Le persone possono trasportare composti pericolosi dal fumo di sigaretta che si aggrappano ai loro corpi e vestiti e poi rilasciare tali composti in ambienti non fumatori – esponendo le persone vicine agli effetti negativi delle sigarette, come dimostra un nuovo studio.
Nell’ultimo decennio, il fumo di terza mano è stato descritto come la contaminazione residua del fumo di sigaretta che aderisce alle pareti e ad altre superfici in luoghi dove si è precedentemente fumato. Per esempio, gli hotel e le compagnie di autonoleggio hanno implementato delle restrizioni al fumo per limitare questo odore contaminante dalle loro camere e auto.
Un team di ricercatori guidato da Drew Gentner di Yale mostra per la prima volta che questo fumo di terza mano può viaggiare in grandi quantità in ambienti interni non fumatori attraverso gli esseri umani. La ricerca suggerisce che anche se qualcuno è in una stanza dove nessuno ha fumato, quella persona potrebbe ancora essere esposta a molti dei composti chimici pericolosi che compongono il fumo di sigaretta, a seconda di chi altro era entrato nella stanza o precedentemente visitato. I risultati sono stati pubblicati il 4 marzo su Science Advances.
“In condizioni reali, vediamo emissioni concentrate di gas pericolosi provenienti da gruppi di persone che sono state precedentemente esposte al fumo di tabacco quando entrano in un luogo non fumatori con regolamenti rigorosi contro il fumo al chiuso”, ha detto Gentner, professore associato di chimica & ingegneria ambientale. “Le persone sono sostanziali portatori di contaminanti del fumo di terza mano in altri ambienti. Quindi, l’idea che qualcuno sia protetto dai potenziali effetti sulla salute del fumo di sigaretta perché non è direttamente esposto al fumo di seconda mano non è il caso”.
I ricercatori hanno portato una strumentazione analitica altamente sensibile in un cinema per tracciare migliaia di composti, presenti come gas o particelle, nel corso di una settimana. Una gamma diversificata di composti organici volatili che si trovano nel fumo di tabacco ha avuto un picco drammatico quando alcuni spettatori sono arrivati per i film. Questi aumenti erano minori per i film G-rated, mentre il pubblico per i film R-rated – che comprendeva spettatori più probabilità di fumare o di essere esposti al fumo – costantemente rilasciato quantità molto più grandi di questi composti nel teatro. Le proporzioni relative di questi composti emessi hanno confermato che provenivano dal fumo di sigaretta leggermente invecchiato.
“Nonostante i regolamenti che impediscono alle persone di fumare al chiuso, vicino agli ingressi e vicino alle prese d’aria, le sostanze chimiche pericolose del fumo di sigaretta si fanno ancora strada negli ambienti interni”, ha detto Roger Sheu, uno studente di dottorato nel laboratorio di Gentner e autore principale dello studio.
La quantità di questi gas pericolosi e reattivi non era banale, hanno detto i ricercatori. Le emissioni di gas erano uguali a quelle di un’esposizione a 1-10 sigarette di fumo passivo in un’ora. Queste emissioni e concentrazioni nell’aria hanno raggiunto il picco all’arrivo del pubblico e sono diminuite nel tempo, ma non completamente, anche quando il pubblico è andato via. In molti casi, gli spettatori hanno lasciato una contaminazione persistente osservabile nei giorni seguenti nel teatro non occupato. I ricercatori hanno detto che ciò è dovuto al fatto che le sostanze chimiche non rimangono interamente nell’aria, ma vengono anche adsorbite su varie superfici e arredi, proprio come accade con la contaminazione da fumo di terza mano nei luoghi dove si è fumato.
I ricercatori hanno anche trovato una predominanza di composti contenenti azoto dalle sigarette, che sarebbero migrati dalle persone ad altre superfici interne.
“In particolare, abbiamo notato che la nicotina era il composto di gran lunga più importante”, ha detto il co-autore Jenna Ditto, uno studente di dottorato nel laboratorio di Gentner.
I ricercatori hanno detto che questi risultati sul trasporto umano del fumo di terza mano ora aiutano a spiegare perché studi precedenti avevano trovato notevoli quantità di nicotina sulle superfici in numerosi ambienti non fumatori.
I ricercatori hanno sottolineato che evitare le sale cinematografiche non è la soluzione per evitare il fumo di terza mano. Infatti, il teatro utilizzato per lo studio è moderno, grande e ben ventilato, che ha ridotto l’effetto delle emissioni sulle concentrazioni di composti pericolosi nella stanza. In spazi meno ben ventilati – come i trasporti pubblici, i bar, gli uffici e le case – simili emissioni di fumo di terza mano avrebbero probabilmente portato a concentrazioni notevolmente più elevate di molti di questi composti.
Altri autori dello studio sono Jonathan Williams, Christof Stönner e Thomas Klüpfel del Max Planck Institute for Chemistry.