Mito #3: Il gesso per prati è un ottimo materiale calcante e alzerà efficacemente il pH del terreno.
Mentre il gesso è utile in molti modi, questo mito del gesso si applica solo al gesso come neutralizzatore di acido del suolo. Mentre ci sono rapporti di gesso che aumentano il pH, questo è principalmente limitato all’agricoltura e non tanto ai prati. Parlo continuamente con persone che usano il gesso nel tentativo di neutralizzare il terreno acido, senza rendersi conto che non aumenterà affatto il pH del terreno. È ottimo per aggiungere calcio e per risolvere alcuni problemi che la calce da sola non può fare. Questi sono spiegati qui sotto.
A volte i benefici dell’applicazione del gesso per i prati possono essere contrastati da alcuni svantaggi. Alcuni dei possibili svantaggi sono la lisciviazione dei nutrienti che può portare a carenze di nutrienti. Prima di aggiungere qualcosa al terreno, è sempre consigliabile assicurarsi che sia necessario.
Il gesso è un ottimo prodotto e un buon ammendante, ma non ci sono cure miracolose. È ottimo per aggiungere calcio e per risolvere alcuni problemi che la calce da sola non può fare. Questi sono spiegati qui sotto.
A volte i benefici dell’applicazione del gesso per i prati possono essere contrastati da alcuni svantaggi. Alcuni dei possibili svantaggi sono la lisciviazione dei nutrienti che può portare a carenze di nutrienti. Prima di aggiungere qualcosa al terreno, è sempre consigliabile assicurarsi che sia necessario.
Che cos’è il gesso per i prati?
Il gesso usato per i prati (CaSO4) è lo stesso materiale usato nel cartongesso, chiamato anche foglio di roccia. Come il calcare usato per i prati, anche il gesso è un materiale Ca+2 (calcio). Tuttavia, il gesso contiene anche zolfo (SO4) che acidifica il suolo.
Il dottor Nick Christians, dell’Iowa State University, professore di orticoltura, afferma: “Mentre il Ca+2 nel gesso ha il potenziale di neutralizzare H+ allo stesso modo della calce, il solfato forma acido solforico (H2SO4), che acidifica il suolo e bilancia l’effetto del Ca+2.” (Fondamenti della gestione dei tappeti erbosi p.102) Alla fine, il gesso non aumenta né abbassa il pH del suolo.
In altre parole, quando viene usato come materiale calcareo, lo zolfo annulla i benefici del calcio e ci si ritrova con poco o nessun aumento del pH.
A cosa serve il gesso per i prati?
Il gesso ha tre usi principali nei prati.
Il primo scopo del gesso è quando viene usato su terreni con quantità eccessive di sale (Na+). Troppo sodio nel terreno danneggia la buona struttura del suolo spostando altri elementi necessari alle piante. Il sale è probabilmente più dannoso per i terreni argillosi.
Applicando il gesso per i prati, il sodio viene rimosso e viene lentamente ripristinata la corretta struttura del suolo. Una volta rimosso, il sodio si disperde sotto la zona delle radici e lontano dalle piante. È una parte importante del miglioramento dei terreni colpiti dal sale.
Il sodio può entrare nel terreno da molte fonti. In alcune parti del Texas, l’acqua di trabocco della fossa settica deve essere spruzzata tramite un sistema di irrigazione (unità di trattamento aerobico) invece del sistema convenzionale di lisciviazione. L’acqua settica contiene sodio e metalli pesanti che possono aver bisogno di essere monitorati.
Altre fonti sono il deflusso dai camion del sale stradale invernale e lungo le zone costiere. Molti stati occidentali hanno anche problemi con l’eccesso di sale.
Il secondo scopo dell’uso del gesso per i prati è quando è necessario il calcio, ma non si richiede un cambiamento del pH del terreno. Il calcio (calce) è necessario alle piante in grandi quantità e, pertanto, il calcio costituisce circa il 65% dei cationi del suolo. Solo il magnesio può eguagliare il calcio nelle quantità totali necessarie alle piante.
