti i bambini piangono meno se vengono portati in braccio, poiché la vicinanza di un genitore, insieme al movimento del genitore, è confortante. I marsupi per tutte le età e tipi di bambini sono ampiamente disponibili. Le imbragature e i marsupi frontali, in cui la pancia del bambino è rivolta verso il vostro stomaco, sono le opzioni migliori per la maggior parte dei bambini. Evita di rivolgere il tuo bambino verso l’esterno, perché questo può essere dannoso per lo sviluppo delle anche. Inoltre, non usate uno zaino se il bambino non può sostenere la testa e il tronco.
Massaggio
Imparare il massaggio infantile e massaggiare abitualmente il vostro bambino può aiutare a calmare il pianto, specialmente nei bambini che hanno un sovraccarico sensoriale o una difensività sensoriale. Alcuni programmi di intervento precoce forniranno un consulto con un terapista di massaggio infantile, mentre i terapisti occupazionali o fisici possono essere in grado di assistervi nell’apprendimento delle tecniche.
Sollevare, oscillare o vibrare
Molti bambini rispondono al rimbalzo, all’oscillazione o alla vibrazione, e si calmeranno quando saranno messi su una sedia o un’altalena che rimbalza o vibra. Un altro metodo per bambini particolarmente irritabili è tenere il bambino mentre si fa rimbalzare su una palla da ginnastica. Alcuni bambini possono gestire il movimento verticale (rimbalzare) molto meglio di quello orizzontale (dondolare), specialmente se il loro sistema vestibolare è immaturo. I terapisti occupazionali possono aiutare il vostro bambino ad imparare a gestire vari tipi di movimento.
Rimuovere gli stimoli
L’ambiente spesso sopraffà i bambini con un sistema nervoso immaturo. Rimuovere gli stimoli dall’ambiente a volte aiuta questi bambini a calmarsi e ad affrontare la situazione. Per esempio, una stanza silenziosa e buia può giovare ad alcuni bambini, mentre altri fanno molto meglio quando si tolgono i vestiti.
Trattare le condizioni gastrointestinali
La maggior parte dei bambini che sono medicalmente complessi hanno qualche tipo di condizione gastrointestinale, e queste condizioni possono essere estremamente fastidiose nei bambini, che tendono ad avere difficoltà a tollerare gli spasmi digestivi o anche la normale digestione. Trattare condizioni come il reflusso, il vomito e il gas può migliorare drasticamente il pianto in molti bambini. Ci sono molte opzioni potenziali per il trattamento delle condizioni gastrointestinali, tra cui l’eliminazione degli allergeni alimentari, l’esecuzione di tubi di alimentazione più lenti, l’uso di un tubo GJ, il passaggio a una formula diversa o a una dieta frullata (nei bambini oltre i 6 mesi di età), e l’uso di farmaci antireflusso e altri farmaci gastrointestinali.
Trattare l’ipersensibilità o iperalgesia viscerale
Molti bambini con pianto eccessivo sono semplicemente ipersensibili a tutto ciò che accade intorno a loro. Per questi bambini, che tipicamente hanno condizioni neurologiche significative, farmaci come Neurontin (Gabapentin) o Elavil hanno dimostrato di diminuire il pianto e migliorare la qualità della vita. Questi farmaci aiutano a calmare il sistema nervoso dei bambini.
Quando niente funziona
Per i genitori piangere può essere incredibilmente stressante, e il tipo di pianto eccessivo che è comune nei bambini con condizioni neurologiche significative è praticamente insopportabile. Come genitore, avete bisogno di prendervi cura di voi stessi per continuare a prendervi cura del vostro bambino.
Ci sono momenti in cui non funziona assolutamente nulla. È importante notare che va benissimo mettere giù il bambino che piange e prendersi una pausa se si è sopraffatti. Trovare un fornitore di cure di sollievo è anche essenziale per darvi una pausa dal pianto. Molti bambini con bisogni complessi possono essere in grado di ricevere cure di sollievo attraverso i loro waiver Medicaid o attraverso altri programmi statali.
Nota che in quasi tutti i casi, il pianto diminuisce nel tempo, e la maggior parte dei bambini smette di piangere eccessivamente entro i 12 e i 18 mesi di età. Va meglio, lo prometto!