“Abbiamo aperto le nostre porte a Wichita, Kansas, nel marzo del 1921. Il nostro fondatore, Billy Ingram – Billy era un tipo imprenditoriale – ha stretto una grande amicizia con il ristoratore Walt Anderson. Billy era davvero incuriosito dall’idea del panino con l’hamburger. Gli venne in mente il nome: White per la pulizia e Castle per la permanenza e la forza. Hanno aperto il primo a Wichita in Main Street, dove oggi c’è la Sunflower Bank. Quei primi anni furono al di là dei loro sogni più selvaggi in termini di successo. Billy si guardò intorno e vide dove stavamo crescendo. A quel punto avevamo Castelli a Detroit, Chicago, Columbus, Cincinnati, New York, Minneapolis. Voleva una posizione più centrale, così ha spostato l’attività a Columbus, Ohio, nel 1934.
“Siamo sempre stati mistificati sul perché, come azienda a conduzione familiare, non abbiamo mantenuto una presenza a Wichita. Beh, circa dieci anni fa, abbiamo deciso che sarebbe stato bello tornare dove tutto è cominciato e servire gli slider ai nostri fan. Siamo stati in grado di collaborare con una grande catena di alimentari locale, Dillons, per fare un evento in cui abbiamo servito migliaia di hamburger. Alcuni membri della famiglia hanno avuto l’opportunità di andarci. Mentre eravamo lì, qualcuno è venuto da noi e ha condiviso la storia.
“Billy aveva un dipendente fedele e un buon amico, Jimmie King. Dopo che ci siamo trasferiti a Columbus, Jimmie non amava l’Ohio e aveva voglia di tornare in Kansas. Così Billy disse: ‘Sai una cosa, Jimmie? Se vuoi tornare indietro e iniziare qualcosa per conto tuo, non dobbiamo continuare a mandare avanti i White Castles”. Così Billy vendette a Jimmie i locali del White Castle e lui aprì il suo locale, Kings-X. È stato uno dei discendenti di Jimmie che è venuto a raccontarci questa storia. Ecco perché non ci sono White Castle lì.
“Siamo entrati a Kansas City come mercato di espansione a metà degli anni ottanta usando lo stesso modello che ci era servito bene nelle città in cui eravamo stati dagli anni venti e trenta. Per essere davvero sinceri, abbiamo investito per avere un grande magazzino locale e un centro di distribuzione, e con il senno di poi potremmo non aver scelto le posizioni migliori. Abbiamo fatto un po’ in fretta. Abbiamo aperto in grande, ma non avevamo lo stesso seguito fedele che avevamo in altre città. Ed è stato proprio nello stesso periodo in cui abbiamo lanciato la nostra linea di negozi di alimentari surgelati, che è davvero decollata, quindi è lì che abbiamo deciso di concentrare le nostre risorse.”
– Jamie Richardson, vice presidente di White Castle, come detto a Kansas City