Tuttavia, si può avere abbastanza calcio (calce), ma il calcio può non essere disponibile per le piante. La calce solida proveniente da applicazioni di calcare granulare deve essere sciolta prima di poter essere usata. Questo può richiedere fino a due anni. Il gesso non impiega così tanto tempo come il calcare per decomporsi e si dissolve più rapidamente, quindi può essere usato dalle piante.
Si può anche provare il calcio liquido, come il CaCl (cloruro di calcio), che è immediatamente disponibile e può essere assorbito dalle piante dal momento in cui viene applicato. (Super-Cal® di AgriGro è una buona fonte di calcio liquido. Super-Cal® contiene anche acidi organici che dissolvono la calce solida, quindi anch’esso può essere usato). L’uso del calcio Super-Cal fornisce calcio immediatamente disponibile, ma a causa degli acidi organici continuerà a fornire calcio per alcuni mesi ancora.
Il terzo scopo per l’uso del gesso è quello di invertire la tossicità dell’alluminio nel suolo. L’alluminio non è un elemento essenziale per la vita delle piante o degli animali, anche se si trova nel suolo in grandi quantità. L’alluminio diventa tossico solo in terreni acidi. Solo i terreni acidi sotto il 5,0 pH e soprattutto sotto il 4,5 pH sono molto colpiti. Il gesso per prati applicato al terreno può penetrare rapidamente nell’area del sottosuolo nella zona delle radici dove la calce applicata in superficie di solito non può arrivare.
La tossicità dell’alluminio solubile danneggia la crescita delle radici e diminuisce la loro penetrazione, influenzando così la salute delle piante. Solo le poche specie di piante che amano l’acido (mirtilli, ecc.) hanno un’alta tolleranza all’alluminio.
Il test dell’alluminio solubile non fa sempre parte del regime standard di analisi del suolo. In caso contrario, e se volete farlo, dovrete richiederlo.
Un’altra idea sbagliata sul gesso
Se cercate su internet troverete molti siti sull’uso del gesso. I test universitari condotti sulla capacità del gesso di ammorbidire i terreni del paesaggio quasi sempre differiscono dalle molte affermazioni nei forum sul paesaggio domestico. Per questo, anche alcuni ricercatori a volte non sono d’accordo sui benefici del gesso.
Tenete a mente che il gesso funziona in modo diverso nelle aree agricole a causa della manutenzione estesa e aggressiva del suolo. Il terreno viene spesso rivoltato per prepararsi a piantare nuove colture, rispetto ai prati che non vengono mai rivoltati una volta che il prato è stabilito. Nei contesti agricoli il gesso ha dato prova di sé e può migliorare la struttura argillosa pesante, migliorare la profondità delle radici delle piante, il drenaggio, ecc.
Tuttavia, il gesso fa poco per ammorbidire i terreni duri nei paesaggi domestici, come spesso si crede. I terreni domestici non sono facilmente influenzati dal gesso a causa della stratificazione del suolo, della forte compattazione, dell’alto contenuto organico, ecc. I terreni grossolani possono effettivamente essere danneggiati dall’applicazione del gesso. La carenza di magnesio dovuta all’applicazione di gesso per il prato può risultare in alcune situazioni.
Il gesso aumenterà comunque la filtrazione dell’acqua nei terreni salini. Il sale impedisce l’assorbimento dell’acqua e blocca l’assorbimento nelle radici. Quando il sale viene rimosso dal gesso, il terreno può di nuovo fare il suo lavoro assorbendo l’acqua e rendendola disponibile per le radici delle piante.
Ecco un esempio di vita vera
Di recente ho parlato con una persona che vive lungo la costa del Golfo del Texas e che ha applicato il gesso per i prati e ha parlato di come ha aiutato a rompere il suo terreno di argilla dura. Sosteneva che ora aveva una migliore filtrazione dell’acqua. Non si era reso conto che era il sale del Golfo, in particolare l’acqua salata dell’ultimo uragano che aveva colpito il suo terreno e il gesso ha corretto il problema.
Per saperne di più sulla salinità del suolo e su come il gesso può aiutare, clicca sul link: Soil Salinity Problems and Cures
Un ringraziamento speciale a Anthony Meldal-Johnsen, scienziato del suolo del Capo occidentale, Sud Africa. Mi ha contattato e mi ha fatto notare alcuni degli usi e dei benefici del gesso, specialmente nei siti agricoli.
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