Domanda: Durante l’amministrazione Clinton il bilancio federale è stato equilibrato? Il deficit federale è stato cancellato?
A: Sì ad entrambe le domande, sia che si conti o meno la sicurezza sociale.
RISPOSTA COMPLETA
Questo grafico, basato su dati storici dell’ufficio non partigiano del bilancio del Congresso, mostra il deficit o il surplus totale per ogni anno fiscale dal 1990 al 2006. Tenete a mente che gli anni fiscali iniziano il 1° ottobre, quindi il primo anno che può essere contato come un anno di Clinton è l’anno fiscale 1994. Le leggi di stanziamento per gli anni fiscali dal 1990 al 1993 furono firmate dal predecessore di Bill Clinton, George H.W. Bush. L’anno fiscale 2002 è il primo per il quale il presidente George W. Bush ha firmato le fatture di stanziamento, e il primo a mostrare gli effetti dei suoi tagli alle tasse.
Gli anni di Clinton hanno mostrato gli effetti di un grande aumento delle tasse che Clinton ha fatto passare nel suo primo anno, e che i repubblicani sostengono erroneamente essere il “più grande aumento delle tasse nella storia”. Esso cadde quasi esclusivamente sui contribuenti a reddito elevato. Il bilancio fiscale di Clinton del 1994 conteneva anche alcuni limiti di spesa. Un’influenza altrettanto, se non più potente, fu il boom dell’economia e gli enormi guadagni nei mercati azionari, la cosiddetta bolla dot-com, che portò centinaia di milioni di entrate fiscali non previste dalle tasse sui guadagni di capitale e dall’aumento dei salari.
I grandi surplus di bilancio di Clinton devono anche molto alla tassa sulla sicurezza sociale sui libri paga. Le tasse sulla previdenza sociale ora portano più del costo dei benefici attuali, e il “surplus della previdenza sociale” fa apparire le cifre del deficit o del surplus totale migliori di quelle che si avrebbero se la previdenza sociale non fosse conteggiata. Ma anche se rimuoviamo la Sicurezza Sociale dall’equazione, c’è stato un surplus di 1,9 miliardi di dollari nell’anno fiscale 1999 e di 86,4 miliardi di dollari nell’anno fiscale 2000. Quindi, in qualsiasi modo lo si conti, il bilancio federale è stato bilanciato e il deficit è stato cancellato, anche se solo per un po’.
Aggiornamento, 11 febbraio: Alcuni lettori ci hanno scritto dicendo che avremmo dovuto chiarire la differenza tra il deficit federale e il debito federale. Un deficit si verifica quando il governo prende meno soldi di quelli che spende in un dato anno. Il debito è l’importo totale che il governo deve in un dato momento. Quindi il debito sale in un dato anno per l’ammontare del deficit, o diminuisce per l’ammontare di un eventuale surplus. Il debito che il governo deve al pubblico è diminuito per un po’ sotto Clinton, ma il debito non è stato affatto cancellato.
Altri lettori hanno notato una storia di USA Today che afferma che, sotto un tipo alternativo di contabilità, gli ultimi quattro anni dell’amministrazione Clinton presi insieme avrebbero mostrato un deficit. Questo si basa su un documento annuale chiamato “Financial Report of the U.S. Government”, che riporta come sarebbero i libri del governo se fossero tenuti in base alla competenza, come quelli della maggior parte delle società, piuttosto che in base alla cassa che il governo ha sempre usato. La differenza principale è che con la contabilità per competenza il governo contabilizzerebbe immediatamente i costi delle promesse fatte per pagare i futuri benefici ai lavoratori del governo e ai beneficiari di Social Security e Medicare. Ma anche sotto la contabilità per competenza, i rapporti annuali hanno mostrato eccedenze di 69,2 miliardi di dollari nell’anno fiscale 1998, 76,9 miliardi di dollari nell’anno fiscale 1999, e 46 miliardi di dollari per l’anno fiscale 2000. Quindi anche se il governo avesse usato quella forma di contabilità il deficit sarebbe stato cancellato per quei tre anni.
– Brooks Jackson